«Чтобы подготовиться к новой атаке», — добавил Арроу.

«Верно. Так прошло три тысячи лет. На Рэдрозе забыли Ауриду. Забыли Альциору. Когда эч-гуры вновь начали подготавливать войну, настало время вернуть твою душу к жизни и внедрить ее в тело новорожденного шеррита Тзентерса. Биологическая оболочка была тщательно подобранна и частично трансформирована».

«Но для чего мне нужно было возвращаться в прошлое»? — вновь спросил Арроу, потеряв смысловую нить.

«Для изменения будущего», — ответило Высшее существо.

«Изменения? Значит»… — Рэдрозианин внимательно посмотрел на своего собеседника, однако по лицу лидера Совета нельзя было что-то прочесть.

«Ты — стрелка, — произнес Аэрос. — От тебя зависит, повторится История или нет. И будет ли будущее у Вселенной».

«Но что я должен сделать»?

«Время покажет, — уклончиво ответило Высшее существо и неожиданно добавило: — Береги Рианн».

После чего лидер Совета бесследно исчез.

Беспокойство в глазах Арроу усилилось. Уже во второй раз он слышал это предупреждение. Но видя, что разъяснений он явно не получит, Арроу перевоплотился в энергосимвол и покинул Амфитеатр облаков.

Появление Рианн в разгар веселья во дворце шерата Расен-Тэ, было воспринято как какое-то чудо и всех застигло врасплох.

Минуло двадцать пять рэдрозианских лет. Никто уже не надеялся когда-нибудь увидеть загадочную даже для Рэдроза молодую пару, исчезнувшую по необъяснимым причинам. Одни считали, что они навсегда улетели в другую галактику. Другие — что их забрали Высшие. Но что произошло на самом деле не знал никто, даже более-менее посвященные. Поэтому, когда золотоволосая рэдрозианка, в сопровождении Антис, вошла в просторный зал, где в это время собрались высокопоставленные гости, в помещении сначала повисла полная тишина, а потом как морской прилив многочисленные шепоты сформировались в единый возглас:

— Рианн?!.

Девушка была невольно смущена всеобщим вниманием, чувствуя себя точно Золушка на балу. Слабо улыбнувшись, она обвела зал коротким, но цепким взглядом альтауэта, машинально отмечая, что многих людей (особенно молодых) она не знает. Затем с прирожденной грацией и величием настоящей шери, рэдрозианка спустилась с небольших ступеней у входа навстречу вышедшим вперед шератам трех городов.

Первым заговорил Дэрос:

— Рианн… Я несказанно рад тебя видеть! А… где же Арроу?..

— Он…

— Здесь, — ответил за девушку чей-то спокойный голос.

Все расступились, пропуская появившегося с другой стороны АРЭС-Альтауэта.

При виде своего спутника жизни, Рианн почувствовала заметное облегчение. Она беспокоилась, что Арроу, попав в Амфитеатр облаков, подобно вольной птице, больше не вернется к ней. Теперь же она была довольна, что ее опасения оказались напрасными.

— У вас такие лица, точно вы увидели призраков, — заметил Арроу, обведя собравшихся ироничным взглядом. — Как видите, мы живы. И не менее всех вас.

Рианн чуть улыбнулась, невольно узнав черту характера Рика Лайта, у которого нередко наблюдалась склонность к шокированию окружающих.

— Но вы так неожиданно исчезли и отсутствовали двадцать с лишним лет, — оправдывался Дэрос. Внешне было видно, что он, как и остальные знавшие их рэдрозиане, весьма обрадовался столь неожиданной встрече с АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтами.

— Разве за это время нас успели забыть? — спросил Арроу.

— Забыть? — Дэрос улыбнулся, переглянувшись со своими соотечественниками. — Конечно нет. Просто, для многих на Рэдрозе вы уже стали легендой. Такой же эфемерной и в то же время неоспоримой, как и существование Высших.

«Вот именно, что неоспоримой», — мысленно отметил Арроу, обратившись к шерату Тзентерса.

— Да что мы здесь разглагольствуем? — вмешался Расен-Тэ. — Рэдроз рад вашему возвращению.

— Недолгому, — вставил Арроу.

Рианн бросила на него обеспокоенный взгляд, но ничего не сказала. Зато вместо нее спросила Арэнс:

— Вы снова собираетесь покинуть Рэдроз?

