— Ты предлагаешь сказать ему, что завтра на рассвете мы его расстреляем?

Анатолий задумался, затем направил в Роберта половник.

— Нет, расстреливать никого не надо, но вот уполовинить ему пайку, чтобы все видели, это реальная тема. Пусть поживет изгоем. На своем желудке, так сказать, ощутит все прелести предательской трусости.

— Я подумаю. — Роберт хотел вынести свое решение только после разговора с Литвиновым по душам.

Человека легко поставить в ситуацию, когда он будет ненавидеть окружение, в котором находится, что приведет к неожиданно неприятным последствиям для общины. Несмотря на то, что он сам стал причиной происходящего с ним, для общего дела правильнее было привести его к искреннему раскаянью и желанию реабилитироваться.

На завтрак была похлебка с мелкими кусочками тюленьего мяса, тюленьим жиром и обильной травой, придающей блюду летней свежести. Каждый раз, когда в общине появлялись продукты в достаточном количестве, людям начинало казаться, что так всегда и будет. Но как только они заканчивались и пару дней приходилось брести с пустыми желудками, возникало противоположное мнение, что поесть в этой жизни больше не получится.

Сегодня был первый вариант. Народ с оптимистическим энтузиазмом стоял в очереди за завтраком. Шутили, шумели, рассказывали сны, обсуждали возвращение Литвинова. История уже успела обрасти небылицами, но подавалась, как истина из последней инстанции. Наверное, в человеке имелся определенный запас тяги к новостям, который требовалось удовлетворить, чтобы успокоиться. Когда-то этим занимался интернет и телевизор, но без них новости приходилось придумывать.

Роберт не участвовал в распространении слухов. Даже истина, переданная дважды, обрастала выдуманными подробностями. А ссылались бы на него. Литвинов стоял в очереди рядом с ним и прятал взгляд. Он еще не помылся, только переоделся в другую одежду. Его волосы свисали грязными сосульками.

— После обеда тридцать минут на помойку. — Напомнил ему Роберт.

— Куда? — Литвинов не сразу разобрался в игре слов.

— Тут теплые озера, моемся всей общиной. — Пояснил глава.

— А, понятно, ладно. Рая рассказала, что вы ей жир дали от кашля. Спасибо. — Поблагодарил Литвинов, не поднимая глаз. — Я это, шеф, сильно испугался, что не смог с собой совладать.

— Потом поговорим на эту тему, на ходу. Сейчас думай о еде, нарабатывай аппетит.

— Я о ней не переставал думать. — Литвинов вздохнул. — Серьезно, шеф, я видел, как вы с Физруком упали.

— Видел и видел. Такого не было, но на наш мозг и не на такие вещи способен. Давай, получай свою долю. — Роберт направил его к котлу.

Анатолий бросил на главу общины короткий взгляд и подмигнул. Взял миску у Литвинова и налил в нее половину нормы.

— Следующий. — Позвал он очередного демонстративно громко.

— Но тут…

— Тут столько, сколько ты заслуживаешь. — Ответил Анатолий. — Радуйся, что не расстрел.

Глаза Литвинова забегали, он не знал, что сказать, разволновался, раскраснелся и так и не придумав аргументов в защиту себя, ушел торопливым шагом.

— Он реально думал, что всё будет так, как было? Поплачет жене в жилетку, попросит у вас прощения и всё, взрослый мужчина, защитник общины, пример для подрастающих сыновей, будет прощен? — Анатолий фыркнул.

— Ладно, не дави на него пока. Я поговорю с ним сегодня и сам решу, как поступить. Пусть немного придет в себя. — Посоветовал Роберт.

— Как знаешь, шеф, как знаешь. — Анатолий налил ему снова со дна погуще.

Роберт позавтракал как обычно, рядом с семьей. Кто поели раньше, отправлялись к теплым озерам без всякой команды. Одно определили для женщин, второе для мужчин. Караул сменился. Те, кто, позавтракали и помылись, поменяли стоявших на часах до сих пор. Вернулся и Даниэль. Отдал отцу куртку.

— Шпашибо, было тепло. — Поблагодарил он.

— Ты молодец, что узнал Литвинова. Глаз у тебя верный.

