— Что это?.. — насторожился эч-гур. — Она... перевоплощается?.. — Доудж-Ра с недоверием уставился на изменившуюся пленницу. — Перевоплощается в огненную птицу...

В этот момент под сводами высокого потолка появилось золотистое свечение. Странная субстанция не стала проявляться полностью, как бы со стороны наблюдая за всем происходящим.

Взгляд Доудж-Ра внезапно потемнел от неожиданно промелькнувшей в его сознании мысли.

— Огненная птица... — медленно повторил он, пытаясь что-то вспомнить. — Это... это же последняя из людей Альциоры! — В его зрачках зажегся какой-то фанатичный огонь. — Пророчество... Это именно она... Иксаргор, схвати ее! Не дай ей уйти! — закричал эч-гур, бросившись к вырывавшейся из плена девушке.

Членистоногий монстр проворно устремился к своей жертве. Еще секунда — и Рианн будет схвачена. Но вдруг пространство пересекла голубая молния, угодив Иксаргору в одну из его мохнатых конечностей. Дикое шипение чудовища смешалось с криком Доудж-Ра. Эч-гур посмотрел на свою внезапно начавшую кровоточить руку, на которой не хватало фаланги указательного пальца. Иксаргор торопливо скрылся во мраке свода потолка, волоча за собой обрубок лапы. Однако внезапно он как затравленный зверь бросился назад, точно его что-то сильно вспугнуло. Чудовище Доудж-Ра со всех ног поковыляло в другую сторону в поисках укрытия, а золотистое свечение под сводом потолка вновь плавно исчезло.

Эч-гур резко обернулся к двери, одновременно здоровой рукой выхватив из-за пояса бластер. Его черные глаза сверкнули гневом, когда он увидел возвышавшуюся у входа фигуру АРЭС-Альтауэта.

— Арроу-Эр?! — Эч-гур выглядел одновременно раздосадованным и озадаченным. — Как ты меня нашел?

— Я тебя не искал, — последовал короткий ответ. Арроу снова выстрелил в эч-гура, заставив его укрыться за статуей членистоногого божества.

— Значит, ты пришел за своей маленькой альциорой? Как некстати. Мы с ней только наладили диалог...

— Придется тебе изменить свои планы и пообщаться со мной.

— Как-нибудь в другой раз, — бросил Доудж-Ра и шустро скрылся за потайной дверью в недрах статуи.

Арроу раздраженно сверкнул глазами, однако преследовать эч-гура не стал. Не сейчас. У него ещё будет время свести счеты с Доудж-Ра, но сначала он должен позаботиться о безопасности Рианн.

Огненная птица освободилась от паутины и подлетела к альтауэту, на ходу вновь приняв облик девушки. Арроу машинально подхватил ее одной рукой.

— Скорее уходим отсюда! — приказал он рэдрозианке, подтолкнув ее к выходу.

Оказавшись в коридоре, Арроу заблокировал дверь выстрелом в панель автоматического управления замками. На всякий случай. Затем он бросил быстрый взгляд по сторонам и перевел внимание на девушку. Лилейс покачнулась, едва не упав, но Арроу вовремя успел ее подхватить.

— Рианн, что с тобой?

— Не знаю... — Под воздействием энергии, исходившей от рук альтауэта, девушка почувствовала, как исказившиеся стены коридора снова приняли четкие контуры. — Кажется, уже все нормально... — Она посмотрела на свои руки, которые еще недавно были крыльями, а потом подняла непонимающий взгляд на рэдрозианина, но Арроу остановил ее вопрос:

— Поговорим обо всем позже. Сейчас скорее уходим отсюда. Не исключено, что этот толстый эч-гур успел предупредить своих иронсов.

— Иронсов? — не поняла девушка.

— Это рэдрозианские земноводные. Но в Ари-дории так называют пришельцев с Зора за их схожесть с лягушками, — пояснил Арроу. — Уверен, ты с ними уже успела познакомиться. Кстати, а вот один из них, — добавил альтауэт, нажав на гашетку. Голубая молния, вырвавшись из сферического дула рэдрозианского излучателя, наповал уложила выскочившего из-за поворота зеленого гуманоида.

— Быстрее. За ним могут прийти другие. — Рэдрозианин взял девушку за руку и увлек ее за собой в глубь полутемного туннеля.

Они прошли уже метров двадцать по узкому петляющему коридору, когда издалека до них долетел нарастающий шум погони. Истошно взвыла сирена, в полумраке длинного помещения замигали классические красные индикаторы.

