Арроу выстрелил в противника, убив двоих гуманоидов, а Рианн сразила из бластера эклеба, мчавшегося за беглецами быстрее всех. Он рухнул на пол, сбив с ног следовавших за ним еще двоих напарников.

— Сюда, — Арроу потянул девушку к большим окнам, выходившим на просторную террасу.

Коротким выстрелом Арроу разбил прочное стекло и вместе с девушкой выбрался наружу. Беглецы преодолели площадку перед зданием, затем спрыгнули на нижнюю террасу. Арроу швырнул назад в вестибюль металлический шарик. Раздался оглушительный грохот взрыва. Из здания, разметая на мелкие осколки стекла окон, вырвался гудящий столб огня и дыма. После чего на минуту воцарилось затишье. Арроу приподнялся и бросил короткий взгляд назад, где бушевало пламя. Затем он посмотрел на площадь. Ему тут же пришлось снова пригнуть голову, так как оттуда к зданию бежал еще один большой отряд бандитов, среди которых, кроме зорян, альтауэт различил силуэты нескольких эч-гуров.

Происходящие события все больше напоминали АРЭС-Альтауэту рэдрозианское прошлое, когда он в составе Военной Лиги, вел борьбу против захватчиков из Эч-гурии. В глазах ари-дора промелькнул колючий огонек. Арроу мысленно приказал Рианн пригнуться и быстро перебежал с ней к широким каменным бордюрам, огораживавшим край террасы. Заменив блок заряда в излучателе, рэдрозианин осторожно выглянул в отверстие узкой амбразуры, чтобы получше оценить обстановку. Пираты приближались, обходя беглецов с флангов.

— Эй, Арроу! Тебе лучше сдаться без боя. Да поскорее, — эхом разнесся над площадью голос Доудж-Ра, говоривший на рэдрозианском языке. — Ты в ловушке. Тебе ведь не хочется рисковать этой маленькой альциорой, последней из своей нации. Если ты выполнишь мои условия, я обещаю отнестись к тебе милосердно — убить сразу.

Арроу не ответил. Он посмотрел сначала на датчик технологического наруча, который отсчитывал какие-то цифры, а потом, выглянув из-за угла, отыскал стоявшую позади зорян фигуру эч-гурского лидера. Его не было видно (выйти вперед у Доудж-Ра не рискнул), но альтауэт точно фиксировал его местонахождение.

Рианн не имела ни малейшего понятия о том, что творится на площади. Она осторожно высунулась из-за края амбразуры между плитами бордюра и тут же оказалась поймана цепким взглядом черных глаз Доудж-Ра. Зрачки эч-гура вспыхнули, а на губах появилась отвратительная улыбка. Девушка тихо вскрикнула, не в силах сопротивляться психической атаке иксандорского лидера. Оружие в ее руках дрогнуло, а перед глазами все поплыло.

Арроу бросил на рэдрозианку быстрый взгляд и выстрелил из-за угла в толпу зорян. Эч-гур вынужден был отпустить девушку, чтобы спастись самому. Мощный луч, посланный со стороны осажденных, поразил стоявших на его пути гуманоидов и угодил в гранитную стену, возле которой только что стоял иксандорский лидер. Эч-гур выругался и приказал обстрелять осажденных.

Рианн едва успела прийти в себя, как над площадью разразился ураганный огонь. Беглецы вынуждены были спешно переменить позицию и перебежать на несколько шагов влево. Арроу намеревался снова выглянуть в амбразуру, чтобы оценить обстановку, когда внезапно переменил решение и дал короткий выстрел по окнам находившегося у них в тылу здания. Оттуда успела прозвучать короткая автоматная очередь, и стрелок тут же с криком вывалился из темного проема с разбитым стеклом. Но пущенные наугад две пули, как осы вгрызлись в левую голень Рианн.

Девушка коротко вскрикнула, схватившись за раненую ногу. Ее лицо исказила гримаса боли. Тяжело дыша, она облокотилась на бордюр и посмотрела на Арроу, внимание которого целиком было поглощено вновь начавшими обстрел пиратами. Решив его не отвлекать, Рианн самостоятельно, кое-как перевязала рану оставшимся от блузки лоскутом.

