Сегодняшний вечер помог открыть завесу давно волновавшей его тайны, которая возвратила ари-дора в далекое рэдрозианское прошлое. Теперь он знал, откуда взялся в этой галактике «эльторэн». А также ему стало известно, кто скрывается под именем могущественного главаря космических пиратов Орга.

Доудж-Ра, шеррит Иксандора. Коварный, беспощадный эч-гур.

Арроу был немало удивлен и озадачен этим открытием. Его давний рэдрозианский враг находится в этой галактике, на этой планете.

И он знал про Арроу.

Но и Арроу знал про него.

Теперь, когда инкогнито Доудж-Ра раскрыто, он потерял свое преимущество перед ари-дором. Арроу хорошо был знаком со своим рэдрозианским врагом. Он знал его психологию, знал все его слабые места, и ему было известно, как против него бороться.

«В этой галактике мы на равных. Один на один», — мысленно произнес рэдрозианин, спускаясь по деревянной лестнице на первый этаж.

До отправления каравана в Рио-Сан у него было время, и Арроу решил хорошо подготовиться к встрече со своим давним противником, которая, он был уверен, обязательно произойдет. Однако прежде он должен обеспечить защиту Рианн. Арроу еще не знал точно, как это сделать, но... он был готов пойти на все, лишь обеспечить безопасность девушки. Ведь если Доудж-Ра узнает, что Рианн рэдрозианка...

Глаза Арроу холодно блеснули.

«Ему же будет хуже».

И рэдрозианин решительным шагом направился в свой подземный кабинет.

Рианн резко проснулась, с трудом начиная осознавать реальную обстановку. Альдебаран уже давно взошел и его золотистые лучи тонкими струнами проникали сквозь задернутые портьеры, разгоняя ночные тени. Однако девушку не покидало смутное предчувствие чего-то нехорошего, оставшегося от сна.

Рианн встала с постели и машинально поправила на себе примитивную ночную рубашку, которую смастерила из двух кусков тонкой ткани, скрепив их на плечах и по бокам накрест переплетенными завязками. Ложась в кровать, эклебы не привыкли окутывать тело материей, перед сном снимая всю одежду. Но Рианн предпочитала более строгие правила. Ведь она была воспитана в семье земного интеллигента-ученого и имела генетический код рэдрозиан. К тому же, сейчас девушка находилась в чужом мире.

Рианн подошла к зеркалу, чтобы привести в порядок растрепанные волосы. Ее движения выглядели какими-то замедленными, в застывшем взгляде сквозила растерянность. Внезапно Рианн заметила, как отражение в зеркале затуманилось, и из глубины прозрачного стекла появилась ухмыляющаяся физиономия незнакомца из ее сна. Маленькие черные глазки на толстом грушевидном лице горели демоническим огнем, на тонких губах расплылась плотоядная ухмылка. На заднем фоне этого видения трепыхалась огромная тень членистоногого чудовища. Страшная тварь была настолько реальна, что девушка даже почувствовала легкое прикосновение мохнатых конечностей...

В ужасе вскрикнув, Рианн уронила на пол расческу и бросилась к дверям. На пороге она неожиданно столкнулась с Арроу.

— Что случилось? — спросил он, увидев, как побледнело лицо Рианн.

Ничего не ответив, рэдрозианка обернулась к зеркалу, но наваждение исчезло, и она увидела только отражение своего испуганного лица.

Арроу бросил короткий взгляд на Рикки. Подчиняясь его приказу, птица неприметно поглотилась силуэтом рэдрозианина. Минутный анализ полученной информации. Арроу снова посмотрел на девушку.

— Так что же случилось? — повторил он, но Рианн отрицательно покачала головой.

— Ничего. Просто показалось...

Она хотела отойти в сторону, но рэдрозианин остановил ее и, взяв девушку за плечи, обернул к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Где-то в глубинах ее потемневших зрачков, еще остались отголоски недавнего видения, которые как выцветшая фотография уже утратили свою яркость. Однако их смутных очертаний было достаточно, чтобы мозг рэдрозианина с подробной четкостью восстановил все детали призрачной картины, что так испугала девушку.

