Искатели тревожно оглянулись.

— Что тебе нужно, парень… Лайт?!. — В глазах первого искателя появилось недоверие.

Рик слегка сузил глаза, внимательно посмотрев на землянина.

— Серж Лавров? — вспомнил Лайт имя искателя. Однажды им уже приходилось пересекаться на Эльмаре.

— Не ожидал тебя увидеть здесь, Рик Лайт, — продолжил землянин. — А это мой друг Анатолий…

— Вы говорили о женщине, — произнес Лайт, даже не посмотрев на приятеля Лаврова.

— Да… то есть… Мы говорили об Алене… Алене Горе.

— Или Милене Розмари, — уточнил Рик.

— Ну, да… точно…

— Давно ты ее видел? — снова спросил Лайт.

— Вчера утром на Тарине, возле филиала Бюро Поисков…

Лавров замолчал, заметив, как переменилось лицо Лайта. В его взгляде недоверие смешалось с надеждой. Однако тут же взор бетельгейзийца стал жестким.

— Продолжай, — коротко приказал Рик.

— Но я ничего не знаю, — возразил Серж. — Я только видел ее мельком и едва успел перекинуться парой слов.

— Что она сказала? — допытывался Лайт.

Лавров пожал плечами.

— Сказала, что ушла из Бюро и собирается купить корабль. Я еще пошутил, не ограбила ли она вождя Каурина, но она в ответ только засмеялась.

— Что было дальше?

— Ничего. Она ушла.

— Куда ушла?

— Почем мне знать? Она ничего не говорила…

Взгляд Лайта холодно блеснул.

— А может все-таки что-то вспомнишь? — Тон его голоса заставил землянина вздрогнуть.

— Она…наверное пошла в кафе «Орс-Заро». Там владелец какой-то ее родственник… — Он замолчал, так как Лайт уже быстро направился к выходу.

Серж облегченно вздохнул.

— А говорили, что он погиб…

— Он и в самом деле похож на призрака, — пробурчал его приятель. — А что ему нужно от Милены?

Лавров пожал плечами.

— Он помогал ей в деле с принцессой Зарели. Потом оба куда-то исчезли. Может, девчонка ему что-то должна.

— Ага, не рассчиталась за услугу, — хихикнул Анатолий, но взгляд приятеля его тут же осадил.

— Если Милена обманула Лайта… я ей не позавидую. Это ей не пираты «Летучего голландца»…

Выходя из кафе, Рик в дверях столкнулся с тучным эклебом в красно-желтой одежде, которого он легко узнал по голубой ленте, но Лайт даже не приостановился, решительно направившись прочь.

Теперь его планы переменились, а в душе затеплилась безумная надежда. Он уже больше не собирался покидать эту галактику. Хотя бы до тех пор, пока не узнает всю правду о Милене.

Рик быстро вызвал «Альфар» и, заскочив в космолет, приказал машине взлетать. Затем Лайт вышел на связь с «Бетельгейзе».

— Лаурез, оставайся с кораблем на месте, и чтобы никто из экипажа никуда не отлучался.

— Что произошло? — спросил старпом.

— Ничего. Просто я должен слетать на Тарин.

— Это еще зачем? Тебя ведь могут выследить агенты Совета Посвященных… — возразил Лаурез и добавил: — Скажи, что случилось?

— Нет времени. Потом объясню. Если понадобится, я тебя вызову. Все. До связи. — И Лайт отключил канал. Его мысли снова вернулись в первоначальное русло.

Неужели Милена живая, и он… может ее найти? Снова найти?

Рик глубоко вздохнул.

«Если это так, то я обязательно тебя найду. Даже в другой галактике».

***

Всю дорогу Лайт не мог избавиться от хоровода самых противоречивых мыслей. С одной стороны его окрыляла надежда, а с другой — появился смутный оттенок тревоги.

А вдруг это ловушка? Хитрая уловка жрецов Арсарнарса, которые хотят заманить его в свои сети?

Уж больно все здесь выглядело нереально. Ведь прошло не так уж много времени с того момента, как он покинул виллу и снова вернулся уже на ее руины. Рик никак не мог избавиться от мысли, что это плата за его ошибки.

А может все-таки он что-то упустил из вида?

Сейчас же Лайта интересовало только одно — жива ли Милена, или же это всего лишь самообман, ловушка.

Впрочем, Рик оказался несколько несправедлив, по отношению к Совету Посвященных.

