На лице АРЭС-Альтауэта появилось беспокойство, которое эхом отразилось в глазах Рианн.

— Ну уж нет, на этот раз я тебе не дам уйти, — произнес Арроу. Он импульсом мысли вызвал появление протоадрона.

— Нет, постой, — остановила его жена. — У него еще есть время.

— За десять минут он успеет не только уничтожить эту планету, но и всю вселенную…

— Не знаю, но… мне кажется, нужно подождать. Я чувствую, он справится. Иксаэн справится.

Арроу раздраженно вздохнул.

И тут в разговор вмешался жрец. Он неуверенно кашлянул, стараясь привлечь внимание Высших, и сдержанно заметил:

— Простите, что вмешиваюсь, но ваша спутница права: нужно подождать.

Арроу бросил на жреца не очень приязненный взгляд, от которого тому стало не по себе, но возражения не выразил.

— Ладно, — наконец произнес АРЭС-Альтауэт. — У Иксванзета еще есть пять минут. Потом… нам не составит труда вернуться в прошлое и все исправить, — заключил он, спрятав в ладони протоадрон.

Истекали последние секунды указанного времени, когда в Эфемерном пространстве снова появился светящийся энергосгусток… голубого цвета. Он тут же материализовался в силуэт Отшельника Серебристых скал.

— Я же говорил, что у меня иммунитет к доминанту. Только он этого не знал и сначала поверил в свою силу.

— Мы тоже поверили, — заметил Арроу, посмотрев Иксванзету прямо в сияющие глазницы.

— А я думал, что вы мне поверили, — медленно произнес экс-эч-гурский идол, сделав нажим на слове «мне».

— Может, вы потом будете измерять глубину вашего доверия друг к другу, — как всегда предусмотрительно осадила их Рианн, и Арроу, меняя тему, коротко спросил:

— Где Ариазетта?

Иксванзет молча раскрыл ладонь, и в ней материализовался знакомый сосуд со светящимся огоньком. Он протянул этот своеобразный энергоизолятор Арроу, а тот его тут же открыл, освободив пленницу.

Ариазетта плавно материализовалась в человеческий облик, и ее быстро прояснившийся взгляд остановился на экс-эч-гурском божестве, что имел вид Отшельника Серебристых скал.

— Ты… жив! — Она в порыве бросилась к нему на шею, и экс-эч-гурский идол не удержался, чтобы не заключить девушку в объятия. Затем он бросил короткий взгляд на Арроу и Рианн, которые со стороны наблюдали за этой сценой, и тихо сказал:

— Здесь твои… родители.

Ариазетта отстранилась и тоже повернула голову к рэдрозианам.

Последовала короткая пауза, во время которой Иксванзет незаметно провел ладонью за спиной девушки, как будто с нее что-то сняв.

Взгляд Ариазетты прояснился, и она без единого слова бросилась к родителям. Рэдрозиане с двух сторон обхватили дочь, сомкнув круг родства. На мгновенье. Затем они отпустили свое чадо и посмотрели на Иксванзета.

— Нам пора лететь дальше, — сказал Арроу и коротко спросил: — Доминант у тебя?

— Да, я его снова заблокировал, — ответил Иксванзет.

— Значит прежде, чем возвращаться в нашу вселенную, его нужно вернуть Маракне, — подытожил АРЭС-Альтауэт.

— Согласен. Только лучше нам лететь с тобой вдвоем, — заметил экс-эч-гурский идол.

— Это еще почему? — насторожилась Рианн. Она не желала расставаться с Арроу.

— Для вашей с Ариазеттой безопасности и для удачного исполнения замысла, — ответил бывший отшельник.

Арроу внимательно посмотрел на Иксванзета. Их глаза встретились в коротком контакте, и АРЭС-Альтауэт согласился:

— Он прав. Нам лучше лететь вдвоем.

— Почему? — повторила Рианн.

Вместо ответа Арроу предложил:

— Отойдем на минутку. — Он взял жену под руку и отвел ее на несколько шагов в сторону, скрывшись вместе с ней в тумане Эфемерного мира.

— Почему ты решил лететь без меня? — первой спросила Рианн.

— Я вынужден принять это решение. Встреча с Маракной — предприятие опасное. Сама знаешь, я не хочу рисковать жизнью и свободой нашей дочери. А в одиночку с этим заданием Иксванзет не справится, — ответил Арроу. — Поэтому побудь с Ариазеттой здесь, на Эталаре.

