От Высшей энергосубстанции не осталось и следа, кроме легкого нейтринного шлейфа. Он ледяным холодом проник в душу альтауэта, заставив пережить чувство не менее мучительное, чем во время гибели Альтароу.

«Аэрос»…

Рэдрозианин, не задумываясь, бросился в центр перекрестившихся лучей, но тут же был отброшен назад, как будто наткнулся на непроходимый барьер. Чувство полного бессилия и обреченности криком отчаяния вырвалось в пространство. На какое-то мгновенье это отчаяние ослепило альтауэта. Оно заполнило собой каждую частицу его звездообразного тела, давящим мраком охватило сознание, сковало клещами одиночества душу.

С трудом Арроу все же удалось взять себя в руки и хладнокровно осмыслить произошедшее. Может, он все-таки ошибается, и Аэрос не погиб, а просто попал в другое измерение? Альтауэт не мог это доказать, но и не желал смиряться с противоположным. Теперь он едва ли не желал, чтобы Иксванзет остался жив, так как тогда у него была надежда на то, что и Аэрос уцелел. Однако ни первое, ни тем более второе Арроу не мог утверждать определенно.

«Нет, я не верю, что он погиб. Этого не может быть»… — Арроу попытался сконцентрировать свои мысли и сопоставить все, что ему известно.

Он знал и даже убедился на собственном примере, что стенки луча непроницаемы для энергосущества. Однако с головы этого плазменного канала можно было легко проникнуть вовнутрь его. В то же время, сам луч (правда, с большим выделением энергии) легко проходит сквозь другой коридор. Значит, если при столкновении с этим межпространственным туннелем, энергосущество может уцелеть, то Аэрос или вернулся назад в свою вселенную (так же, как и Иксванзет), или оказался перенесен в один из новых миров, в которые ведут эти два пересеченных коридора.

Поперечный канал, поглотивший эч-гурское божество, вскоре неуловимо быстро растаял, и Арроу ничего другого не оставалось, как попробовать проникнуть в оставшиеся туннели.

Но вот какой из них выбрать? И главное, как преодолеть огромное сопротивление стенок коридора? Дождаться, пока луч вновь начнет исчезать? Ведь тогда силовое поле этой гигантской нити должно ослабнуть. Только для этого придется развить скорость тахиона. И все это при условии, что в мезосреде имеют место быть те же законы физики, что и в обычном космосе. А это вряд ли.

Арроу посмотрел на протоадрон, и взгляд альтауэта тоживился.

«Вот решение»…

Теперь ему только оставалось выбрать один из коридоров…

В это мгновение паривший рядом черный шар внезапно рванулся в сторону и устремился навстречу еще одному нововспыхнувшему лучу. Он облетел его по окружности и тут же беспрепятственно в нем исчез, легко пройдя сквозь силовое поле стенок. Арроу понял, что протоадрон обнаружил Альтериану, так как был настроен на поиск ее излучения.

Однако прежде, чем АРЭС-Альтауэт успел что-либо предпринять, его захватил очередной вспыхнувший луч и унес в новый мир. В итоге Арроу не только не нашел Аэроса и Альтериану, но и сам оказался затерян в океане пространств. Ведь без протоадрона ему сложно будет даже вернуться в свой мир, не говоря уже о продолжении поиска.

А тем временем «Альфар» продолжал путешествие в вихре миров. В очередном измерении вспыхнул свет открывшегося перехода, и, в сопровождении мощных разрядов, летающий аппарат вынырнул из аномальной зоны в новом пространстве. Щелкнули, открываясь, предохранительные ремни пассажирских кресел, плавно исчезли купола прозрачных шлемов, возвращая рэдрозианскому пилоту и двум его попутчицам-землянкам способность восприятия.

— Мы уже в другом мире? — спросила Стелла, пытаясь справиться с легкой слабостью.

— Пожалуй, да. — Аунорес посмотрел на простиравшееся за экраном космическое безмолвие. — По крайней мере, мы вышли из гиперпространства…

Диана тоже постепенно пришла в себя и первое, о чем она подумала, был раненный пассажир в камере изолятора.

— Рональд!..

