Рэдрозианка глубоко вздохнула, чувствуя, как с ее плеч точно свалился тяжелый груз: ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт выполнила задание.

Чувствуя себя не совсем уютно в этом огромном молчаливом склепе, очертания которого начинали теряться в плавно надвигавшемся мраке, Рианн направилась к выходу. Но внезапно ее остановил тихий нечеловеческий смех, от которого кровь застыла в жилах. Рианн почувствовала, как ее душу стал охватывать парализующий страх. Девушка медленно обернулась назад, где во мраке зала появилась новая неведомая опасность.

После того, как над городом погас защитный экран, захватчиков Изара охватила паника, и офицерам стоило немалого труда поднять в солдатах боевой дух. Зная, что пощады им не будет, эч-гуры и зоряне дрались с упорством обреченных, предпочитая умереть в бою, чем попасть в плен.

У стен Изара развернулось одно из тех знаменитых сражений, которые, впоследствии, вошли в Летопись веков Рэдроза.

В то время как перед городом кипела битва, на улицах поднялось восстание местных жителей. Один отряд, руководимый Церонаром, окружил оружейный завод, а второй, под предводительством Клайлена, оккупировал Дворец Офицеров.

АРДИ-Альтауэт сражался, как разъяренный лев, и его светящийся меч крушил врагов направо и налево. Ари-дор был так увлечен боем, что не заметил, как оторвался от основной массы восставших. Опомнился он лишь когда его враг внезапно скрылся, и альтауэт остался один в небольшом узком зале с двумя дверями. Помещение чем-то напоминало комнату ожиданий в приемной коменданта, на что лишний раз указывал ряд стоявших у стены стульев. Рэдрозианин остановился, внимательно прислушиваясь к воцарившейся тишине. Где-то издали доносились звуки боя. Клайлен направился к дверям, расположенным в противоположном конце зала, когда внезапный шум позади него, заставил воина резко обернуться. В двери, через которые он сюда вошел, в комнату ворвалось человек двадцать эч-гуров и зорян, а с противоположной стороны в помещение вбежало еще десять захватчиков. Запустив в них пару стульев, Клайлен очистил себе площадку для обороны, а затем, взяв во вторую руку трофейный меч, он встал спиной к стене, намереваясь подороже продать свою жизнь.

— Ну, давайте, подходите, трусливые твари, — с издевкой в голосе произнес он. — Да не забудьте соблюдать очередь. Не волнуйтесь, каждый из вас получит по заслугам.

После того, как несколько первых эч-гуров ощутили на себе угощение двух мечей альтауэта, захватчики решили сменить тактику и напасть на ари-дора одновременно, чтобы задавить его своей численностью. Но в этот момент их внимание отвлекла яркая голубая вспышка. Сквозь открытое окно в комнату внезапно влетела светящаяся птица, которая мгновенно приняла очертания АРЭС-Альтауэта. Прежде, чем эч-гуры успели опомниться, Арроу сразил выстрелами пятерых захватчиков и, отбросив в сторону излучатель, бесполезный в рукопашном бою, он тут же ранил мечом еще двоих зорян.

Ободренный примером товарища, Клайлен атаковал врагов со своей стороны. Отбив одним мечом удар, намечавшийся ему в грудь, он вторым оружием с размаху отсек эч-гуру голову. Тем временем, Арроу присоединился к своему соотечественнику и поразил еще одного противника, который хотел нанести АРДИ-Альтауэту удар с тыла. Став спиной к спине, альтауэты методично вели бой, быстро прореживая ряды неприятеля. В комнате оставалось не более десятка зорян, когда, наконец, подоспела помощь повстанцев, и захватчики вынуждены были сдаться.

После того, как бой за Дворец Офицеров закончился, Клайлен повернулся к Арроу. Тот как раз вышел из соседней комнаты. Казалось, он что-то (или кого-то) искал.

— Ты вовремя подоспел, — заметил АРДИ, положив руку на плечо АРЭС-Альтауэта. — Иначе моя душа уже покинула бы Рэдроз.

— Я же не мог себе позволить потерять верного друга, — в тон ему ответил Арроу, при этом его взгляд оставался каким-то отрешенным, точно шеррит был чем-то обеспокоен. Он посмотрел в лицо приятеля и внезапно спросил: — Ты не видел Джаутеса?

