«Тогда можно просто собрать информацию твоей памяти. И ты будешь знать все. — Лидер Совета прикоснулся ладонью к груди АРЭС-Альтауэта и извлек из сущности Арроу информационный сгусток. — Я передам его тебе при нашей следующей встрече. — Он снова посмотрел на рэдрозианина. — Прощай, творец Истории. Я обещаю — мы еще увидимся».

И Аэрос, сменив гуманоидный облик на плазменную сфероформу, исчез в недрах временного вихря.

А в следующую секунду, тот мир, где остались Арроу, Рианн, Иксванзет и Ниаро…

Аэрос оказался в своем времени как раз в тот момент, когда Высшие существа только приступили к построению энергосети. Решающий момент Истории, от которого зависело, в какое русло повернет река времени.

Лидер Совета Высших приостановился, плавно паря в пространстве, точно что-то решая. Перед ним вставала ответственная задача выбора: пойдет ли История Вселенной прежним путем или тем, что избрал Арроу. Если они хоть где-то допустили просчет, то могут сильно ухудшить ситуацию, а она и без того была более, чем критической. С другой стороны — разве ситуация может быть хуже, чем создавшаяся в том мире, в котором Аэрос только что побывал?

Простой человек так бы и решил.

А Высшая энергосубстанция?

Как легионер Света, Аэрос повидал бесчисленное множество вселенных и не воспринимал мир в рамках человеческой души. Что может стоить одна метагалактика, когда их бесчисленное множество и все они одинаковы для бесстрастного Высшего существа?

Но как лидер Совета, Аэрос стал относиться к этой вселенной как к единственной и неповторимой, ценить каждую биоэнергоединицу, как частицу самого себя.

К тому же, он ценил Арроу…

«Позволь мне хоть раз самому избрать путь, а не следовать предначертанным линиям».

Так что же ему предпринять?..

В этот момент в пространстве внезапно возникла голубая звезда. На неизмеримо-короткий миг она блеснула мириадами огней и вновь исчезла во мраке. А в следующую секунду Аэрос уже знал, что ему следует делать. Он тут же уверенно направился к аномальному фронту, где в построении энергосети недоставало одного звена.

В предопределенном порядке Высшие заняли в пространстве свои позиции, и в то мгновение, когда на поле действий по сценарию должен был выйти Иксванзет, его место неожиданно занял лидер Совета.

Пространственно-временное кольцо замкнулось, произведя смещение мировых измерений. Однако кроме Аэроса, этого никто не заметил. Разве что только…

За секунду до завершения энергосети, в пространстве появился сероватый огонек «живой звезды», но заметив, что вершину схематического кристалла увенчал голубой сгусток, пришелец вновь бесследно скрылся во мраке межгалактической среды.

Тем временем Высшие энергосубстанции замкнули сеть, и, когда из центра аномалии к ним устремилась бушующая волна, они послали ей навстречу свой объединенный заряд. Со смешанным чувством (необычным для Высшего существа) Аэрос следил, как сверкающая энерговолна столкнулась с туманностью аномального фронта, на который с тыла обрушилось «цунами» энергии протоадрона. Два заряда соединились в бурном всплеске и, как положено по сценарию, начали обратный бег.

Высшие замерли, заметив, как в их сторону устремилась сверкающая туманность. Однако прежде, чем она достигла энергосети, аномальный фронт тут же распался, растворившись во мраке межгалактического пространства.

Аэрос сопоставил результат предыдущей нейтрализации (когда в энергосети вместо него участвовал Иксванзет) с нынешней обстановкой. На первый взгляд никаких различий не было: реликтовый фон и несколько превышавший норму остаток нейтрино. Никакой аномальной активности. Однако на энергетическом уровне незначительные разбежности все же улавливались. На первый взгляд им можно было не придавать значения, но Аэрос знал, что именно это отсутствие некоторых связей и послужило причиной нестабильности пространственно-временной структуры Вселенной. Сейчас же замкнутость всех энергосоединений предсказывало смену будущего в положительную сторону.