— Шпашибо. Я каждого в нашей общине походку жнаю. — Поделился сын.

— Полезная вещь оказывается. — Решил Роберт, как глава.

Он поел и пошел к озеру. Автомат положил под грязную одежду. Вода в озере оказалась в наилучшей кондиции, чуть больше тридцати градусов. Она приятно принимала в себя тело, окутывая его убаюкивающей невесомостью. Роберт прилег на берегу и закрыл глаза, проваливаясь в негу. Вдруг с южного поста донесся одиночный выстрел. Затем еще один. В ответ раздались частые выстрелы. Из озера не удавалось увидеть стрелявших, прятавшихся за складками местности. Роберт выскочил из воды, как ужаленный, схватил штаны, автомат и побежал в сторону перестрелки.

— Мария, уводи людей отсюда. Олег, дежурный отряд к месту боя. — Отдал он распоряжения.

Кое-как на ходу натянул брюки, издавшие при натягивании на мокрое тело подозрительный треск, и бросился вперед. Отстреливающийся часовой залег, опасаясь поднять голову. На его спине расползлось пятно крови.

— Шеф, кажется, в меня попали. — Произнес он испуганно.

— Ерунда, по касательной. — Успокоил его Роберт. — Где они и сколько их.

— Десять или около того. Они шли по следам Литвинова.

— Вот гадство. Я думал от него уже все проблемы закончились. — Роберт сплюнул и переполз в сторону.

Выглянул из не пристрелянного места. Ниже него по склону, пытаясь еще и обойти его, поднимались около десятка вооруженных человек.

Иван и Полина разволновались от встречи с людьми. Видно, что поселок сильно пострадал. Смерчи утюжили местность не меньше, чем в Тихом. Ельники вычесали под гребенку, лишив деревья веток и устилающей почву хвойного опада. В лесу работали несколько человек, стучали топорами и вжикали пилами. Изольда со щенками сразу же куда-то испарилась. Иван смело направился к лесорубам.

— Может, знакомые кто есть. — Понадеялся он.

Мужчины заметили их приближение в последний момент и от неожиданности даже испугались.

— Привет. — Дружелюбно поздоровался Иван, всматриваясь в каждого. Никого из местных жителей он не узнал. — Мы из Тихого. — Представился он.

— Здорово. — Поздоровался мужчина лет пятидесяти с топором в руках. — Мужики, у нас гости. — Громко обратился он к землякам. — И как у вас?

— Да так же, как и у вас. Но припекло сильнее. Мы видели лед в лужах. У нас такого нет. Наоборот, вода до сих пор теплая.

— Серьезно? — Удивился тот же мужчина. — И что мороза сильного не было?

— Был. Минус шестьдесят пять на градуснике. Лично фиксировал. Держался целый день, а потом поперло пекло под сотку, а то и больше.

Мужчины между собой переглянулись, как будто не поверили рассказам Ивана.

— А сюда чего пришли? — спросил мужчина с топором.

— Причины две. Хотим понять, какие последствия катастрофы в округе и по результатам определиться, где зимовать. — Кратко и понятно разъяснил Иван.

Мужики посмеялись, словно он сморозил глупость.

— У нас тут жить точно негде, все разметало. Ютимся по подвалам, разбираем завалы, придумываем конуры какие-то, чтобы от холода спастись.

— От холода? — Иван подумал, что ослышался.

— Ну да. Ветерок как с севера подует так сразу страшно делается, что снова мороз вернется.

— А у вас-то сколько показывало в самый холод? — Поинтересовался Иван.

— А кто его знает? У нас таких градусников не было. Но точно ниже семидесяти. Металл лопался, как стекло. Народа вымерзло больше половины. Все, кого не успели достать из-под завалов, там и замерзли. А потом еще и смерчи добили. — Мужчина с топором сменился в лице.

По нему пробежалась страдальческая тень.

— Ясно. А я был в Уренгое, там ниже минус тридцати пяти не опускалась. Значит холод имел локальный характер и из-за пекла воздух быстро нагревался. Тогда понятно, почему у вас лужи до сих пор со льдом. Еще севернее, наверняка было морознее, только непонятно почему. — Иван ничего не знал про метангидраты.

— Наверняка. — Согласился мужчина с топором. — А что с вашим поселком?