Если б экс-альтауэт находился в телесной оболочке, то он непременно бы ощутил, как у него участился пульс при одной лишь мысли, что сможет наконец после долгих скитаний увидеть Рианн.

Именно с мыслями о жене Арроу нырнул в открывшийся светящийся коридор, избрав для последнего гиперпрыжка межгалактический переход. Несмотря на то, что это было средство перемещения между отдельными звездными системами, Высшие иногда использовали его на очень больших расстояниях в пределах одной галактики. Чем и не преминул воспользоваться Арроу.

И вот наконец-то снова показалось желтое Солнце, увенчанное кольцом планет. Среди внутренних — две имели атмосферу. А также были следы цивилизаций возле Юпитера, Урана и Сатурна.

Арроу узнал знакомый космос начала XXIII века.

Лишь благодаря чистой случайности, он фактически попал в нужный ему период. (Или же здесь сработала какая-то скрытая закономерность?..)

Сложно сказать, какие чувства охватили душу рэдрозианина, но среди них явственней всех ощущалось облегчение. Он все-таки достиг цели: вновь вернулся в свое время. А значит, он снова сможет увидеть Рианн.

Рианн.

Образ жены настолько заполнил всю его сущность, что на мгновенье он даже забыл обо всем на свете. К реальности его вернул скользнувший рядом мощный луч. Арроу зафиксировал два энергосгустка. Один из них имел спектр излучения Иксванзета, а второй... его собственный.

Произошла накладка времени. Рэдрозианин попал в тот момент, когда поединок между ним и Иксванзетом только начался. Арроу увидел, как два Высших существа нырнули в гиперпространство, оставив после себя легкий нейтринный след. Что ж, экс-альтауэт получил неоспоримое подтверждение, что он действительно оказался в своем времени. С той секунды, как он покинул Землю, чтобы бросить вызов Иксванзету, прошли считанные минуты. Тогда как сам Арроу за это время прожил несколько десятков дней, которые в свою очередь вместили в себя события миллиардов лет. Получался какой-то головокружительный парадокс.

Быстро вспомнив о ценности истекающих секунд, рэдрозианин тут же устремился к Земле, машинально перейдя в Эфемерное пространство. В отличие от предыдущего раза, сизый туман был удивительно послушен и даже приветлив. Арроу легко сориентировался и вынырнул назад в реальный мир на берегу океана, в ста шагах от своей космоцентрийской виллы. Отсюда она имела вид сказочного хрустального дворца под стеклянным куполом.

«Я дома, — с облегчением подумал Арроу. Перед его мысленным взором встал трогательно-печальный образ рэдрозианки. — Рианн»...

Бывший АРЭС-Альтауэт обернулся светящейся птицей и устремился к вилле. Мгновением позже он запорхнул в открытое окно кабинета, одновременно приняв эфемерный облик гуманоидной формы Высшего.

«Рианн»...

В его душе пронесся космический холод, когда он увидел распростертое на полу женское тело.

«Рианн»!..

Арроу тут же бросился к девушке, но едва его призрачные пальцы коснулись ее тела, как раздался резкий треск, сопровождаемый искрами разряда. Силуэт рэдрозианина исказился, подобно тому, как волны размывают отражение на водной глади. Экс-альтауэт машинально отпрянул от девушки, с трудом восстановив баланс плазменного образа. Он ощутил, как от этой бурной реакции, в пространство рассеялась некоторая часть энергии его души. Столь неприятный феномен обеспокоил Арроу. В его памяти невольно всплыли последние слова Иксванзета:

«...Совет знал, что ты переступишь рубеж допустимого энергонабора и не сможешь вернуться к Рианн»...

Неужели эч-гурский идол был прав?..

«Нет, этого не может быть... Аэрос... Он не мог так поступить»...

Хотя что он мог знать о Высшем существе, в реальность которого, до недавнего времени, сам фактически даже не верил?..

Арроу посмотрел на неподвижно лежащую девушку. Он знал, что она жива и просто находится в глубоком обмороке. Рэдрозианин мог легко привести Рианн в чувство (для этого не нужно было прикасаться к ней), но он опасался встретить ее взгляд.

