Вряд ли что сильней могло поразить Арроу, чем эти слова, что как эхо из глубин вселенной прозвучали в его сознании. Конечно, он уже свыкся с мыслью, что его личность не раз влияла на ход Истории той или иной планеты. Но чтобы его присутствие (или отсутствие) могло изменить будущее всей вселенной… Нет, это уже было слишком. Он не мог в это поверить.

«В огромном механизме даже маленький винтик может изменить всю конструкцию», — заметил Аэрос.

«Что же мне теперь делать? — с легкой растерянностью спросил Арроу. — Ведь это будущее уже произошло»…

На лице эфемерного призрака промелькнула тень улыбки.

«Ты забываешь, что будущее относительно. Временной вихрь вернет тебя в нужный отрезок прошлого. Ты еще можешь использовать свой шанс».

«Но через временной колодец способно пройти только Высшее существо, — возразил Арроу. — Я больше не обладаю такой силой. — Альтароу же»…

«Я знаю, — остановил его Аэрос и невозмутимо продолжил: — Я верну тебе силу Высшего».

«Вернешь»?.. — Арроу посмотрел на лидера Совета и встретил взгляд его сияющих глазниц.

«Чтобы ты изменил это будущее».

Аэрос протянул к рэдрозианину раскрытые эфемерные ладони, и Арроу почти бессознательно коснулся их своими руками. Через сомкнувшиеся кисти в организм АРЭС-Альтауэта устремился мощный поток энергии, озарив весь силуэт рэдрозианина насыщенно-голубым светом, что как эхо отразился в его вспыхнувших глазницах.

Рианн невольно поежилась в кресле, со стороны следя за всем происходящим. Она с беспокойством заметила, как Арроу плавно принял облик Высшего, зеркальным отражением походивший на своего собеседника. Она хорошо помнила, что эта сверхсила в прошлом их разлучила, и теперь девушка опасалась повторения ситуации. Ее человеческое сознание протестовало против этих метаморфоз. Но с другой стороны Рианн ясно улавливала нерушимую связь между лидером Совета и Арроу, которая сейчас проявилась еще сильней. Девушка также понимала, что без силы Высшего они не смогут покинуть это мрачное будущее. Поэтому она вынуждена была смириться с происходящим.

Ладони двух Высших существ разъединились, и Арроу вновь вернул себе прежний человеческий облик. Только пылавшие голубым светом глазницы свидетельствовали о произошедшей в нем перемене. Легкое усилие, и его взгляд стал обычным, похожим на просторы космоса. Арроу даже удивило, что его человеческая душа могла так легко управлять непомерной силой Высшего, хоть раньше, в основном, происходило наоборот. Сейчас же, казалось, что это была его природная сущность…

«Мощь энергосущества тебя будет только дополнять. Ты по-прежнему останешься самим собой», — ответил на его мысли лидер Совета Высших.

Арроу посмотрел на Аэроса и с беспокойством заметил, как потускнело сияние его силуэта.

«Ты отдал энергию центрального сгустка»…

«Ты сделал бы для меня то же самое, — сказало Высшее существо, с какой-то странной ноткой и добавило: — Ты должен изменить Историю и не позволить этому будущему произойти. Тогда уцелеют все… А теперь иди. Иксванзет скоро будет здесь. — Аэрос бросил короткий взгляд на встревоженную девушку и внезапно произнес: — Береги Рианн. Победить вы можете только вместе».

Рэдрозианин молча кивнул. Он вернулся назад в космолет и занял свое кресло. Вокруг альтауэтов вновь материализовались стены летающего аппарата. Арроу в последний раз взглянул на видневшийся за экраном светящийся голубоватый силуэт и коротко приказал машине:

— «Альфар», выходим из скопления. Курс — 33 сектор. Гиперпространство…

Он замолчал, так как в следующую секунду космос внезапно ожил. Казалось, что сами звезды пришли в движение, так запестрело пространство от неожиданно возникших из гиперворот сотен сероватых сгустков.

«Аэрос»… — Арроу поискал глазами голубоватый силуэт Высшего Совета и увидел яркую молнию, которая устремилась наперерез армаде энерговампиров.

