Как сквозь ватную завесу до сознания Арроу долетел отдаленный зов девушки. Это было последнее, что он услышал. В мозгу АРЭС-Альтауэта произошла короткая вспышка, и его сознание угасло. Тело рэдрозианина медленно сползло на пол, а свечение силуэта плавно померкло, как отблеск затухающего костра.

В тот же момент в Тзентерсе отчаянно сопротивлявшийся Рикки, точно смерчем был затянут в беспросветный мрак энергетической ловушки.

— Птичка в клетке, — сообщила Велония Эрозорасу, после того, как закрыла контейнер.

— Возвращайся, — был короткий ответ.

Спрятав передатчик в карман, женщина вынула контейнер из энерголовушки и прицепила его к поясу. Потом, мгновенье помедлив, она поместила на его место новый изолятор.

«Попробую сделать для Джесан-Ра двойную услугу», — решила Велония, и в ее глазах, устремленных на окна Зала совещаний, промелькнуло коварство.

Легким движением поправив прическу, она глубоко вздохнула и уверенно открыла балконные двери.

Дэрос уже намеревался покинуть помещение, когда его внимание привлек странный шум извне. Нахмурившись, он сделал шаг к балкону, и в эту секунду кристаллические створки внезапно распахнулись, представив взору шерата фантом белокурой рэдрозианки.

«Арэнс»?!.

Вторжение Велонии оказалось столь неожиданным, что Дэрос на мгновенье опешил, не веря своим глазам, и женщина тут же использовала этот момент замешательства для атаки. Прежде, чем шерат успел опомниться, его плечо обжег луч мини-бластера, парализовав защитную способность мозга, а потом рэдрозианина ослепила яркая вспышка. Как и Рикки Дэрос был застигнут врасплох ураганным вихрем энерголовушки, которая, как пылесос высасывала из шерата жизненную энергию. Велония хищно усмехнулась, и в ее глазах промелькнул огонек злорадства. Наслаждаясь мучениями своей обреченной жертвы, она ближе подошла к рэдрозианину, тем самым увеличив мощность ловушки. Дэрос напряг все силы, противостоя затягивающему потоку, но было слишком поздно. Мощность ловушки превзошла сопротивляемость его мозга. Исход уже вырисовывался критический, когда неожиданно в эту своеобразную дуэль вмешался ворвавшийся в зал Клайлен.

АРДИ-Альтауэт среагировал мгновенно, и в его руках блеснуло сферическое дуло излучателя. Велония тут же вынуждена была ретироваться, дабы спастись самой. Коротко выругавшись, она отключила энерголовушку и, мгновенно перевоплотившись в светящийся сгусток, сквозь окно покинула помещение.

Клайлен тут же подскочил к упавшему на пол обессилившему Дэросу и помог ему подняться.

— С тобой все в порядке, мой шерат? — тревожно спросил он.

— Да, кажется... — Дэрос медленно приходил в себя. — Если бы не ты... Где эта женщина?

— Исчезла. Просочилась сквозь стекло, как бестелесный фантом, — ответил альтауэт. — А кто она такая?

Шерат Тзентерса ответил не сразу. Он с первого же взгляда узнал дорогой образ, но теперь понял, что глубоко ошибся. Поэтому сейчас Дэрос чувствовал себя заметно подавленным из-за внезапно вспыхнувших и тут же рухнувших надежд.

— Нет, это была не Арэнс... — тихо, как бы говоря сам с собой, произнес шерат.

— Арэнс? — В глазах АРДИ промелькнуло недоумение.

— Эта женщина, как две капли похожа на мою жену, но это была не она, — уже полностью овладев собой, заключил Дэрос.

— Видно, это очередная хитрая уловка Джесан-Ра, — предположил Клайлен. — Благо, его план не удался.

— Может быть... — задумчиво сказал шерат. — Вот только что нужно было здесь этой женщине?

— Джесан-Ра решил, что, убрав главу Совета Ари-дории, он сможет дезорганизовать армию ОГР? — выразил догадку Клайлен.

— Нет, не думаю, — Дэрос отрицательно покачал головой. — Моя смерть ничего ему не даст. Здесь что-то другое... — И внезапно его осенила ужасная мысль: — Рикки! Он должен был лететь к Арроу, когда... — Шерат выскочил на балкон и неожиданно остановился перед странным небольшим пятном на полу. Присев на корточках, он коснулся пальцами голубоватой плазмы. — О небо!.. — Дэрос побледнел, а в его темных глазах промелькнула боль. — Джесан-Ра был нужен вовсе не я, а Арроу. И он... достиг своей цели...

