Рианн очнулась в полной темноте какого-то замкнутого пространства. Она не знала, куда попала, но нисколько не сомневалась, что находится в плену у врагов. В ее памяти смутно запечатлелась картина внезапного вторжения в ее номер отеля. В окно сначала влетел светящийся серый шар, а через двери ворвались ужасные зеленоватые существа, похожие на желтоглазых ящеров. Они сразу же сразили наповал Тормини, а потом набросились на Рианн. Девушка тщетно пыталась им противостоять. Эти чудовища казались просто неуязвимыми. Они сразу попробовали парализовать пленницу «эльторэном», но из этого ничего не получилось: Рианн успела сбежать и закрыться в ванной комнате. Правда, ненадолго. Хлипкие двери не выдержали мощного удара рептильной ноги. В конце концов, девушку выволокли из укрытия и банально оглушили по голове. После чего сознание обессилившей рэдрозианки провалилось во мрак забытья.

Но эта тьма не рассеялась. Она по-прежнему продолжала окружать уже пришедшую в себя девушку, невольно навевая мысли о каком-то потустороннем мире. Голова гудела как пчелиный улей. Рианн осторожно шелохнулась, пытаясь сменить положение тела. Внезапно она услышала звук извне. Он был настолько тихим, что сначала рэдрозианка приняла его за галлюцинацию. Но он снова повторился уже более отчетливо. Девушка резко повернула голову и почувствовала, как неприятно зашевелились волосы на ее макушке. Недалеко от того места, где она сидела на чем-то пружинистом, Рианн заметила горящие красные точки шести пар глаз из своего ночного кошмара.

Иксаргор, страшный монстр Доудж-Ра.

Как Рианн ни старалась сохранять самообладание, но ужас все теснее сжимал вокруг нее холодное кольцо, невидимыми щупальцами проникая в душу. Не в силах унять дрожь, девушка попятилась назад и тут же ощутила, что ее спина уперлась в пружинистую обивку стены. Рианн загнанным взглядом уставилась на скрытого мраком монстра. Его размеренное хриплое дыхание все больше парализовывало девушку, не давая ей возможности ни броситься бежать, ни даже просто закричать. Она едва не потеряла сознание, когда ее кожи коснулись жесткие волоски членистоногих конечностей. Острый коготь аккуратно прошелся по плечу рэдрозианки, заставив ее сердце на минуту умолкнуть. Рианн едва удержала себя от инстинктивного порыва рвануться в сторону, подсознательно опасаясь, что это только разозлит монстра. Но неожиданно существо отступило назад и, превратившись в светящийся сизый сгусток, тут же исчезло. В следующее мгновенье комната осветилась неярким зеленоватым светом, в котором терялись все углы. Затем стена напротив рэдрозианки отодвинулась в сторону, и в образовавшемся темном проеме появилась зловещая фигура Джо Слаймекса. Его сопровождало двое похожих на рептилий гуманоидов.

Сложно было сказать, что больше встревожило девушку: только что исчезнувшее чудовище, фигуры не менее страшных инопланетян с другой галактики или бритоголовая физиономия Слаймекса. Однако Рианн попыталась не выказывать своего страха и смело подняла взгляд на пришельцев.

На лице Слаймекса расплылась ехидная улыбка.

— Джой Лилейс! Какая встреча. Сколько ты ни сопротивлялась судьбе, а все равно попала в гарем Доудж-Ра. Его хозяин по достоинству оценит такой товар, — произнес пират, склонившись над съежившейся девушкой. — Тем более что он не сомневается в твоей причастности к провалу таурианской операции. Вот только не пойму, как вам это удалось?..

Было ясно, что пират ничего не помнит из встречи на балу в мэрии.

— Не с твоими мозгами что-то понимать, — прошипела рэдрозианка.

Слаймекс резко схватил девушку за блузку, и его маленькие колючие глазки встретились с не менее колючим взором пленницы. Секундная пауза. Пират тут же отпустил Лилейс и, с наигранной заботливостью поправил ее воротник.

— Зато Доудж-Ра отлично во всем разбирается. Особенно в таких дерзких красотках, как ты. Теперь тебе даже «Неуязвимый» не поможет. — И вновь выпрямившись, Слаймекс коротко кивнул гуманоидам: — Взять ее. Наш Властелин ждет свою новую рабыню.

