— Да что мы вечно о прошлом да о необратимости времени. — Лаурез попытался разрядить обстановку. — Мы же сейчас снова вместе. А сегодня праздник. Давайте веселиться. — Он посмотрел на девушку. — Потанцуем?

Аулера бросила короткий взгляд на Лайта, но тот смотрел куда-то в сторону, и арсарнарсианка с улыбкой согласилась на предложение старпома «Бетельгейзе». Они присоединились к танцующим, в то время как Рик заказал себе бокал искрящегося напитка и присел на скамейке в тени раскидистых серебристо-пурпурных деревьев.

Наверное, все танцы галактики в чем-то подобны между собой и имеют сходное значение: незримый контакт сердец в ритме движения. Аарсарнарсианские танцы отличались своей изящностью, а главное не исключали возможности спокойно, без свидетелей перекинуться парой слов. Во время одного из таких виражей, где на минуту произошла смена партнеров, Аулера вновь оказалась рядом с Лаурезом и с улыбкой заметила:

— Сегодня так весело. — Она сделала изящное па, слегка коснувшись пальцами ладони старпома «Бетельгейзе». — Вот только Рилайэри какой-то замкнутый и угрюмый. — Девушка обошла в танце вокруг партнера и, после секундной паузы, спросила: — С ним что-нибудь произошло?

— Так, небольшая неприятность, затронувшая его чувства, — небрежно заметил старпом «Бетельгейзе». — Думаю, он скоро излечится.

— Неприятность? — Аулера легко скользнула плечами по спине Лауреза и, вновь обернувшись к нему лицом, спросила: — Это из-за женщины?

— Ну… в общем да. Сложно поверить, так как это просто какое-то аномальное чувство.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что она землянка и никак не может подходить арсарнарсианину ни в духовном плане, ни в биологическом.

Несколько секунд они танцевали молча, слушая только мелодию. А затем, когда танец закончился, Аулера задала чисто женский вопрос:

— А… она красивая?

Лаурез улыбнулся.

— С тобой она не сравнится.

Они отошли в тень деревьев, но не вернулись к Лайту, решив продолжить разговор.

— В отличие от тебя, Рилайэри считает по-другому. — В голосе Аулеры промелькнули легкие нотки обиды. Впрочем, Лаурез их не заметил.

— Рилайэри вообще сложно понять. — Старпом «Бетельгейзе» машинально взял с подноса проходившего мимо робота два бокала и протянул один девушке. — Он считает, что в этой по-мальчишески дерзкой землянке было нечто особенное. Хотя, в некоторой степени, он прав: Милена отличалась от остальных.

— Милена? — переспросила Аулера.

— Так ее звали, — ответил Лаурез, отпив глоток.

— Ты говоришь о ней в прошедшем времени?

— Гм, — старпом на секунду замялся. — Недавно она погибла…

— Погибла?.. — В глазах девушки промелькнуло беспокойство. — Какой ужас… Поэтому Рилайэри так угнетен и не желает о ней говорить…

— Да, ее смерть сильно его потрясла. — Лаурез коснулся руки арсарнарсианки: — Мы должны вернуть прежнего Рилайэри и излечить его душу.

Аулера отрицательно покачала головой.

— Он не из тех, кто забывает боль. Мне кажется, прежний Рилайэри уже никогда не вернется. — Девушка посмотрела вглубь парка, где среди толпы промелькнула знакомая фигура жреца и обратившись к Лаурезу, добавила: — Но мы можем постараться умерить эту боль, помочь ему сделать правильный выбор…

— Выбор?.. — нахмурился Лаурез. Что-то в словах девушки его насторожило.

— Каждый должен сделать в жизни выбор. Найти истинный путь. — Нотки, прозвучавшие в голосе Аулеры, заставили старпома «Бетельгейзе» вспомнить, что она послушница храма Инметау и скоро станет жрицей.

— Такой же выбор, как сделала ты? — спросил Лаурез.

Арсарнарсианка промолчал, а в ее глазах появилась напряжённость.

— Почему ты… решила стать Посвященной?

— Служить Высшим — великая честь, — ответила Аулера и, вздохнув, внезапно добавила: — Вы с Рилайэри улетели. Я осталась одна. Вы служили Совету. Так почему бы и мне не поступить так же. И почти сразу после вашего отъезда я пошла в храм, чтобы поговорить с Алориу…

— Так ты стала послушницей из-за нас? — перебил ее Лаурез. Он выглядел несколько возбужденным.