— Приходится. Есть некоторые неотложные дела. Поэтому всему миру необязательно знать о нашем возвращении, — сказал Арроу и добавил, меняя тему: — А сейчас я хочу убедиться, что Рэдроз остался прежним в плане веселья. Пусть продолжается праздник.

— Что ж, пусть продолжается, — согласился Расен-Тэ и обратился к зевакам на балконе: — Эй, музыканты! В чем дело? Играйте же!

Снова зазвучала музыка, мало-помалу веселье пошло своим чередом, хоть основной темой для разговоров было неожиданное появление двух пришельцев.

Рианн тут же оказалась подхвачена уцепившейся за ее руку Руджией (изарийка стала довольно высокопоставленной дамой), однако увести свою жену Арроу не позволил.

— В другой раз поговорите, — вежливо остановил их рэдрозианин и, взяв Рианн за руку, отвел ее в сторону.

— Что-нибудь случилось? — спросила девушка, когда они, пристроившись на балконе, наконец остались одни.

— Нет, пока все нормально. Просто нам пора возвращаться на Арсарнарс.

— Прямо сейчас? — Рианн посмотрела в лицо своего спутника, но его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

— Как можно скорее. В той галактике еще не знают, что мы живы. Но даже если с Рэдроза и поступило такое сообщение, то еще неизвестно, что успел натворить там Иксванзет.

— А Легион Мрака?

— О них пока нет ничего нового.

— Тогда задержимся здесь хоть чуть-чуть? — попросила Рианн. — Ведь неизвестно, сможем ли мы еще когда-нибудь увидеть Рэдроз. Погостим пару деньков…

— Увы, это не возможно, — возразил Арроу.

— Ну хоть до утра. — Девушка умоляюще положила ладонь на кисть руки АРЭС-Альтауэта. — Всего каких-нибудь несколько часов.

Арроу на мгновение задумался. Времени у них действительно было мало. Но во-первых, он не хотел отказывать просьбе любимой жене, а во-вторых... предоставленные им минуты можно было использовать для привлечения протоадрона...

— Хорошо, — согласился рэдрозианин и, посмотрев на девушку, добавил: — До рассвета — время твое.

Рианн мягко улыбнулась, победно блеснув глазами.

— И еще, — Арроу удержал рукой намеревавшуюся спуститься к гостям девушку, — от меня — ни на шаг.

Рианн удивленно приподняла брови. Подобное она слышала впервые. Обычно рэдрозианина самого сложно было удержать возле жены.

— Должна ли я под этим понимать, что ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой? — с наигранным кокетством просила девушка.

— А почему бы и нет? — вопросом ответил Арроу, но при этом, его взгляд не выражал чрезмерно пылких чувств. Скорее наоборот: в глубине его искрящихся глаз даже застыл легкий оттенок беспокойства.

— Что-нибудь случилось? — уже серьезно спросила девушка. — В Амфитеатре облаков или…

Арроу мягко улыбнулся.

— Нет, все нормально, — повторил он.

— Но я вижу… чувствую, что тебя что-то беспокоит, — возразила рэдрозианка. — Почему ты не хочешь мне сказать?

— Рианн, ты преувеличиваешь. Просто, я не могу всегда оставаться безмятежным, зная, что Иксванзет жив, а будущее вселенной может рухнуть.

— И все же, кроме этого, есть еще что-то, — настаивала девушка.

Арроу не ответил.

Мог ли он объяснить ей то, чего и сам не понимал? Чем дальше, тем его все больше охватывало смутное беспокойство и странное стремление души постоянно быть рядом с Рианн. Может, причиной этому являлось двойное предупреждение Аэроса? Или что-то иное. Он не мог точно ответить. Поэтому, дабы переменить тему разговора, Арроу наконец произнес:

— Ты просила дать тебе этих несколько часов только для того, чтобы устроить мне допрос? Или тебе уже неприятно мое общество? — в голосе рэдрозианина промелькнула ирония.

Рианн улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

— Конечно нет…

— Тогда хоть на время забудем обо всех проблемах. — И короткая вспышка в глазах Арроу избавила голову девушки от тревожных мыслей.

Рианн с беззаботным видом развернулась к полупрозрачной балюстраде и посмотрела вниз, где на окаймленной тонкими колоннами площадке танцевали актиарцы и гости города.