Диана перевела взгляд на Рональда.

— Я тебе позвоню.

— Хорошо, но если через несколько часов от тебя не будет звонка — я к тебе прилечу.

Брюнетка кивнула.

— Я провожу вас.

После того, как Диана переоделась, девушки собрали свои вещи и выехали из отеля. Сестры Лилейс сели в свой космолет, и летающий аппарат взмыл в светлеющее, но еще усыпанное звездами небо южного полушария, где виднелась извилистая линия Млечного пути с мутными пятнами Магеллановых облаков.

Светало. Первые отблески солнца позолотили корпус летевшего над лесным массивом космолета, но внизу в подернутых туманом джунглях еще царил полумрак.

Где-то минут пять-семь девушки на приличной скорости летели над монотонной зеленью тропического леса. В салоне царила тишина, не считая шелеста мотора да тихого разговора радио, которое никто не слушал. Электронный диктор сообщал о политических течениях в Солнечной системе и всей галактики в целом. Говорили о назначении нового президента Центавры да о последних набегах космопиратов. После распада рио-санской мафии, они стали действовать обособленно, разбившись на отдельные группировки. На Земле руководил бандитами Джо Слаймекс, на Центавре — Цагр, а также насчитывались мелкие кланы торговцев контрабандой по разным планетам, не имевшие какой-либо весомой силы. Словом, после разгрома банды Орга, в местной звездной системе воцарилось относительное затишье. После политических и криминальных новостей последовали новинки культуры и техники. Здесь упомянули об открытии нового Луна-парка в Соннисити, но про инцидент с кабиной виртуальной реальности умолчали. Потом были новости спорта и как обычно прогноз погоды на ближайшие сутки. Диктор предупредил о приближении бури в тех широтах Космоцентра, где сейчас находились девушки. Но Лилейс не обратили на это внимания, обеспокоенные только текстом электронного сообщения, что не выходило у них из головы. В новостях о катастрофе в Соннисити ничего не говорилось, но она могла и не иметь крупного масштаба.

— Почему Джесси не позвонила, а отправила сообщение на имейл? — недоумевала Диана.

— Не знаю... Может не смогла дозвониться, — выразила предположение Джой.

— Я вечером ей звонила. Сказала, как устроились. Однако она ничего не говорила о том, что наши родители в городе...

Мысли девушек прервал неожиданный толчок, сотрясший весь корпус, и кашляющий звук глохнущего мотора.

— Это еще что? — сидевшая за штурвалом Диана посмотрела на показания приборов. — Кончилось горючее? Но ведь когда мы взлетали, баки были полными.

А мотор, тем временем, фыркая, вообще заглох, космолет стал неумолимо падать. Диана в панике перебирала кнопками, не зная, что делать. Зашипев, умолкло радио, и девушки оказались в полной тишине свободного полета.

— Джой, я ничего не могу сделать! Приборы не работают! Мы падаем!..

— Включи аварийную систему, — сказала рэдрозианка. — Попробуем использовать катапульту.

— Аварийка не работает. Система катапульты тоже. Вся автоматика отказала!..

Рэдрозианка резко отстегнула ремни и приказала Диане освободить кресло.

— Быстро меняемся местами!

На подсознательном уровне, в экстремальной ситуации как всегда входила в действие система альтауэта, легким импульсом пробежав по телу спящей Рианн.

Лицо Джой замерло в бесстрастной маске, а в глазах вспыхнул серебристый огонь, невольно встревоживший Диану. С трудом брюнетка перебралась в кресло сестры и дрожащими руками пристегнула ремни. В то время как младшая Лилейс уверенно взяла в руки штурвал.

— Приготовься. Сейчас будем садиться, — спокойным тоном приказала она сестре.

Перепуганная Диана только молча кивнула, зажмурившись от страха.