— Джаутеса? — АРДИ нахмурился. — Я не помню, чтобы он мелькал здесь во время боя. Хотя точно знаю, что рано утром он был в городе. Им еще интересовался ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. Да, кстати, кто-нибудь видел Малыша? — обратился он к повстанцам.

Все отрицательно покачали головами.

— ЭЛДЖЕЙ? — Брови Арроу нахмурились, затенив темно-синие с серебристыми искрами глаза. — Новая модель?

— Наверное. Этот мальчишка освободил меня из плена эч-гуров. Он должен был отключить генераторы. Но пора бы ему вернуться. Боюсь, как бы с ним чего не случилось...

«ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт»... — Что-то в этом имени вызвало в глубине души Арроу смутное, непонятное беспокойство.

— Я попробую его найти, — решил АРЭС-Альтауэт.

— Подожди, я с тобой, — сказал Клайлен, но Арроу отказался.

— Оставайся здесь. Я справлюсь сам.

***

Когда Рианн обернулась назад лицом к залу, она буквально онемела от ужаса. В центре огромного помещения, там, где находились генераторы защитного поля, в воздухе медленно материализовалось отвратительное многолапое чудовище, почти во всех деталях повторяя типичного земного паука, только намного больших размеров. Но Рианн не так испугал его внешний вид (более жуткого зрелища еще следовало поискать), как сознание того, что все происходящее реально. Она была уверенна в том, что это не плод ее воображения, не кошмар из ночных видений и не Иксаргор, энергетический символ личности Доудж-Ра. И эта страшная материальная форма была ничто по сравнению с мощным излучением негативной сущности. Рианн поняла, что перед ней предстало настоящее рэдрозианское божество Иксванзет, в существование которого земная рэдрозианка упорно не желала верить. И сейчас сознание действительности буквально парализовало девушку, оцепенением сковав ее тело и мозг.

Где-то там, в городе шли ожесточенные бои, гремела канонада взрывов, а здесь во мраке огромного зала, время остановилось, секунды растянув в года.

Лишь благодаря системе альтауэта, которая всегда выручала Рианн в трудных ситуациях, девушка смогла скинуть с себя оцепенение и вернуться к действительности. Дрожащими руками она запустила в горящие злобой красные глаза целую серию сверкающих дисков рэдрозианских сюрикенов. Смертоносное оружие попало в цель и... прошло сквозь нее. Под сводами огромного зала разнесся глухой рычащий звук, напоминавший издевательский смех. Рианн в страхе заметила, как чудовище начало плавно приближаться, усиливая в воздухе странную наэлектризованность, из-за чего вокруг девушки стали потрескивать искры статических разрядов.

«Зачем ты пришла на Рэдроз, жалкое подобие Альциоры? — болезненным эхом отозвались в сознании Рианн слова Иксванзета. Девушка подумала, что сойдет с ума, но система альтауэта помогала ей сохранить самообладание, хоть и фиксировала значительную нагрузку. — Теперь ты умрешь»...

ЭЛДЖЕЙ судорожно сжала кулаки, противостоя мощной психической атаке. Она чувствовала себя беззащитной синицей в зубах коварного кота, которому ничего не стоило одним движением хищных челюстей ее уничтожить. Рианн ощутила, как еще сильней зашумело в голове, точно ее мозг начал разлетаться на атомы, и девушка невольно сжала виски. Поверх комбинезона на ее груди засветился камень Эрио, в котором ярко вспыхнул голубоватый осколок.

«Умрешь»... — прошипел Иксванзет, и эхо многократно повторило это слово, со всех сторон обрушившись на девушку. Рианн увидела, как к ней потянулись полупрозрачные мохнатые лапы, а в ноздри ударил сильный запах озона.

— Я не боюсь тебя!!! — в исступлении выкрикнула земная рэдрозианка.

И внезапно Иксванзет исчез, растворившись в воздухе, точно его и не существовало. Лишь только странный отзвук пролетел по залу:

«Иризетт»...

Рианн на секунду замерла, прислушиваясь к затихающему гулу в своей голове. Затем, не веря, что все обошлось, рэдрозианка перевела дыхание. И тут со стороны дверей прозвучал тихий шорох, который вновь заставил девушку насторожиться. Она резко обернулась назад, но тревога тут же отступила, сменившись горячей волной радости: на пороге стоял Арроу.