Роберт посмотрел на темное отверстие входа в шалаш, где, забывшись в тревожном сне, отдыхала девушка. Сегодняшний день принес ей немало неожиданных открытий и волнений. Роберт мог понять ее состояние. Ведь не каждый день узнаешь, что ты инопланетянка. Сам же Стерроуз, казалось, наоборот, должен был чувствовать удовлетворение, так как все его догадки о происхождении девушки подтвердились. Но вместо этого он ощущал смутное беспокойство, вызванное предчувствием чего-то неминуемого, что неотвратимо приближалось.

«Твоя судьба сама найдет тебя»... — снова прозвучали в памяти Арроу слова шерата Тзентерса.

«Нет, теперь это невозможно, — решил рэдрозианин. — Я по-прежнему остаюсь воином-альтауэтом».

Если бы их встреча произошла на Рэдрозе... А здесь Джой всего лишь его компаньонка, которую нужно доставить на Землю.

Арроу глубоко вздохнул, вновь посмотрев на небо, где золотым маревом горели звезды.

«Аэрос, почему все так случилось»?.. — спросил он неизвестно у кого, но в ответ ему был только молчаливый блеск ночных светил.

Время перешло далеко за полночь, когда Рианн неожиданно проснулась от мучительной жажды. В шалаше было жарко, и девушка, решив освежиться, осторожно выглянула наружу.

Взошел Эдр, спутник Эба. В его неверном свете доисторический инопланетный лес казался еще более фантастическим и загадочным. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спавшего под навесом у входа рэдрозианина, Джой выползла из шалаша и на мгновенье приостановилась перед полусидевшим Стерроузом. Его лицо скрывала густая тень, не позволяя рассмотреть детали. Убедившись, что он спит, девушка вышла на поляну. Внезапно она услышала за спиной странный шорох и резко обернулась назад. Но тут же с облегчением вздохнула, заметив взъерошившего совиные перья Рикки. Ночной хищник бдительно охранял рэдрозиан. Девушка приложила палец к губам, велев птице не шуметь и, вновь подойдя к шалашу, с улыбкой погладила пернатого сторожа. Ее восхищало это загадочное существо. Однако ее чувство вовсе не обусловливалось профессией орнитолога. Что же на самом деле ее привлекало в птице, Джой сказать не могла.

В последний раз коснувшись гладкого оперения Рикки, новоиспеченная рэдрозианка снова направилась к поляне, не заметив, как в тени, под навесом, Арроу медленно приоткрыл искрящиеся голубоватым светом глаза. Его взор скользнул по силуэту девушки и снова был погашен опустившимися веками. Рианн приостановилась, ощутив, как на нее нахлынула странная волна, и вновь обернулась назад. Убедившись, что все было спокойно (Рикки по-прежнему неподвижно сидел на крыше), девушка продолжила путь и спустилась к озеру.

Еще раз осмотревшись, рэдрозианка присела на корточки, зачерпнула ладонями воду и оросила лицо. Легкая прохлада немного освежила девушку. Она неторопливо опустила кисти рук в теплые воды озера. Некоторое время Рианн наблюдала, как легкие волны кругами расходились по темному подвижному зеркалу, золотистыми бликами играя в лунном свете. Неудержимо хотелось погрузиться полностью в эти манящие глубины. Внезапно на что-то решившись, девушка расстегнула молнию и скинула одежду. Минуту она стояла на берегу, ощущая, как приятный ветерок ночной прохладой обвевает ее тело, а затем медленно вошла в теплые воды озера. Рианн взмахнула руками, разгоняя волны, неторопливо погрузилась с головой и вновь вынырнула на поверхность уже вдали от берега. Девушка легла на спину и на некоторое время полностью расслабилась, наслаждаясь незабываемым чувством, схожим с невесомостью. Она представляла себя свободно парящей в космическом пространстве, и это ощущение еще более усиливалось раскинувшимся над ней куполом звездного неба.

Целиком погрузившись в мечтательное состояние, Рианн не заметила, как легкое течение все дальше уносило ее от берега, в то время, как из растущих на противоположной стороне зарослей плаунов, в воду соскользнуло массивное тело какого-то животного.