Нахмурившись, Арроу отпустил Рианн. Секунду он молчал, как бы что-то взвешивая, а затем посмотрел на девушку и коротко заметил:

— Иди за мной.

Рэдрозианин первым вышел из комнаты, и Рианн машинально последовала за ним. Проходя мимо зеркала, она снова встревоженно взглянула на стеклянную гладь. За ней простиралась только спокойная обстановка комнаты и отражение ее настороженного облика.

Рэдрозиане спустились в уже знакомое Рианн подвальное помещение. Девушка не без волнения ощутила витавший в воздухе легкий запах озона, придававший комнате какую-то особую загадочность. Не обращая внимания на замешательство своей спутницы, Арроу указал ей на расположенную в небольшой нише кушетку.

— Садись.

Затем он взял с полки стеллажа коробку с инструментами и подошел к столу, на котором лежал футляр с «эльторэном». Рэдрозианин ловко разобрал «жучок» Луона, вскрыв его сложное устройство, и переменил местами крошечные рычажки, отвечавшие за мощность прибора. Рианн с любопытством следила за работой Стерроуза. Она узнала страшное оружие Луона, действие которого ей уже пришлось однажды испытать на себе. Поэтому, когда Арроу вместе с прибором приблизился к девушке, она не могла скрыть легкого беспокойства. Тем более что Рианн невольно уловила оттенок его намерений.

— Не волнуйся. Я обещаю, с тобой ничего страшного не случится, — произнес Арроу.

Присев рядом с девушкой, Стерроуз отложил «эльторэн» на небольшой серебристый поднос и пинцетом взял с миниатюрной коробочки крошечный кристалл, блеснувший в неярком свете помещения голубым огнем.

Около получаса назад Арроу специально открепил маленький осколок из оправы собственного камня Эрио. Он проделал подобную операцию впервые за всю историю рэдрозианской цивилизации. Сейчас же намеревался внедрить этот крошечный лучик из своего амулета в кристалл девушки. Затея более чем безумная, но Арроу, руководимый какой-то странной убежденностью, предварительно все рассчитал и таки решился на этот шаг. Ему необходимо было, чтобы Рианн стала невосприимчива к «эльторэну» и приобрела более-менее приличную защиту от психологической атаки рэдрозианского интеллекта, а также могла быстро освоить кое-какие боевые навыки для самозащиты. Конечно, девушка имела вполне нормальную физическую форму и обладала неплохой выносливостью, но не в той степени, чтобы ее можно было назвать воином. Тренировать же ее обычным методом будет очень долго и вряд ли реально, учитывая необходимый уровень данного мастерства. Вот если б можно было бы произвести быстрый своеобразный «апгрейд» ее биоформы, мобилизовав организм до нужной степени... И тогда Арроу неожиданно вспомнил про Кристалл Эрио.

Этот необычный по своим свойствам камень содержал в себе всю информацию о своем владельце, являясь как бы центральным процессором в «компьютерной системе» под названием биологический организм рэдрозиан. И именно через него можно было наделить физическое тело новыми свойствами. Однако для подобной операции требовался идеальный донор со стопроцентной совместимостью. Сложно сказать, что именно убедило Арроу в этой самой совместимости, но, когда он принял решение по трансплантации своего осколка в камень Рианн, его сознанием как будто кто-то руководил. Да и Рикки по-странному спокойно воспринял эту идею, с готовностью ее поддержав. И вот теперь...

— Мне нужен твой камень Эрио, — произнес Арроу, посмотрев на девушку.

— Мой камень?.. — Рианн в замешательстве прикрыла ладонью как всегда некстати появившийся кристалл. — Но...

— Нет, ты меня не поняла, — остановил ее Арроу. Он достал из коробки пинцетоподобный инструмент с небольшим расширением на концах и изоляционным покрытием. — Считай это безвредной профилактической процедурой. Но необходимой... для твоей же безопасности. — И под действием его искрящегося голубоватого взгляда, Рианн невольно подчинилась, убрав с амулета ладонь.

В этот момент воздухе помещения призрачно проявилось светящееся золотистое облако, но кроме Рикки, его как обычно никто не заметил.