Сагедра улыбнулась.

— Я не против.

— Тогда до встречи. — Тормини с улыбкой посмотрел на девушку и направился к выходу.

Некоторое время аборигены о чем-то спорили, следя за снижавшимся на антигравитационном мини-двигателе парашютистом. Потом они проверили оружие, которое в основном представляли инопланетные бластеры, и торопливо направились к месту происшествия.

Риа́нн не желала терять воинов из поля зрения, поэтому последовала за ними. Укрывшись за большим валуном, девушка следила, как отряд окружил потерявшего сознание пилота. Аборигены быстро обезоружили и связали пленного, стянув с его головы защитный шлем. Э́ЛДЖЕЙ подкралась поближе, чтобы получше рассмотреть незнакомца. В ее глазах промелькнуло удивление, смешанное с замешательством, когда она узнала немного осунувшееся бледное лицо светловолосого молодого человека.

«Кла́йлен»?..

Однако Рианн тут же поняла, что ошиблась, едва различив униформу-скафандр космополицейского Галактического Альянса, а также считав биополе пленного.

«Торми́ни Дюмо́н»...

ЭЛДЖЕЙ нахмурилась. Теперь она точно знала, что попала не на Рэдроз. Но тогда куда?..

Девушка внимательно прислушалась к разговору, при помощи сканирования подсознания устранив языковой барьер.

— Это паршивая ищейка Альянса. Кажется, он еще жив. Отведем его в Зар-Кор-Цен. Цагр с ним разберется, — решил предводитель отряда.

Никто не стал возражать. Двое дюжих воинов взвалили тело космополицейского на плечи, и в сопровождении своих товарищей, направились назад к месту прежней стоянки. Рианн как обычно последовала за ними.

Зной усилился, и даже в пещере ощущалось его невыносимо жаркое дыхание.

— Пить... — тихо простонал пленник, шелохнув головой.

— Горт, он очухался, — произнес один из часовых, стороживших космополицейского. — Плеснуть на него, что ли?

— Подожди. — Главарь банды подошел к пленнику и ткнул ему в лицо кружку воды. Полицейский потянулся за влагой, однако абориген не дал ему сделать даже глоток. Издеваясь, он отвел кружку назад и сам выпил ее до дна.

— Вот твоя вода, паршивая тварь, — прошипел Горт, плеснув последние капли в лицо Дюмону.

Космополицейский молча сцепил в гневе зубы и отвернулся.

Наблюдая за этой сценой, рэдрозианка нахмурилась, а ее глаза холодно блеснули. Рука уверенно легла на предохранитель излучателя, но палец так и не коснулся пусковой кнопки. Внезапно передумав, девушка скрылась за скалой.

С приближением вечера, жара начала спадать. Отряд снова продолжил путь. Никто так и не заметил скользившей следом беззвучной человеческой тени. Воины преодолели еще несколько километров скалистой местности и, после захода двух солнц, стали искать подходящее место для ночлега. Воздух еще оставался теплым, благодаря нагретым за день камням, но температура начинала стремительно падать, предвещая ночные морозы. Аборигены развели по кругу несколько костров, используя вместо дров какой-то странный горючий минерал. Так они обезопасили себя как от холода, так и от ночных хищников. Лагерь остались сторожить три человека, через пару часов их должны будут сменить товарищи. Двое из часовых заняли свой пост рядом с пленным, а третий — у противоположного конца лагеря.

Температура постепенно опускалась. Тихо потрескивал костер, в чахлых зарослях местных колючек гулял холодный ветер, переплетаясь незамысловатым перепевом с посапыванием спящих. Иногда слышался шорох насекомых и грызунов. После охоты в сумерках, они теперь спешно прятались в свои глубокие норы.

Не обращая внимания на звуки ночи, Рианн внимательно следила за лагерем, бдительно анализируя биоритмы спящих воинов. Когда наконец пришло время действовать, рэдрозианка легкой тенью исчезла во мраке.

Ночное дежурство — одна из самых нудных вещей. Двое стороживших пленного воинов тихо переговаривались между собой, рассказывая друг другу эпизоды из жизни. Увлеченные своим занятием они не заметили, как неожиданно исчез их третий товарищ, дежуривший у противоположного конца лагеря. Первым обратил на это внимание часовой, сидевший справа от космополицейского.