— Но причем здесь Арроу? — не понял Клайлен.

— Вероятно, он знал то, что могло уничтожить Империю Джесан-Ра. А точнее, истинного Властелина этой Империи, — размышлял Дэрос.

Клайлен не понял, что он имел в виду.

— Какого еще властелина?

АРДИ посмотрел на шерата, и тот, не поворачивая головы, коротко бросил:

— Иксванзета.

— Что? Но это же миф! — удивился Клайлен.

— Не настолько это миф, чтобы стать реальностью, — возразил Дэрос и, как бы опомнившись, внезапно добавил: — Рианн! Нужно срочно ее найти. — И он торопливо направился к двери.

— Я с тобой, мой шерат, — быстро решил Клайлен.

Пару секунд Дэрос молча смотрел на альтауэта, в светлых глазах которого горела твердая убежденность.

— Хорошо. Только предупреди Ариагну о нашем отлете, но не говори ей о случившемся. Я жду тебя на летной площадке.

В густом тумане, даже на расстоянии в полметра, ничего нельзя было разглядеть. С колотящимся сердцем Рианн бежала по узкому коридору, не в силах избавиться от гнетущего ощущения неизвестной страшной беды. У нее внутри все похолодело, когда, внезапно споткнувшись, девушка упала на распростертое тело рэдрозианина. Она мгновенно узнала его по приглушенному излучению биополя.

— Арроу!..

АРЭС-Альтауэт оставался без движения.

Едва владея собой, Рианн медленно прикоснулась ладонью к груди рэдрозианина, прикрыв померкший камень Эрио. Никаких признаков жизни: дыхания не наблюдалось, сердце молчало и мозг тоже находился за непроницаемым барьером оцепенения. Рианн не могла объяснить, что привело Арроу к подобному состоянию (еще недавно он вполне нормально себя чувствовал, и нигде не было следов внезапного нападения), но ясным ставало одно — какая-то неведомая сила забрала у него жизнь.

Девушка ощутила, как к горлу подкатил тугой комок, а в груди все болезненно сжалось, перекрыв дыхание.

— Нет, этого не может быть...

Тяжелая волна действительности разрушительным цунами оглушила сознание Рианн, производя в ее душе страшное опустошение, и вырвала из груди крик отчаяния и боли:

— Нет!!!

В одночасье жизнь померкла, превратившись в бесполезное существование, в котором не было радости, а только разрушающее сознание горе.

— Нет, только не уходи!.. Не оставляй меня... Ты же обещал...

В глазах Рианн блеснули слезы. Она готова была отдать всю свою жизненную силу, всю энергию, лишь бы вернуть Арроу. Но можно ли теперь что-либо изменить?.. Не зная, что делать, Рианн в отчаянии попыталась оживить рэдрозианина, как когда-то сам Арроу приводил ее в чувство своей энергией. Девушка накрыла ладонями померкший камень Эрио и сконцентрировала энергию души в единый сгусток. Ее руки, лежавшие на груди альтауэта, озарились золотисто-голубоватым светом, который медленно начал проникать в тело рэдрозианина. Рианн ощутила, как каждую клетку ее организма пронзила невыносимая боль, но девушка не убрала ладони, усиленно продолжая процесс энергоотдачи. Ее сознание постепенно затуманивалось, а по телу растекалось оцепенение, схожее на агонию. Еще секунда — и она сама бездыханной рухнет рядом с рэдрозианином.

— Нет, остановись! — раздался чей-то тревожный голос. Он тут же выхватил девушку из сжимавшегося кольца отчаяния.

Рианн резко обернулась, машинально одернув ладони. Она увидела в клубах озаренного розовым светом тумана фигуру отшельника.

— Не делай этого, — снова произнес Таренорес, стараясь отвлечь девушку. — Только не сейчас. Система АРЭС может убить тебя, как и любое другое инородное тело.

Окончательно выйдя из оцепенения, Рианн с непониманием посмотрела на отшельника.

— Значит Арроу...

— Нет, физически он мертв. Но только процентов на девяносто...

— То есть, как это?..

— Система АРЭС. Она еще работает. Пока работает. Иксванзет этого не учел. Так же, как не учел и осколок в твоем амулете. — Голос Таренореса был внешне спокоен, хоть в глубине улавливалось напряжение. — Однако нам нужно поторопиться. Автономная система защиты не продержится дольше, чем до рассвета. Тогда начнут отмирать ткани мозга, и будет поздно что-либо делать.