Что он ей скажет? Как сможет объяснить, что они больше никогда не будут вместе. Что он не коснется нежного атласа ее кожи, не проведет рукой по золотому шелку ее волос, не заключит трепетное тело в свои жаркие объятия, не соединится с ее душой в сиянии энергосвязи... Между ними была непреодолимая преграда, которую жители всех планет называли одинаково — смерть.

К чему было рисковать душой в глубинах временных вихрей, отчаянно бороться за существование в чуждой среде на окраине вселенной и в потоках гиперпространственных течений? Ведь все оказалось напрасным. Рианн безвозвратно для него потеряна.

«Но никто не сможет запретить мне быть рядом с тобой. Пусть даже бестелесной тенью, я буду рядом, кристалл моей души»...

«Придется в твое решение внести коррективы», — внезапно прозвучал чей-то телепатический сигнал.

Арроу резко обернулся и увидел зависший за его спиной золотистый силуэт.

«Альциора»?.. — Рэдрозианин ощутил некоторую растерянность.

«С возвращением, Арроу. — Рэдрозианская богиня чуть склонила в приветственном жесте голову. — Следуй за мной».

Ее энергосгусток тут же растворился в ночи, оставив довольно яркий фантомный след, как та нить Ариадны. Арроу в нерешительности медлил. Он посмотрел на Рианн, которая по-прежнему была без сознания, и снова перевел взор к окну.

«Я жду», — донеслось из темноты.

Рэдрозианин нехотя устремился во мрак ночи вслед за исчезнувшей Альциорой. На его месте вихрем закружился искрящийся озоновый шлейф. Он обвеял прохладой лицо Рианн, постепенно приведя ее в чувство.

Арроу оказался в Эфемерном мире Солнечной системы. Он полностью имитировал космический вакуум той пространственной точки, где начался его поединок с Иксванзетом. Чуть в стороне, на фоне безмолвного, усыпанного звездами космоса, горел огонь Солнца, а рядом, в пяти метрах от альтауэта, светился такого же цвета энергосгусток Высшего существа Рэдроза.

«Ты должен вернуться в систему Альфар-Тауэт», — услышал Арроу телепатический сигнал.

«А Рианн»? — спросил альтауэт.

«Она тоже вернется. Тебя ждет Совет».

«Хорошо», — согласился Арроу, решив, что дольше задерживаться на Земле больше не было смысла. Тем более что в создавшейся ситуации ему могли помочь только Высшие Рэдроза. Конечно, если сочтут это нужным. Секунду рэдрозианин молчал, пытаясь упорядочить хаос своих мыслей, а потом снова спросил, посмотрев на золотистый сгусток:

«Тебя прислал за мной Совет?..»

«Да», — коротко ответила Альциора.

«А как же Таренорес»?.. — Арроу вспомнил, что именно из-за отшельника рэдрозианская богиня не могла покинуть систему Альфар-Тауэт.

«Его больше нет», — ответила Альциора.

«А... его душа»?..

«Ты не о том сейчас думаешь», — остановила его Альциора.

«И все же»... — настаивал рэдрозианин.

«Она рассеялась», — последовал короткий ответ.

«Рассеялась?.. — Лицо Арроу переменилось. — Но ведь Граутес»...

«Граутес всего лишь простой смертный. Менять Историю не в его воле».

«А вы? Почему вы позволили Тареноресу бесследно исчезнуть»?

«Ты узнаешь обо всем позже. А сейчас — нас ждет Совет», — уклончиво ответила Альциора.

«А если я откажусь подчиняться»? — Взгляд рэдрозианина блеснул упрямством. Однако сферический энергосгусток рэдрозианской богини не выразил никаких перемен. Лишь только последовал как всегда бесстрастный лаконичный ответ:

«У тебя нет выбора».

Арроу отвернулся.

«Ладно, — согласился он. — Рэдроз так Рэдроз. Но я не позволю... — Он внезапно замолчал, уловив короткий тревожный импульс, что поступил извне. — Рианн... — Арроу обратил взгляд к рэдрозианской богине. — С ней что-то случилось»...

«Альфар»...

Две звезды мгновенно покинули Эфемерный мир. Они вышли в открытый космос, но не отправились на Землю, а сияющими кометами тут же исчезли в гиперпространстве.

***