Зеленокожие пришельцы грубо подхватили девушку и выволокли ее из комнаты. В коридоре ее отпустили, приказав следовать за третьим стражем. Рианн бросила на бандитов презрительно-холодный взгляд и молча подчинилась. Она поняла, что сопротивление будет бесполезным и только заберет у него последние силы. Однако по непокорному блеску искрящихся глаз рэдрозианки было видно, что она, как дикая птица, не упустит ни малейшей возможности, чтобы вырваться на свободу. И это заставило стражников усилить бдительность.

Без происшествий Рианн довели к большим фигурным дверям, украшенным рисунком черной паутины. Гуманоиды втолкнули пленницу в большой полутемный зал. Его размеры сложно было определить, так как потолок и стены тонули в сизом мраке. В центре помещения возвышалась пятиметровая статуя чёрного паука. Судя по оскаленной зубастой пасти и светящимся огонькам шести пар глаз, прототипом изваяния послужило вовсе не земное членистоногое. И вряд ли оно было воздвигнуто в честь Иксаргора. Рианн подумала об Иксванзете, жутком рэдрозианском божестве.

В нижней части скульптуры что-то щелкнуло и зашевелилось. Из брюшка искусственного монстра плавно появился трон с восседавшей на алом сиденье фигурой тучного гуманоида. Внешне незнакомец походил на землянина, если бы не острозубая улыбка акулы (что, впрочем, могла быть эффектом косметохирургии) и мерцающие фосфорическим светом глубоко посаженные маленькие черные глаза, затененные линией нахмуренных бровей. Его короткая прическа напомаженных темных волос напоминала жирного кота из старого мультфильма, а широкий крупный нос на толстом грушевидном лице никак не вязался с бледными тонкими губами.

Эта колоритная физиономия могла б сойти за портрет какого-нибудь негативного героя комиксов, если бы... Рианн не узнала в ней кошмар из своих сновидений: образ Доудж-Ра. Девушка невольно ощутила неприятную дрожь, когда агатовые глазки, с мерцавшими в них коварными огоньками, пристально посмотрели ей в лицо. Однако внешне девушка не выказала страха, сохраняя презрительное величие львицы перед шакалом.

Тонкие губы эч-гура расплылись в плотоядной ухмылке.

— Рэдрозианка... — проскрипел низкий неприятный голос Доудж-Ра, и его звуки затихающим эхом растворились в туманном мраке. — Ты действительно настоящая рэдрозианка. — Маленькие глазки инопланетянина замерцали ярче. — Подведите ее ко мне ближе, — приказал он своим слугам.

Гуманоиды грубо толкнули девушку к трону. Рианн гневно сверкнула глазами, и Доудж-Ра снова оскалился в довольной улыбке.

— Мой господин, — почтительно произнес Слаймекс, — эта девушка одна из самых дорогих жемчужин галактики...

— Нет, Джо, ты ошибаешься, — возразил эч-гур, бесцеремонно скользя взглядом по силуэту рэдрозианки. — Она — бриллиант Вселенной. Крупный бриллиант. А сейчас, — тут же добавил он, — оставьте нас одних. Я хочу наедине лицезреть все грани этого кристалла Эрио.

Глаза Рианн снова блеснули холодом.

«Порежешься об эти грани», — мысленно ответила она.

Доудж-Ра хищно ухмыльнулся.

— Не беспокойся, я люблю острые предметы. А особенно сглаживать их режущие стороны, — с ехидством произнес он и нетерпеливым жестом руки приказал всем покинуть зал, оставив только пленницу.

Слаймекс повиновался и вместе со стражами вышел из помещения.

Некоторое время Доудж-Ра молча рассматривал рэдрозианку рентгеновским взглядом, и девушка ощущала, как сильные псионические импульсы эч-гура пытались проникнуть в ее мозг. Но Арроу научил ее защищаться от атак подобного рода, и в этой обороне Рианн немало помогал маленький осколок в камне Эрио, который ярко блеснул на ее груди голубым огнем. Если б не эта защита, девушка оказалась бы полностью подчинена власти опытного инопланетного телепата.

Доудж-Ра нахмурился, потерпев неудачу в невидимой дуэли.

«Хм, никогда не встречал женщину с подобным уровнем защиты... Ладно, — решил он, — до ее мозга я еще успею добраться... после того, как физически ее сломлю».