Она вскочила с кресла, обернувшись назад и тут же замерла, увидев находившийся за ее сиденьем светящийся женский силуэт. Диана невольно попятилась назад и снова упала в кресло. Незнакомка молча повернула голову в сторону, посмотрев на двери камеры. Брюнетка проследила за ее взглядом и заметила появившегося в салоне Розмари.

— Рональд! — Диана бросилась к космополицейскому и порывисто его обняла. — Ты жив!..

— Вроде бы… А что произошло? И… где это мы?.. — Розмари обвел непонимающим взглядом салон и остановился на светящемся силуэте эфемерной незнакомки. На какой-то момент Ронадьд усомнился в своем здравом рассудке лишний раз спросив себя, жив ли он на самом деле?

«Вполне», — ответила на его мысли Альтериана, внимательно глядя на молодую пару.

Эти двое землян не были ей знакомы, но быстрое сканирование их памяти заинтересовало Высшее существо. К примеру то, что они представляли часть прошлого Арроу и знали Рианн…

Воспоминание об АРЭС-Альтауэте вернуло мысли Альтерианы к аномальному фронту. Время неудержимо мчалось вперед, приближая момент нового катастрофического всплеска…

Рэдрозианка обратила внимание на простиравшийся за экраном космический пейзаж и тут же без предупреждения скрылась в открытом космосе.

— Кто… что это было? — наконец первым нарушил тишину Рональд. — И куда мы попали?..

— Вы на борту рэдрозианского космолета «Альфар», — пояснил темноволосый юноша, занимавший кресло первого пилота. — Меня зовут Аунорес. Прошу, присаживайтесь. — Он указал на два свободных кресла.

— «Альфар»?.. — Рональд недоверчиво нахмурился, не совсем узнавая изменившуюся обстановку модернизированного летающего аппарата. Он машинально опустился в предложенное ему кресло и снова спросил: — Это… космолет Роберта?..

— Роберта?.. — не понял юноша, и вместо Розмари пояснил электронный голос машины:

— Он имеет в виду Арроу. Роберт Стерроуз — его земное имя.

— Так вы знали Арроу? — подытожил Аунорес, поверхностно просканировав мозг Розмари.

— Да, мы были друзьями на протяжении многих лет. — Рональд скользнул взглядом по звездному куполу потолка, разделенному на узорные секции экранов, и снова спросил: — А как мы здесь оказались? И... где капитан Рамирес?..

— Он погиб, как и профессор Ди-Кар-Тор-Сэн. Этот демон в людском обличье их убил, — грустно всхлипнула Диана. — Ты был тяжело ранен. Даже умирал, когда нас успел подобрать «Альфар». А потом эта женщина, что была здесь… — Брюнетка посмотрела на Аунореса. — Ведь это она вернула жизнь Рональду?

— Без сомнения, — подтвердил юноша.

— Но кто она? — спросил Розмари. И все взгляды с обратились к рэдрозианину с аналогичным молчаливым вопросом.

— Энергетическая форма жизни, — пояснил Аунорес. — Высшее существо. На Рэдрозе их не без основания считают богами, — и, обратившись к журналистке, юноша подытожил: — Это и есть «живые звезды».

— Так значит… это я ее видела?..

— Вполне вероятно.

Стелла пораженно хлопнула ресницами.

— Ты сказал боги. Разве они существуют? — скептически спросил Рональд.

— Не знаю, как в других мирах, но на Рэдрозе и Арсарнарсе, они реальны. Хоть из простых смертных их мало кто видел.

— Ар-сар-нарс… — медленно по слогам повторил Розмари. — Что это?

— Обитаемая планета в системе Бетельгейзе.

— Так там все же существует жизнь?.. — Космополицейский бросил короткий взгляд на Диану, а потом вновь посмотрел на рэдрозианина. — И куда же мы теперь летим?

Вместо ответа, Аунорес обернулся к экрану и коротко позвал:

— «Альфар»?..

— Режим ожидания, — произнесла машина.

— А где Альтериана?

«Здесь, — внезапно ответило Высшее существо, вновь появившись среди обескураженных пассажиров. — Это не наш мир».

«Альфар» тут же получил следующее указание, и электронный голос предупредил:

— Всем занять свои места. Подготовка к переходу.

Аунорес глубоко вздохнул, поудобней устраиваясь в кресле. За ним последовала Стелла. Диана тоже покорно села на свое место, и только космополицейский внезапно воспротивился: