«Ты решил сам себя уничтожить»?

«Отнюдь. Просто теперь наши силы равны», — возразил рэдрозианин.

«Считаешь, что быть Высшим существом — это преимущество»?

«В поединке — да».

«А в жизни»? — не унимался Иксванзет.

«Сейчас между нами решается вопрос боя, а не жизни. Моя жизнь пусть тебя не волнует».

«Я вижу, она и тебя не волнует, — сказало эч-гурское божество. — И не только твоя, но и жизнь Рианн. Вас ведь связывают не только узы брака? Ты не задумывался, что с ней произойдет, когда ты погибнешь»?

«Не пытайся меня убедить, что ты беспокоишься за нее», — холодно, с ноткой скептицизма ответил Арроу.

«С твоей точки зрения — это невозможно»?

«Нет».

«Но это не меняет факта вашей взаимосвязи. Твоя гибель повлечет за собой и ее смерть».

«К чему ты клонишь»? — Во взгляде сияющих глазниц Арроу промелькнула тревога.

«К истине. Ты не задумывался, почему именно тебя послали вести со мной бой? Ты же не считаешь, что можешь справиться с этой задачей лучше, чем Аэрос или другое Высшее существо Совета»?

«А разве ты сам не спровоцировал этот факт, похитив Рианн? Ты сам бросил мне вызов».

«Возможно. Но тебя послали одного противостоять могущественному энергосуществу. Согласись, это — самоубийство».

«Ты так считаешь»? — В телепатическом сигнале Арроу ясно прозвучал вызов.

«Не льсти себе, — заметило эч-гурское божество. — Сила Аэроса — это еще не сам Аэрос. Хоть факт и не далек от истинны, Альтароу. Тебя же попросту решили разлучить с твоей Рианн».

«Ты что-то путаешь»...

«Это ты — недопонимаешь. Видно, твое сознание еще не привыкло к ускоренным энергопроцессам плазменного мозга, — возразил Иксванзет и добавил: — Разве Совет не сказал, что, используя силу Высшего, ты не сможешь вернуться к жизни простого смертного, в тот мир, где находится твоя «вторая половина»?

«Ошибаешься. На этот счет я имею все соответствующие инструкции. От возврата назад я отказался добровольно».

«Рассчитываешь, что тебя потом примут в ряды Высших Совета»?

«Я рассчитываю тебя уничтожить».

«Тебе следовало подумать, как себя сохранить. Совет знал, что ты переступишь рубеж допустимого энергонабора и не сможешь вернуться к Рианн. Они даже могут потом (если ты выживешь) принять тебя к себе, чтобы можно было лучше контролировать».

«Что ты имеешь в виду»? — насторожился Арроу.

«Ваша с Рианн энергосвязь генерирует мощную силу, которая сродни энергии протоадрона. Поэтому Совет решил оградить себя от непредвиденных осложнений и разлучить вас»...

Взгляд бывшего альтауэта переменился, и в нем промелькнула озадаченность. В памяти рэдрозианина невольно промелькнул короткий момент их последнего контакта с Рианн в спальне виллы. Он действительно ощутил, как его душа наполнилась необычной и весьма мощной энергией. Из-за избытка эмоций он сразу не обратил на это внимание. Теперь же...

Арроу снова посмотрел на Иксванзета.

«Зачем ты мне все это говоришь»? — коротко спросил бывший альтауэт.

«Потому, что твой конец близок».

И с этими словами эч-гурское божество возобновило поединок.

Разыгравшийся бой не шел ни в какие сравнения с некогда минувшими в этой галактике звездными войнами инопланетян, когда миры были охвачены огнем, а в пространстве космического вакуума сталкивались между собой огромные военные корабли. Сейчас же, казалось, конфликт разгорелся между самими звездами, настолько энергосущества напоминали космические светила.

Это была потрясающая игра света и тьмы, когда на фоне мрака космоса в пространство взметались яркие кометы плазмы. Некоторые из них находили цель. Тогда сияние энергосгустков на секунду вспыхивало сильнее, а рассеянный защитным экраном заряд энергии расплывался в пространстве светлым шлейфом туманности.

Арроу все больше осознавал, что прошлая жизнь для него безвозвратно потеряна, и с умноженной яростью настойчиво наседал на врага. Иксванзет ему не уступал, посылая все новые серии огненных молний в адрес рэдрозианина. Казалось, что конец поединку никогда не настанет. И это было вполне объяснимым: космос — огромный источник энергии, который позволял постоянно восполнять силы сражавшихся, до бесконечности затягивая бой.