Пребывая в состоянии полусна, Арроу внезапно очнулся, точно его сильно толкнули. Притом изнутри. Он резко поднялся и настороженно осмотрелся по сторонам. Мгновенный телеконтакт с сидевшей на крыше шалаша птицей — нет, все было спокойно. Однако тревога в душе рэдрозианина по-прежнему осталась. Стремясь ее развеять, Роберт вышел из-под навеса. Его взгляд, скользнул по доисторическому лесу и остановился на Рикки. Стерроуз проанализировал всю информацию ночного дозора, полученную от птицы. Несколько успокоившись, Арроу направился к озеру. Он остановился на берегу рядом с лежавшей на траве одеждой девушки. Рэдрозианин окинул взглядом зеркальную водную гладь и задержался на белеющем женском силуэте. Ему хватило короткого мгновенья, чтобы понять, что Рианн заснула. Стерроуз послал к девушке телепатический сигнал, стремясь ее пробудить. Рианн тут же резко очнулась, поперхнувшись в воде, и растерянно оглянулась по сторонам. Она заметила, что ее далеко унесло от берега, на котором виднелся силуэт рэдрозианина.

«Плыви сюда», — посредством телепатии указал Арроу девушке. Джой машинально подчинилась.

Роберт развернулся чтобы вернуться к шалашу, но тут же вновь бросил настороженный взгляд на озеро. Его мозг уловил одновременный сигнал тревоги, полученный от Рикки, заметившего опасность, и от девушки, ощутившей, как вдоль ее ноги скользнуло что-то холодное. Секунда глубокого сканирования водоема — Арроу зафиксировал массивное тело доисторической рептилии, которое кружило вокруг обеспокоенной рэдрозианки.

«Рианн»... — В его глазах промелькнула тревога. Стерроуз понял, что девушке угрожает опасность, а вернуться к шалашу за оружием он не успеет. С собой же у Роберта был только охотничий нож. Недолго думая, рэдрозианин ухватил рукой клинок и бросился в воду. Его силуэт, исчезнув возле берега, минуту спустя появился уже рядом с девушкой, как раз в тот момент, когда зубастая пасть приготовилась атаковать легкую добычу. Быстро оттолкнув Рианн в сторону, рэдрозианин нанес удар ножом, полосонув животное по морде. Рептилия издала жуткий рев и, вспенив хвостом воду, на минуту ретировалась.

— Плыви к берегу! — приказал Арроу насмерть перепуганной девушке.

Джой не заставила себя долго ждать. Лихорадочно гребя руками, она поспешила к суше. Разъяренное животное вновь атаковало своего обидчика, позабыв о предыдущей жертве. Арроу ловко увернулся, одновременно пытаясь поразить чудовище в уязвимое место на груди, но его клинок скользнул только по передней лапе рептилии, еще сильней ее разозлив. Не обращая внимания на уплывавшую девушку, ящер снова и снова атаковывал своего противника. Один из его острых когтей глубоко зацепил Арроу по плечу. Рэдрозианин ощутил боль, пронзившую его правую руку. Прежде, чем он успел опомниться, животное выбило массивным хвостом из его ладони клинок.

[ image4 ]

Тем временем, Рианн, захлебываясь и кашляя, наконец, смогла достичь берега. Из последних сил она выбралась из воды на влажную от росы траву и тревожно оглянулась назад. На месте схватки между человеком и чудовищем озеро, казалось, начинало закипать. В снопах блестевших в лунном свете брызг сложно было что-либо разглядеть. Рианн видела, как огромное, похожее на крокодила темное тело ящера извивалось в воде, закрывая рэдрозианина. А в небе над этой баталией беспомощно кружил Рикки.

Оказавшись безоружным, Арроу попал в довольно щекотливое и даже опасное положение. Взбесившееся животное с остервенением колотило по воде длинным хвостом, пытаясь измотать свою жертву. В конце концов рептильная тварь довела рэдрозианина до не меньшей ярости. Арроу чувствовал, как постепенно силы начинали его покидать, и все трудней становилось бороться с острыми клыками норовившей его разорвать огромной пасти. Рэдрозианин гневно сверкнул глазами, и в одночасье, когда птица сверкающей плазмой вошла в его тело, Стерроуз обрушил на животное мощный телепатический сигнал...

Рептилия истошно взвыла, заставив от ужаса похолодеть в жилах кровь сидевшей на берегу девушки. Монстр тут же круто развернулся, отшвырнув рэдрозианина в сторону приливной волной, и бросился прочь. Некоторое время было видно, как животное, спешно ретируясь, оставляло после себя след лунной дорожки. А затем все снова стихло. Джой тревожно всматривалась в успокоившуюся гладь озера, где безвольно плавало тело рэдрозианина.