«Уходи»! - напоследок услышал рэдрозианин телепатический сигнал Аэроса.

«Альфар» тут же автоматически устремился по заданному курсу. В то мгновение, когда его корпус вошел в раскрывшиеся ворота гиперпространства, на дисплеях успел запечатлеться последний трагический кадр: голубой сгусток, на сумасшедшей скорости столкнулся с лидером Легиона Мрака…

Произошла яркая вспышка, и Совет Высших прекратил свое существование.

Арроу прикрыл глаза, ощущая в душе разрушающую боль, которая напоминала ту, что он пережил во время гибели Альтароу. Минуту он молчал, пытаясь справиться с этой болью. Рианн не решалась нарушить наступившую тишину, невольно чувствуя, что ее спутник как никогда сейчас далек от нее. Но вот, наконец-то справившись с эмоциями, Арроу снова поднял взгляд к экрану, за которым простирался пульсирующий мрак гиперпространства. «Альфар» к этому времени уже подошел к временному вихрю и был готов погрузиться в его головокружительные динамичные глубины.

Еще один указ, короткий рывок вперед, и они вернутся в свое время, а все произошедшее останется только кошмарным сном, предостережением, о котором всегда придется помнить.

Еще не поздно. Еще можно все изменить.

— Нет, это будущее не исполнится! — решительно произнес Арроу и посмотрел на Рианн. Его взгляд тут же смягчился. — Переход через временной колодец смертелен для незащищенной человеческой души. Я не хочу потерять еще и тебя. Поэтому лучше принять все меры предосторожности.

Рианн молча кивнула. Ее тело тут же сковали ремни безопасности, а на голову опустился прозрачный шлем. Некоторое время Рианн следила за спокойными расчетливыми движениями рэдрозианина. От его рук струился яркий голубоватый поток, наполняя энергетические каналы систем «Альфара». Затем сознание девушки затмил слепящий свет, и оно погрузилось в беспамятство.

Наконец, когда душа Рианн была надежно «законсервирована», а космолет приобрел нужную защиту, Арроу приказал машине входить в светящееся кольцо гиперпространственного смерча. Вскоре «Альфар» бесследно исчез в глубинах головокружительного вихря.

И вновь Арроу охватило незабываемое ощущение сумасшедшего полета, когда, казалось, в его сознании со скоростью тахиона в обратном порядке пролетело утраченное в недрах коллапсара время. Но вот о конечной остановке возвестила яркая вспышка, стремительными лучами разойдясь по кругу. Арроу на крутом вираже увел космолет в сторону от опасной зоны галактического ядра и остановился на расстоянии в несколько световых лет. Он посмотрел на световое представление центра Ариоиры. Арроу не мог удержаться, чтобы не показать это великолепное зрелище своей спутнице. Рэдрозианин разблокировал тело девушки и легким движением светящихся пальцев пробудил ее душу. Рианн глубоко вздохнула, медленно подняла веки и невольно замерла, увидев открывшуюся ее взору сияющую бездну. Слепящие насыщенные тона не могли скрыть даже мощные светофильтры, которые умеряли яркость, но не изменяли цветовой гаммы излучения. Девушка вопросительно посмотрела на рэдрозианина и услышала короткий телепатический ответ:

«Ядро галактики Ариоира».

Рианн вновь перевела взгляд на экран, с замиранием сердца следя за колоссальными взрывными процессами, что происходили в центре звездной системы. Она видела, как слепящие потоки плазмы то сливались в мощном всплеске, изменяя свой оттенок, то вновь разбегались, извиваясь причудливыми вихрями, рождая новые течения и сгустки энергии. Рианн впервые доводилось лицезреть подобное великолепие и, от переполнявших ее душу чувств, не могла вымолвить даже слова.

Арроу едва заметно улыбнулся, следя за выражением лица напарницы, а затем приказал космолету брать курс в систему Альфар-Тауэт. Он хотел в точности удостовериться, что они попали в нужное пространство и время. Летающий аппарат плавно развернулся и, стремительно набирая скорость, стал удаляться от сияющей бездны галактического ядра вглубь пульсирующего мрака гиперпространства.

— Мы уже вернулись в наше время? — спросила Рианн.