— Доудж-Ра выбрался из зала. Нужно спешить, пока не заблокировали все выходы, — произнес рэдрозианин и вместе с девушкой нырнул в сумерки бокового коридора.

Арроу остановился перед глухой стеной, преградившей им путь. Он легко нащупал сбоку маленькую панель пульта и ввел цифровой код. Последовала секундная пауза ожидания. Стоявшая за его спиной девушка настороженно оглянулась. Кругом было так тихо, что Рианн слышала учащенный стук собственного сердца. Никому не пришло в голову искать беглецов в этом самом отдаленном районе каменного лабиринта, который оканчивался тупиком. Арроу вновь набрал код на распознавательной панели и выжидающе замер, следя за реакцией замка.

— Что-нибудь не так? — с тревогой спросила Рианн, но альтауэт жестом велел ей не шуметь. Послышался слабый шорох, затем короткий щелчок, и маленькая дверь отошла в сторону.

— Есть! — Лицо Арроу просветлело. — Все-таки, эту сеть они не заблокировали.

Альтауэт вместе со своей спутницей вошел в темный проем очередного коридора. Двери за ними снова закрылись, погрузив все во мрак. Рэдрозианин включил карманный фонарик и осветил узкий лаз, стены и потолок которого были все изъедены сыростью. Этим туннелем явно давно не пользовались. Удивительно, что информацию о нем содержал в себе мозг Слаймекса, откуда Арроу ее и выудил. По крайней мере, здесь беглецов вряд ли будут искать. Это даст им время и дополнительный шанс миновать опасные районы базы.

Арроу посмотрел на Рианн.

— Ты как, нормально?

Девушка молча кивнула, хотя ее порядком знобило.

— На вот, держи фонарик, будешь себе подсвечивать.

— А как же ты?

Арроу чуть улыбнулся.

— Я прекрасно вижу в темноте.

— Из-за функций системы альтауэта? — догадалась Рианн.

— Да. Идем скорее. — АРЭС-Альтауэт взял девушку за руку, прибавив ей бодрости, и они продолжили путь.

Рианн не могла сказать, как долго она торопливо следовала за своим спутником, когда Арроу наконец остановился и предупредил, что они сейчас выйдут из туннеля.

— Несколько метров, возможно, нам придется пробиваться с боем, — альтауэт передал напарнице заряженный бластер. — На всякий случай. Держись ко мне поближе и будь внимательна. Тебя они вряд ли убьют. Но думаю, перспектива нового плена тебе не улыбается.

— Уж лучше смерть, — категорически ответила девушка, вспомнив омерзительную физиономию Доудж-Ра.

— Я так и полагал, — коротко ответил Арроу и открыл двери.

Перед беглецами оказался просторный вестибюль, где стоял только один часовой-землянин. Он напряженно вслушивался в голоса, доносившиеся из глубины здания, и не заметил двух теней, которые появились в проеме потайного хода. Арроу извлек из кармана странную трубку, похожую на фонарик со сферой на конце, и направил прибор серебристым шаром на фигуру часового. Короткое нажатие кнопки, и через секунду землянин без единого звука рухнул на пол, сраженный невидимым лучом. Рианн вздрогнула, вспомнив Тормини. Космополицейский был повержен подобным образом.

— Мощность небольшая, через час он придёт в себя, — ответил Арроу на тревожные мысли девушки. — Дюмон тоже жив, хоть получил смертельную дозу.

— Жив? — в глазах Рианн промелькнула радость, которая тут же сменилась замешательством.

— Да жив. Не мог же я позволить тебе... — он посмотрел на девушку, — нет, скорее, себе лишиться верного друга. А сейчас быстрее к выходу!

Арроу вновь взял замешкавшуюся рэдрозианку за руку и бегом бросился с ней к дверям. Однако через них им навстречу внезапно выскочили зеленокожие рептилоиды. Запланированный путь к отступлению был отрезан. Приходилось срочно менять тактику.

«Откуда здесь столько зорян»?.. — Эта мысль уже не в первый раз промелькнула в сознании АРЭС-Альтауэта. Тем более что ни на Эбе, ни в других районах галактики Млечного Пути Арроу не встречал этих рэдрозианских соседей. И данных о них не фиксировалось. Значит, они или хорошо маскировались, или прибыли недавно. Только зачем и каким образом?..