Арроу оказался прав: излучение Иксванзета (вернее, доминант энергии Маракны) стало причиной разрушения в центре бывшего аномального фронта.

Смена измерений завершилась без каких-либо сложностей. Теперь Аэросу оставалось только выполнить последнюю деталь — вернуть клон души Рианн в назначенное время. Однако прежде…

Лидер Совета посмотрел на приближавшийся из центра Арены голубой огонек.

Ему еще предстоял разговор с Арроу.

«Расскажи мне всю правду», — попросил его в будущем рэдрозианин.

Но стоило ли?

Если их расчеты верны, то гибель Вселенной не произойдет и проблемы с протоадронами не возникнет. Им не придется покидать гибнущий Рэдроз.

Нет, пока не время. Лучше немного подождать с изложением сведений и передачей энергосгустка памяти Арроу. Тем более что сейчас рэдрозианину не до вселенских проблем. Сначала Аэросу предстояло помочь ему восстановить душевный покой и направить АРЭС-Альтауэта на космоцентрийскую виллу, где должна будет состояться его памятная встреча с Рианн.

«Что произошло? — спросила Альциора, повторяя свою речь из предыдущего варианта будущего. — Аномальный фронт»…

«Полностью нейтрализован, — ответил Арроу и после паузы, добавил: — Альтериана снова ушла».

«Ушла»?.. — Как и в прошлый раз Высшие не ожидали такого финала. За исключением Аэроса, который знал будущее, но… ему не было известно, до какой степени оно продолжит следовать прежним путем.

«Я хочу уйти из Совета», — внезапно сказал Арроу.

И в этот момент вмешался в разговор лидер Содружества Высших Рэдроза тем самым перебив реплику Инметау и предначертанность Истории.

«Не слишком ли ты торопишься с решением»?

Арроу только сейчас заметил силуэт голубоватого фантома, и в его душе как-то сразу просветлело.

«Ты вернулся»… — Рэдрозианин был несказанно рад видеть живым и невредимым своего наставника и едва удержался, чтобы не броситься к нему с дружескими объятиями. Рефлекторный инстинкт простого смертного, от которого (как и от многих других) Арроу сложно было избавиться.

«Нам нужно с тобой поговорить», — произнес лидер Совета, и все Высшие без лишних слов покинули окружающее пространство, исчезнув в раскрывшихся колодцах межпространственных коридоров.

Когда они остались на космической арене одни, Арроу принял человеческий облик и посмотрел на своего энергоспутника. Он не мог поверить, что их встреча вновь состоялась.

«Я знал, что ты вернешься»… — улыбнулся рэдрозианин.

«Можно считать, что мне повезло», — согласился лидер Совета, невольно ощущая странную несовместимость событий, точно он был актером на сцене, который забыл свою роль и вынужден импровизировать. Впервые, зная будущее наперед, ему приходилось сочинять новый сценарий. Аэрос выдержал небольшую паузу, точно собираясь с мыслями, и наконец произнес, как будто стараясь совместить два разных измерения:

«Я был в будущем».

«В будущем? — Арроу невольно насторожился. — В каком будущем»?

«В недалеком… — и Аэрос пояснил: — Вследствие перекрещения в мезосреде трех лучей, под удар которых я попал, образовался вихревой поток, что переместил меня не только между мирами, но и во времени. Вероятно, чем сильнее напряжение силового поля, создаваемое завихрением, тем дальше происходит второе перемещение»…

«Но ты вернулся как раз вовремя, чтобы помочь нейтрализовать аномальный фронт», — сказал Арроу, посмотрев в направлении центра космической Арены. От прежней бушующей туманности не осталось и следа, только легкий невидимый шлейф нейтрино.

«Действительно вовремя», — согласился Аэрос, и на его эфемерном лице промелькнула быстрая тень.

Арроу вновь посмотрел на лидера Совета и, руководимый внезапной мыслью, вдруг спросил:

«Что ты видел в будущем»?

Последовала недолгая пауза, во время которой сознание Аэроса оказалось как бы вне пространства и времени.