Из достоверных источников на Тарине, Лайт узнал, что Милена и в самом деле не погибла на вилле «Рэдроз», успев вовремя ее покинуть. Девушку спасла ее строптивость и так часто раздражавшее бетельгейзийца нежелание подчиняться приказам и все делать по-своему. Вот только теперь найти ее в бескрайнем космосе было не так уж и просто. Тем более учитывая то, что Рик уже не мог прибегнуть к эффективной помощи агентов Совета Посвященных.

По прибытию на Тарин, в кафе эльмарца Грост-Эсора его ждало первое разочарование: девушки уже там не было. Единственное утешение — Милена действительно оказалась жива.

— Да, она приходила сюда пару дней назад. Но потом ушла, — сообщил Эсор.

— Она не сказала, куда собиралась? — поинтересовался Рик.

Эльмарец неопределенно пожал плечами.

— Милена редко когда говорит о том, что собирается сделать. Она была какой-то угрюмой и о тебе не желала слышать ни слова. Почему — не знаю. Да, кажется она хотела купить индивидуальный звездолет с максимальным оснащением. Видимо, у нее завелась на счету крупная сумма… — Эльмарец посмотрел на Лайта, но тот его внезапно перебил:

— А больше она ничего не рассказывала… о Земле?

— О Земле?..

— Про виллу, где она была…

— Ах, да. Она рассказала жуткую историю. Кажется, девочка едва не угодила в какую-то страшную переделку. Она сказала, что… после того, как ты… ее оставил, она взяла флаер и отправилась в Старсити, но внезапно попала в тропическую бурю. Ей удалось посадить сломавшийся летающий аппарат на поляне в джунглях. Грозу она переждала в кабине, а потом ей пришлось вернуться к вилле. Но особняка на месте не оказалось. Только огромный кратер. «Грост, сказала она, — там как будто упал большой метеорит. Мне просто становится дурно от мысли, что если бы я не улетела перед грозой, то оказалась бы в центре катастрофы»… — Эльмарец замолчал, а затем добавил: — Потом там собралось множество экспертов, полиции, ученых. Милене удалось угнать небольшой космолет. Так она добралась до Старсити. Затем уволилась из Бюро. Она собиралась начать новую жизнь.

— Что ж, спасибо, Грост, за информацию, — Лайт встал со стула.

— Ты найдешь ее? — спросил эльмарец.

Рик бросил на него короткий взгляд, но ничего не ответил. Он сам не знал, стоило ли ему искать Милену. Лайт убедился, что с ней все в порядке. У нее новая цель. Она собирается начать новую жизнь, в которой ему, возможно, нет места…

— Ладно, Грост, прощай. — И бетельгейзиец направился к выходу.

— Рик, подожди, — окликнул его эльмарец.

Лайт нехотя обернулся.

— Мне кажется, она собиралась посетить систему Бетельгейзе, чтобы узнать, есть ли там жизнь, — добавил Грост-Эсор.

— Бетельгейзе?.. — На лице Лайта промелькнула неподдельная тревога. Он тут же поспешил к выходу.

— Рик! — позвал эльмарец, но арсарнарсианин уже покинул кафе.

Лайт быстро пересек пустырь и на ходу заскочил в освещенный салон материализовавшегося космолета.

— «Альфар», взлетаем, — приказал он, заняв кресло первого пилота. — Максимальная боевая готовность. Включить маскировку. Курс к Аэрин.

Космолет тут же растворился в бескрайнем просторе таринского ночного неба.

А вслед за ним планету покинул и фиолетовый энергосгусток Высшего существа.

Используя платежную карточку, что оставил ей Лайт (Милена не чувствовала по этому поводу ни малейших комплексов), девушка без особого труда смогла найти подходящий корабль: небольшой по размерам, с возможностью прохождения в гиперпространстве, с автоматическим управлением и неплохим вооружением. Приобретение личного корабля было ее давней мечтой. Вот только теперь Милена не чувствовала по этому поводу должной радости. У нее наконец-то был хороший звездолет, но она не могла избавиться от ощущения, что утратила нечто большее. И Милена сомневалась, что сможет восполнить эту потерю.

Обида, тоска и отчаяние затмевали радость приобретенной покупки. Поэтому Милена, как и Лайт, хотела обо всем забыть и полностью изменить свою жизнь. Она решила променять все, что у нее было: работу, друзей и материальное благополучие на полную опасностей и неопределенности жизнь скитальца.