«Милена»!.. — Лайт тут же бросился вглубь коридора.

Боль, не столько физическая, сколько душевная, притупила сознание Милены. Она плохо воспринимала действительность, не в силах поверить в нее. То, что вместо благодарности и обещанного гонорара ее посадили в темницу, оглушило девушку. Но больше всего ее поразило равнодушие Лайта в тот момент, когда ее выводили из дворца.

«Он никогда не простит мне обмана, — обреченно подумала землянка, сев на соломенную подстилку. — Но почему же он решил сопровождать меня? Чтобы получить удовольствие, видя, как меня пленят и посадят в эту грязную камеру? Или, может, меня ждет еще что похуже»?..

«Государство Каурин не безопаснее пиратской базы, — всплыли в памяти девушки слова капитана «Бетельгейзе». — … Вы плохо знаете принцессу Зарели».

«А может, он приехал сюда из-за этой инопланетной красотки?.. Похоже, в прошлом они были хорошо знакомы. — Милена опустила голову. — Так или иначе, мне теперь придется расплачиваться за все свои ошибки. Выгодная сделка. Как бы не так! Действительно, мне не следовало соглашаться на это дело».

— Лишь бы теперь выбраться отсюда…

— Даже не старайся, дорогуша, — прозвучал чей-то насмешливо-надменный голос. Милена увидела подошедшую к решетке женскую фигуру в роскошных одеждах таринской принцессы.

— За что меня посадили? — спросила искательница. — Я же ни в чем не виновата. Наоборот: я выполнила просьбу вашего отца и освободила вас…

— Меня освободила от пиратов вовсе не ты! — резко оборвала пленницу Зарели. — А за свою наглость ты получишь награду. Жуткую награду!

— Но что я сделала? — возразила Милена. — За что меня посадили в темницу?

Однако принцесса уже направилась дальше, оставив пленницу без ответа.

— Злобная мегера, — проворчала искательница. — Знала бы, то никогда не стала б спасать ее от пиратов. Лучше бы Голландец продал ее где-нибудь на невольничьем рынке.

Милена обреченно опустилась на пол.

Прошло не более десяти минут, когда за ней прибыло двое воинов. Они грубо подняли девушку и выволокли ее из камеры.

— Куда вы меня ведете? — спросила Милена, видя, что ее еще глубже спроваживали в мрачный коридор подземелья.

— Иди-иди. Зарели приказала отвести тебя в камеру Жутких снов. Там ты проведешь ночь перед казнью, — ответил один из стражников.

— Казнью? Но за что?! — Милена попыталась вырваться от стражей, но воины ее удержали и грубо втолкнули в маленькую темную комнату, оснащенную всевозможными орудиями пыток.

— Куда вы меня привели? — ужаснулась девушка.

— Эту камеру называют агонией смерти. Отсюда еще никто не выходил в здравом уме, — ухмыльнулся тот же тюремщик. Он умолчал, что когда-то отсюда смог сбежать Рик Лайт. Кауринцы не любили говорить о своих неудачах.

Воины приковали землянку к перекладине, растянув ее точно шкуру на просушке, и направились к выходу.

— Приятного времяпровождения, малыш.

— Отпустите меня!..

Но воины, не удостоив пленника ответом, вышли из камеры. Милена осталась одна в полной темноте, наедине со своим страхом и отчаянием.

Неизвестность будущего, окоужающий мрак и настораживающие слова тюремщика, все более усугубляли состояние девушки, заставляя ее воспаленное воображение рисовать самые ужасные кошмары. Милена чувствовала, как постепенно начинали затекать ее конечности, а полная тишина оглушительным звоном давила на уши. Пытаясь облегчить свои страдания, девушка пошевелилась и тут же ощутила, как подвижная рама стала перемещаться, переворачивая ее тело вниз головой.

«О нет, только этого еще не хватало»! — Милена попыталась восстановить равновесие, но сила тяжести уже развернула ее ногами кверху, точно висящую под сводами пещеры летучую мышь. В голове девушки зашумело от непомерного прилива крови к мозгу.