— Ты уверен, что здесь безопасно? Может, лучше подождать вас в открытом космосе?

— Можно было бы и в космосе, только ожидание во мраке звездного безмолвия не очень-то интересное занятие. А здесь у вас есть возможность изучить этот биологический мир, его цивилизацию. .

— А как же ты? Если что-то пойдет не так…

— Не беспокойся, у меня же есть протоадрон. Лучше помоги наполнить его дополнительным зарядом. — И Арроу легко коснулся губами щеки жены. Рианн улыбнулась, уткнувшись лицом в его плечо. На их сомкнувшихся ладонях блеснула радужная молния заряда, которая тут же поглотилась протоадроном.

— Ну хорошо, — нехотя согласилась Рианн, подняв голову, — только возвращайтесь скорее. И будь осторожен: Маракна коварен. И его доминант тоже…

Арроу слегка улыбнулся.

— Нам остается только верить в Иксванзета, — сказал он. — И в его незыблемый иммунитет.

Губы Рианн тронула ироническая улыбка.

— Слышал бы ты себя во время войны на Рэдрозе.

— С той поры прошло много времени, — вполне серьезно ответил Арроу. — Я не тот, и мы все изменились. А чтобы уже произошедшая История еще раз не повторилась, нужно восстановить ее хронологический ход, — заключил он и добавил: — Что ж, пойдем. Нас уже заждались.

И они снова вышли в предыдущий квадрат Эфемерного пространства, где их действительно заждались.

Итак, было решено, что Иксванзет и Арроу полетят на поиски Маракны вдвоем, а Рианн и Ариазетта останутся дожидаться их на Эталаре.

— Мы постараемся совместить временные интервалы, чтобы ожидание для вас на планете не было долгим, — сказал Арроу.

— Возвращайтесь поскорей, — ответила Рианн.

Две голубые звезды покинули Эфемерное пространство Эталар и устремились в открытый космос.

Двое энергосуществ Совета Рэдроза остановились на орбите седьмой планеты местной системы, чтобы сделать рекогносцировку местности и обнаружить цель.

«Ты уверен, что Маракна еще в этой вселенной»? — спросил Арроу.

«Это зависит от того, сколько времени прошло с момента «Великой битвы» на Эталаре, — ответило экс-эч-гурское божество. — К тому же, на перелет в другую вселенную тоже требуется значительная часть времени. Да и Маракна, даже если и знает код перехода, то не сможет покинуть эту вселенную, если не наберет определенную массу для проходимости».

«Как у Легиона Света»?

«Почти», — последовал уклончивый ответ.

«Ладно, здесь Маракна или нет, точно может ответить только протоадрон». — Арроу материализовал в ладони черный шар.

Короткий сигнал приказа, импульсная волна, мгновенно облетевшая всю вселенную, и вот АРЭС-Альтауэт уже знал необходимую ему информацию.

«Он здесь: 247 квадрат».

«Ты готов»?..

Вместо ответа, Арроу материализовался в энергошар, который из голубого плавно преобразился в беловато-серый, с линиями излучения энерговампира.

Когда-то, путешествуя по параллельным мирам, в поисках Альтерианы, рэдрозианин попал в окружение колонии энерговампиров и, чтобы выжить, попробовал сымитировать эту ненавистную маску с негативным зарядом. Эксперимент удался: легионеры Мрака приняли его за своего. Теперь же ему приходится вновь повторять этот неприятный подвиг, перевоплощаясь в обличье извечного врага.

По эфемерному лицу Иксванзета промелькнула кривая усмешка.

«А из тебя бы вышел отличный легионер Мрака», — заметил он.

«По себе судишь»? — был короткий ответ.

«Почему бы и нет». — И Иксванзет сменил свою излучаемую хромограмму, подобно тому, как хамелеон меняет окраску при изменении обстановки.

«Интересно, а энерговампир не может таким же образом поменять свою видимую полярность»…

«Из легионера Мрака на легионера Света? Вряд ли. Здесь есть некоторые тонкости. Хотя, многие энерговампиры, в том числе и Маракна, когда-то были легионерами Света, — сказал Иксванзет и пояснил: — Я могу менять свою расцветку благодаря доминанту или сымитировать линии излучения по памяти. А вот, интересно, как это делаешь ты»? — не без оттенка едкой иронии спросил бывший эч-гурский идол.