Но вот внезапно Иксванзет без предупреждения нырнул в гиперпространство, и Арроу, не желая упускать врага, тут же поспешил за ним, смутно улавливая быстро исчезавший след. В пульсирующем мраке гиперсреды гораздо труднее было ориентироваться, чем в открытом космосе, однако рэдрозианин продолжал настойчиво следовать за ускользающим огоньком эч-гурского божества. То ли Иксванзет решил ретироваться и попросту сбежать, то ли замыслил какую-то очередную хитрость. Бывший альтауэт об этом не задумывался, одолеваемый одной лишь мыслью — завершить поединок до конца. Арроу целиком сосредоточился на преследовании и не заметил, как слишком близко подошел к одному из тех мощных гиперпространственных вихрей, которыми изобиловал этот район. Экс-альтауэт не учел искажения гравитационных полей гиперсреды, из-за чего сила тяготения космической аномалии выкинула с ним коварный трюк. Невидимая волна неожиданно захватила рэдрозианина в свои объятия, мгновенно вытянув из него фактически всю энергию. Сознание Арроу на секунду полностью затмилось, и его плазменное тело, озарив голубоватым светом мрачные недра, растворилось в бездонной спирали гиперпространственного круговорота.

В результате поглощения энергии рэдрозианина, произошел импульсный всплеск. Он увеличил поле тяготения вихря, и тот захватил в свои слепящие тенета энергосгусток Иксванзета. В итоге эч-гурский идол вслед за Арроу исчез в бездонных глубинах таинственного колодца.

Неожиданно мрак сменился ярким насыщенно-голубым светом. Рэдрозианин оказался на границе мира невообразимого хаоса, царившего на периферии галактического ядра. Следом за ним из вихревого колодца вылетел и Иксванзет. Эч-гурское божество на удивление быстро сориентировалось в новой обстановке, точно оно уже не раз оказывалось в подобных условиях. Иксванзет восстановил энергию центрального сгустка и тут же атаковал Арроу. Лишь по чистой случайности рэдрозианин смог увернуться от смертоносного удара. Однако в это же мгновенье его настигла другая опасность в виде мощного потока галактического вещества. Он захлестнул обоих энергосуществ и понес их вглубь сияющей бездны. Какую-то долю секунды Арроу все еще оставался в сознании, невольно подумав, что на этот раз смерть его души неизбежна. Затем прямо в него ударила встреченная волна, и рэдрозианин вконец лишился возможности мыслить и что-либо осознавать. Он уже ничего не ощущал, когда новое течение, захватив угасающее энерготело Арроу, понесло его за собой прочь от центра галактического ядра, куда неудержимо мчался сопротивлявшийся мощной стихии энергосгусток Иксванзета. Это был конец для эч-гурского идола, но не известно, был ли спасением неведомый поток для души Арроу...

[ image2 ]

Арроу очнулся в абсолютно чуждом и незнакомом ему пространстве. Он не мог его непосредственно видеть, как любое живое существо, обладавшее необходимыми для этого органами чувств. Но имел возможность достаточно точно его охарактеризовать, благодаря приобретенным свойствам Высшего.

Пространство не было ни мраком, ни светом и напоминало какое-то промежуточное состояние между известной Арроу межзвездной средой и звездной плазмой. Это касалось так же и температуры. Но наиболее странным и тревожным было другое: внешне не наблюдая никаких признаков направленной агрессии, рэдрозианин ощущал, как частицы окружающей среды, взаимодействуя между собой, одновременно захватывали его энергию, постепенно ее рассеивая, подобно тому, как сахар растворяется в воде. Этот процесс, несмотря на защитный экран, был достаточно интенсивен, чтобы несомневаться в его исходе: смерти энергосгустка души.

«Не очень-то веселая перспектива», — подумал Арроу.

Он попробовал более детально проанализировать окружающую обстановку, чтобы по возможности определить свои координаты. Сделать это оказалось нелегко. Диффузная среда была непрозрачна для излучения и представляла из себя хаотическое скопление частиц и античастиц. Первой мыслью Арроу подумал, что угодил в недра какой-нибудь звезды, но более подробный анализ показал, что рэдрозианин оказался в дорекомбинационном периоде ранней Вселенной, где температура колебалась в районе трех-четырех тысяч Кельвинов.