Аулера посмотрела на старпома «Бетельгейзе», и промелькнувшие в ее глазах тени, заставили парня вздрогнуть от неприятного холодка.

— Не совсем, — возразила девушка. — В ряды Посвященных не так-то просто вступить. Эта честь для избранных.

— Значит… — На лице Лауреза промелькнуло беспокойство, но Аулера не дала ему договорить:

— Но я еще не в их рядах.

— То есть… ты можешь отказаться?.. — И в голосе парня промелькнула надежда.

Однако арсарнарсианка обреченно покачала головой.

— Это невозможно.

— Но ты бы хотела отказаться? — В порыве бетельгейзиец схватил девушку за руку.

В глазах Аулеры промелькнула тревога. Она настороженно осмотрелась по сторонам. Однако девушка не спешила высвободить свою кисть, ощущая как тепло ладони Лауреза проникало в ее кровь. Не смея поднять взгляд, она тихо произнесла:

— Я даже боюсь об этом думать. — Она посмотрела на бетельгейзийца. — Жрецы не позволят мне переменить решение.

— На Арсарнарсе — да. Но…

— Нет, Лаурез, молчи! — остановила его девушка, непроизвольно крепче сжав ладонь парня. — Лучше не будем говорить об этом.

Но распаленный импульсивностью обеспокоенной арсарнарсианки, старпом «Бетельгейзе» не желал отступать. Он чувствовал, что сейчас может переубедить охваченную неуверенностью девушку в решении выбора жизненного пути.

— Аулера, еще не поздно все вернуть. Лишь стоит тебе захотеть, и мы втроем снова станем одной командой, а «Бетельгейзе» унесет нас к звездам…

— Нет-нет, я не могу! — Арсарнарсианка вскочила со скамейки.

— Но почему? — Лаурез тоже поднялся. Он попытался вновь взять девушку за руку, но она отпрянула от него. Арсарнарсианка с болью и растерянностью посмотрела на старпома «Бетельгейзе» и отрицательно покачала головой. Потом развернулась, чтобы уйти.

— Аулера, подожди!.. — Лаурез хотел ее удержать, но девушка, по-прежнему качая головой, побежала прочь.

— Аулера!

Однако она даже не обернулась. Раздосадованный арсарнарсианин проводил ее взглядом, расстроенно вздохнул и пошел в другую сторону.

Аулера выбежала на центральную аллею, где было много отдыхающих, перевела дыхание и, наконец-то взяв себя в руки, направилась к воротам гидропарка. Когда она проходила мимо многоструйного каскада радужных фонтанов, ее кто-то окликнул. Девушка растерянно оглянулась и увидела сидевшего на скамейке Лайта. Аулера намеревалась проигнорировать бетельгейзийца и пройти мимо (она была сильно возбуждена и чувствовала себя в некотором замешательстве), но промелькнувшая в тени деревьев фигура в белой мантии, заставила брюнетку переменить свое решение и подойти к Рилайэри.

— Что-нибудь случилось? — спросил Рик, когда девушка присела рядом на скамейке и взяла с подноса одного из роботов бокал с искрящимся прохладным напитком.

Аулера бросила на Лайта напряженный взгляд и натянуто улыбнулась:

— Нет, все нормально. Почему ты так решил?

Рик неопределенно пожал плечами.

— Ты выглядишь какой-то встревоженной…

Аулера бросила через плечо взгляд на парк, но фигуры жреца там уже не было.

— Со мной все в порядке, — беззаботным тоном ответила девушка.

— Тогда мне показалось. — Лайт допил свой бодрящий коктейль и поставил бокал на поднос, учтиво предложенный роботом. — А где Лаурез?

— Лаурез?.. — Аулера растерянно отвела взгляд. — После танца он куда-то ушел. Может, встретился со старыми друзьями…

— Может, — согласился Рик. Он посмотрел на веселящихся алатарцев. — Все таки чудесный у нас город. Находясь здесь, забываешь, что где-то существуют иные миры.

Аулера посмотрела на Рилайэри и внезапно спросила:

— Ты надолго здесь задержишься?

— Не знаю. Может да, а может нет.

— До нового задания?

— Почти, — уклончиво ответил Лайт и сменил тему: — Ты так еще и не рассказала, как жила все эти дни. Два с лишним цикла. Ведь кроме нашего совместного прошлого и того, что теперь ты послушница храма Инметау, мне о тебе ничего не известно. — Он посмотрел на девушку, которая, под действием его взгляда, тут же отвернулась.