— Слушай, Цеф, где-то не видно Зарта... — Он обернулся к напарнику, но к своему беспокойству заметил, что тот тоже исчез. — Цеф?..

Он неожиданно замолчал, судорожно всхлипнув и, в последний раз взмахнув руками, тут же затих, безвольной массой опустившись рядом с пленным.

Тормини тревожно поднял голову, ощутив, как грузное тело незадачливого часового медленно отползло в сторону, скрывшись в темноте. Дюмон достаточно хорошо был знаком с этой дикой планетой и знал о местных хищниках. Опасаясь стать следующей жертвой, полицейский попытался переползти поближе к костру. Все животные, с какой бы планеты они не были, боятся огня. (Конечно, встречались редкие исключения, но здесь они не водились.) Вдруг Тормини почувствовал, как что-то холодное прикоснулось к его запястьям. Сковывавшие его путы резко лопнули. Неуловимо быстрое движение, и ноги полицейского тоже оказались свободны.

«Чудеса»... — подумал Дюмон.

Он поднялся и обернулся назад, чтобы посмотреть на своего спасителя. Космополицейский тут же пораженно замер, не веря своим глазам.

— Не может быть... — пробормотал Тормини. Ведь человека, которого увидел Дюмон, он давно считал погибшим.

«Не смотри на меня как на призрака», — телепатическим путем заметила Рианн.

— Джой?.. Неужели это ты?..

«Почти, — ответила девушка и предупредила новые слова космополицейского. — Тихо. Не разбуди остальных»...

Предосторожность запоздала. Один из аборигенов поднял голову и заметил освобожденного пленного. А в следующую секунду всполошился весь лагерь.

— Уходим! — Рианн сразила прицелившегося из бластера воина блестящим диском.

Тормини машинально подчинился и, спотыкаясь поспешил за девушкой. Вслед за беглецами во тьму полетели желтые молнии. Спрятавшись за выступом скалы, альтауэт и космополицейский на минуту приостановились.

— Им нельзя позволить попасть в город, иначе они поднимут тревогу, — заметил Тормини. — Эти бандиты явно из группировки Цагра.

— Тогда ликвидируем их, — спокойно решила Рианн. — Держи. — Она кинула космополицейскому позаимствованный у одного из аборигенов бластер.

Дюмон поймал оружие и машинально его проверил.

— Порядок. — Он посмотрел на Рианн, которая пристально следила за лагерем противника.

Сканирование показало, что воины покинули стоянку, торопливо направляясь прочь от этого места. Не зная численности врага, они спешили поскорее скрыться.

— Они уходят, — констатировала Рианн, следя за маленьким отрядом, в котором осталось пять человек. — Настигнем их в ущелье.

И землянин с рэдрозианкой беззвучно устремились за уходящими аборигенами.

Бандиты не имели понятия, кто и в каком количестве на них напал, поэтому торопливо передвигались плотным строем, постоянно оглядываясь по сторонам. Они уже на триста метров отошли от места прежней стоянки, когда из темноты вылетел тонкий диск и угодил в затылок одного из воинов, перебив ему шейные позвонки. Тот рухнул на каменистый грунт, не успев издать и звука. Бандиты тут же открыли во все стороны шквальный огонь, озарив скалы желтоватым светом. Однако ни один из этих выстрелов не попал в цель. Секунду длилось затишье, а затем Рианн и Тормини дали ответный залп. Прежде, чем пираты успели укрыться за скалами, их отряд поредел наполовину.

— Осталось еще двое. Один из них — предводитель Горт, — подытожил Тормини, перезаряжая бластер трофейным блоком.

— Он тебе знаком? — спросила Рианн.

— Приходилось встречаться.

— Ладно, я возьму его на себя.

— Может лучше я. У меня опыт...

Рианн мимолетно улыбнулась.

— Не стоит говорить об опыте, — коротко ответила она, и Тормини показалось, что он сморозил какую-то глупость.

— Итак, я займусь этим Гортом, а ты возьми на себя второго, — решила рэдрозианка и скрылась во мраке, точно растворившись в воздухе.