Искательница попыталась снова изменить положение и раскачать раму. Это далось ей легко, однако центр тяжести перекладины был рассчитан так, что однажды нарушив его, девушка постоянно разворачивалась вниз головой. Она не помнила, как долго ей пришлось вертеться на этих каруселях, когда, вконец выбившись из сил, она беспомощно повисла на раме. При этом ее ноги снова оказались вверху. На минуту землянка расслабилась. И в этот момент она услышала какой-то тихий шорох. Милена резко открыла глаза, напряженно всматриваясь в полный мрак. В камере снова было тихо, но девушка ясно ощущала рядом чье-то присутствие.

— Кто здесь? — спросила землянка.

Как бы в ответ на ее слова, во тьме прозвучало зловещее шипение, перешедшее в пронзительное стрекотание. Милена ощутила, как ей в лицо пахнуло приторно-едким неприятным запахом, а по рукам и телу заскользили упругие щупальца, точно неведомый монстр захотел заключить ее в свои ужасные объятия.

Именно в этот момент отвращение и страх вырвали из груди девушки крик отчаяния, который долетел до слуха Лайта.

Охвативший землянку ужас на мгновенье нарисовал в ее сознании видение отвратительного членистоногого существа с оскаленной пастью и огоньками десяти злобных глаз, а потом все исчезло во мраке забытья.

***

Рик нашел девушку прикованной к одному из таринских приспособлений, которое местные жители называли «каруселью смерти». Об этом орудии пыток уже давно позабыли в цивилизованном мире, и только в Каурине оно еще не утратило своей популярности. Не считая того, что Милена была без сознания, внешне она казалась невредимой. Только при более внимательном осмотре, в свете факела, Рик заметил на ее запястьях красноватые полосы — следы того кошмара, что так напугал девушку. Лайт быстро перевернул раму, приведя пленницу в нормальное положение, и проверил на ее шее пульс. Сердце девушки билось с перебоями. Рик слегка похлопал землянку по щекам, приводя ее в чувство.

— Милена, очнись.

Искательница шелохнулась, тихо застонав, и открыла затуманенные глаза.

— Рик?.. — Она с недоверием моргнула, решив, что все ей только привиделось. — Это ты?..

— Все нормально. — Лайт расстегнул замки на оковах девушки и, осторожно ее придерживая, снял со страшной перекладины.

Милена ощутила силу его рук, от которых исходила необычная энергия. Девушка решила, что ей действительно все только привиделось. Оказаться в объятиях Лайта она считала просто нереальным.

— Это сон… — выдохнула она, ощущая, как ее сознание стал обволакивать светящийся туман.

— Милена очнись!

Лайт слегка встряхнул девушку, приводя ее в чувство. Однако как-то не спешил выпускать ее из объятий. Землянка пошевелила головой, стараясь осознать действительность.

— Рик?.. Что ты здесь делаешь? — Милена машинально освободилась из объятий бетельгейзийца, одновременно избавившись от непривычного волнующего ощущения.

В глазах Лайта на секунду промелькнул отрешенный огонек, но Рик быстро пришел в себя и в обычной манере, полушутливым тоном, заметил:

— Да вот, шел мимо и решил узнать, как у тебя дела. — Он обвел взглядом камеру. — Не желаешь покинуть этот… санаторий?

Девушка улыбнулась и, потирая запястья, в том же духе ответила:

— Принцесса Зарели необыкновенно гостеприимна.

— Именно об этом я и хотел тебя предупредить раньше, — вполне серьезно заметил Лайт и вновь шуткой добавил: — А сейчас, как насчет небольших гонок с препятствиями? Отличный аттракцион.

— А без них нельзя обойтись? — спросила Милена, догадываясь, что отсюда не так-то легко выйти.

— Ну, если тебе больше нравятся эти изобретения…

— Нет, пожалуй, я не прочь заняться легкой атлетикой, — поспешно возразила девушка.

— Тогда поторопимся, а то обслуживающий персонал здесь весьма настойчивый. — Лайт первым направился к выходу, но его тут же остановил испуганно-предупредительный возглас Милены:

— Рик, осторожно!

Бетельгейзиец резко обернулся, одновременно вытянув из-за плеча кауринский меч Гуро. И как раз вовремя, чтобы нанести удар по гибким щупальцам довольно крупного существа, внешне похожего на морского ежа с подвижными, точно змеи, иглами.