Дальше последовали сумасшедшие мгновения экстремальной посадки. Со свистом рассекая воздух, космолет врезался в тропический массив джунглей, ломая ветви деревьев и разрывая нити лиан. Летающий аппарат юзом протянул еще с полторы сотни метров, оставляя за собой широкую просеку, и наконец-то замер, зарывшись в двухметровые заросли африканской крапивы. При резком толчке девушки по инерции рванулись вперед, и в эту секунду ремни безопасности кресла первого пилота с треском лопнули. Джой едва успела увернуться, подставив руку, чтобы не раскроить себе голову об пульт управления. Она прилично оцарапала левое предплечье, но в напряженном экстриме ситуации не обратила внимания на рану.

Секунд пять после этой посадки длилась тишина. Первой зашевелилась Джой. Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и растерянно оглянулась по сторонам. Ее взгляд остановился на поникшей голове землянки.

— Диана, — встревоженно позвала Джой, коснувшись сестры.

Брюнетка шелохнулась, приходя в себя.

— Мы уже на небесах? — неуверенно спросила она, открыв затуманенные глаза.

— Непохоже... — Джой посмотрела на экран, весь переплетенный густой зеленью. — Кажется, мы все еще живы.

Непослушными пальцами Диана расстегнула ремни безопасности и в изнеможении облокотилась на спинку кресла.

— Ну и посадочка, — выдохнула она. — Даже в Луна-парке не увидишь таких виражей.

Джой ничего не сказала, рассматривая лопнувшие предохранительные ремни своего кресла. Ее брови нахмурились, когда она заметила ровный надрез с тыльной стороны в месте разрыва. Кто-то намеренно устроил так, чтобы ремни лопнули во время торможения. Джой бросила беглый взгляд на сестру. На месте рэдрозианки должна была быть Диана, и если б они не обменялись местами...

— Что это у тебя? — Землянка указала на разорванный рукав Джой, измазанный потемневшим перламутровым веществом.

— Не знаю. — Джой попыталась стереть странную краску и внезапно ощутила боль. Она осторожно закатала рукав, посмотрев на разрезанную руку. Из раны появилась алая кровь и тут же стала принимать серебристый оттенок. Глаза Джой расширились от удивления и страха. Она почувствовала, как ей стало трудно дышать.

— Что там? — спросила брюнетка, видя замешательство сестры.

— Да так, какая-то краска. — Джой быстро опустила рукав, пока рану не заметила Диана. — Наверное где-то вымазалась. — Она перевела тему разговора, стремясь отвлечь сестру. — Попытайся с кем-нибудь связаться по рации. Я проверю, что там с топливными баками. Не может быть, чтобы служащий космоплощадки не наполнил их до отказа. Тем более учитывая, что с нами был космополицейский Старсити.

— Комиссар Розмари, — не без гордости вставила Диана, пробуя наладить передатчик.

Джой ничего не ответила. Она стала открывать двери, когда внезапно с тихим вскриком их снова захлопнула, придавив залезшие в салон побеги лапортеи. Девушка едва успела увернуться от них, чтобы не обжечься.

— Этого еще не хватало. Здесь все заблокировано.

— Я не могу настроиться, — сказала Диана, не слушая сестру. — Передатчик не работает.

Джой попыталась сама выйти в эфир, но безрезультатно.

— Телефон, — вспомнила Рианн. — Попробуем до кого-нибудь дозвониться... — Рэдрозианка проверила свою сумочку, ища прибор связи, но его там не оказалось. Хотя Джой точно помнила, что положила его туда.

— Мой телефон исчез, — констатировала Диана. — Наверное, я забыла его в отеле...

«Или его кто-то вытянул», — подумала рэдрозианка, но вслух свою мысль выражать не стала.

Теперь, без связи с внешним миром, в глуши тропических джунглей, да еще в жгучих зарослях крапивы, они были беспомощней младенцев.

— Тем не менее, следует попытаться выбраться отсюда, — решила Джой и вынула из-за пояса бластер.

— Где... ты взяла оружие? — удивилась Диана.

— В магазине купила, — съязвила Джой. Она резко отклонилась назад, притеснив сестру, и ударом ноги распахнула дверцу.