Месторасположение беглецов опять оказалось раскрыто, и банда Доудж-Ра возобновила по ним прицельный огонь. Ситуация становилась все более затруднительной. Теперь стреляли не только со стороны площади, но и из окон здания. И вот, когда надежда на спасение уже почти исчезла, в темнеющем небе появился корпус летающего объекта. Корабль низвергнул на площадь целый шквал голубых молний, дезорганизовав пиратов. Пользуясь благоприятным моментом, Арроу приказал девушке бежать к космолету, но тут же остановился, заметив неестественную бледность ее лица. Поняв все, он лишь коротко произнес:

— Что ж ты раньше не сказала.

Он закинул оружие за плечо, легко подхватил девушку на руки и поспешил с ней к опускавшемуся над террасой летающему аппарату.

Доудж-Ра понял, что беглецы сейчас скроются и что есть мочи заорал:

— Они уходят! Стреляйте же вы, идиоты!

Под шквалом вновь начавшегося перекрестного огня, Арроу взбежал по трапу на борт космолета, и закрывшаяся за ними дверь окончательно обезопасила их от преследователей. А в следующую секунду космолет включил скрытие и исчез с поля видимости.

АРЭС-Альтауэт усадил Рианн в мягкое кресло, при помощи специального пульта придав ему наиболее удобную форму. По телу девушки пробежала легкая дрожь, когда эластичная поверхность сидения зашевелилась точно живая, и тут же рэдрозианка почувствовала некоторую расслабленность. Девушка скользнула взглядом по рельефным блестящим стенам ярко освещенного небольшого помещения, чуть дольше задержалась на огромном расположенном над пультом управления экране, который передавал изображение удалявшейся площади, где среди дыма и огня метались крошечные фигурки людей. Потом девушка посмотрела на сидевшего на спинке соседнего кресла Рикки и повернула голову в сторону рэдрозианина.

Арроу снял с ноги Рианн импровизированную повязку и расстегнул от щиколотки до колена штанину ее брюк, обнажив кровоточащую рану. АРЭС-Альтауэт мягко положил ладонь на коленный сустав левой ноги Рианн.

— Расслабься, — коротко сказал он. Девушка ощутила, как быстро стихла пульсирующая боль.

Композитные пули, пройдя сквозь мышечную ткань, застряли в поверхности кости, голубоватый цвет которой лишний раз доказывал, что Рианн — рэдрозианка из нации ари-доров. Или... Доудж-Ра сказал, что она последняя из людей Альциоры... Возможно ли это?

Обработав рану, Арроу пинцетом извлек два слегка сплющенных металлических конуса.

«Сухожилия целые. Осложнений быть не должно», — мысленно отметил АРЭС-Альтауэт. Он посыпал рану голубоватым порошком, имевшим антисептическое и заживляющее действие. Затем ловко наложил на поврежденную голень повязку.

— Ну вот, через два дня не останется и следа. — Арроу снова положил руку на коленный сустав рэдрозианки, (возвращая) чувствительность нервным тканям. Боль возобновилась, но уже не так сильно.

— Через два дня? — удивилась девушка. Она попыталась подняться с кресла.

— Лучше посиди на месте, — остановил ее Арроу, — Пусть восстановятся ткани.

Рианн удобней устроилась на мягком сиденье, наслаждаясь вновь приобретенным покоем, вызванным не столько безопасностью обстановки, сколько присутствием рэдрозианина. В ее памяти всплыли недавние события. Она вспомнила минуты, проведенные в сети Иксаргора, и посмотрела на свои руки.

Арроу понял волнующий ее вопрос и, когда девушка взглянула на рэдрозианина, он первым сказал:

— По-видимому, ты — представительница звездного знака Альциоры и, возможно, единственная из оставшихся в живых...

Альциора. Восьмой звездный знак Рэдроза, исчезнувший с лица планеты...

Арроу задал тот же вопрос, что и на берегу лесного озера, когда Рианн узнала о своем рэдрозианском происхождении. На этот раз Джой Лилейс согласилась ознакомиться со своей историей.

АРЭС-Альтауэт осторожно положил кристалл Эрио девушки на свою ладонь. У Рианн вновь возникло волнующее чувство странной беспомощности. Но на этот раз оно не обеспокоило девушку, скорее наоборот... Рианн прикрыла глаза, с особой остротой ощущая столь необычный контакт с рэдрозианином, как будто его чуткие пальцы прикоснулись к ее душе. Арроу тоже почувствовал непривычный всплеск эмоций, волной магнетизма пробежавший в глубинах его сущности, однако он быстро справился с собой, сосредоточившись на расшифровке нужной информации.