Девушка снова повернулась к АРЭС-Альтауэту и попыталась привести его в сознание.

— Арроу очнись! — в отчаянии умоляла она.

Наконец рэдрозианин медленно открыл глаза. Его взгляд, скользнув по залу, остановился на разыгравшейся в это время воздушной баталии. Постепенно приходя в себя, Арроу попробовал подняться и неожиданно заметил, что его руки превратились в черные с серебром крылья материализовавшегося символа Аэроса. Перья пробивались и сквозь энергожилет. Арроу нахмурился, с недоверием проведя «рукой» по груди.

«Частичное перевоплощение с материализацией»?..

Потом он перевел взгляд на сражавшихся призраков, один из которых был серый, а второй... насыщенно голубого цвета.

— Аэрос... — В голосе рэдрозианина промелькнуло волнение.

Рианн тоже посмотрела на птицу. Теперь и она ее узнала.

Голубоватый фантом был точно таким же, как тот энергетический символ, в который перевоплощался Арроу, но только больших размеров и с более интенсивным сиянием. Оказывается, не только Иксванзет реально существовал, а значит...

— Мифы оказались правдой... — тихо произнес Арроу.

Битва под сводами потолка не шла ни в какие сравнения с поединками между простыми смертными, хоть, все же, и напоминала спектакль.

При каждом столкновении противников во все стороны разлетались ослепительные искры, сопровождавшиеся сухим громким треском электрических разрядов. Светящийся воздух до тошноты был насыщен озоном, а по оплавленным, растрескавшимся стенам мелькали разноцветные вспышки молний. Вокруг все дрожало от мощных потоков энергии и акустических волн.

Неповоротливое на вид грузное тело Иксванзета на самом деле оказалось удивительно проворным, как будто на него не влияла ни гравитация, ни иные законы физики. Однако, как бы он не изворачивался, его серповидные крючки на лапах и хищные челюсти постоянно наталкивались на острые когти крылатого фантома. Один раз черному призраку все же удалось в резком выпаде зацепить крыло своего противника и разорвать светящийся веер. С высокого потолка вниз полетели голубые искры перьев. Но они не коснулись испещренного глубокими трещинами пола, бесследно исчезая в воздухе. В следующей атаке крылатый фантом ударил врага в один из его многочисленных глаз. Иксванзет гневно осклабился, и бой продолжился с новой силой, обещая быть затяжным. Однако его исход изменило появление неожиданного союзника Аэроса в образе огненной птицы, которая ожесточенно накинулась на эч-гурское божество с другой стороны.

Поняв, что ситуация начинала складываться не в его пользу, Иксванзет тут же превратился в светящийся сероватый сгусток и мгновенно исчез.

Оставшиеся в зале две призрачные птицы плавно приняли сферические энергоформы и обратили свое внимание к простым смертным. Внешне этого не было заметно, но Арроу внезапно ощутил, как его окутало невидимое облако, которое теплом растеклось в груди и руках. Бросив быстрый взгляд на свои ладони, рэдрозианин заметил, как его крылья плавно исчезли, перья на энергожилете тоже начали растворяться, возвращая АРЭС-Альтауэту прежнюю телесную форму.

Во мраке помещения появились еще пять разноцветных огоньков, невольно насторожив рэдрозиан. Но никаких конфликтов не последовало. Вереница из семи звезд сделала по залу полукруг, после чего плавно растаяла в пространстве. Некоторое время после них в воздухе еще искрилось легкое свечение.

Какой-то момент альтауэты завороженно смотрели во мрак свода потолка, с трудом воспринимая только что произошедшее. Еще никому из простых смертных не доводилось видеть Властелинов звездных знаков рэдрозиан.

Первым опомнился Арроу. Он заткнул за пояс меч и поправил перекинутый за спину излучатель.

— Сказка жрецов оказалась реальностью... — задумчиво произнес рэдрозианин, глядя в пространство.

Хоть в последнее время Арроу и догадывался о существовании «закулисных игроков», но до недавнего времени не воспринимал их всерьез. Да и сейчас он не верил во всемогущих богов Рэдроза, а относился к недавним пришельцам, как к иной, стоящей на более высокой ступеньке развития форме жизни. Рианн вполне разделяла его мнение, но, как женщина, была немного склонна к суеверному оттенку.

Арроу снова обвел взглядом полумрак огромного зала энергоизоляторов, который носил следы недавнего мистического боя.

— Нам нужно найти Отшельника О-Таро, - внезапно решил АРЭС-Альтауэт.

— О-Таро? — не поняла Рианн. — Зачем?

Арроу не ответил. Он перевоплотился в птицу и покинул зал. А вслед за ним во мраке исчезла и девушка.

День близился к вечеру, когда альтауэты покинули унылые улицы Актиара и под сильным дождем, что впервые пролился на эти земли за тысячи лет, вернулись к своему космолету. Лишь благодаря специальному строению униформы, они нисколько не промокли.

Откинувшись на спинку кресла, Рианн посмотрела на видневшиеся с холма мрачные руины города, подернутые мутной пеленой ливня, в то время как Арроу достал из ячейки над экраном карты Рэдроза. Сверив данные маршрута со схематическим изображением, рэдрозианин установил направление и расстояние до Асфоуртовых гор. Там, у подножия скалы Ония-Аур, на мысе Эолент находилась пещера отшельника О-Таро.

— Три часа полета без ускорителя на юго-восток, — наконец произнес Арроу. — Да, следовало бы взять с собой «Альфар»...

Рианн отвернулась от экрана и посмотрела на АРЭС-Альтауэта.

— Ты не сказал, зачем мы летим к этому отшельнику, — заметила девушка.

— Он единственный, кто непосредственно связан с Высшими, знает их мир и может нам помочь.

— Помочь? В чем?

— Посмотрим. Для начала, нужно хотя бы просто встретиться с ним.

Рианн снова перевела взгляд на экран.

Дождь наконец-то стал стихать, и сквозь густую завесу голубовато-розовых туч золотым водопадом пробились вечерние лучи рэдрозианских солнц, озарив руины дворцов и разрушенные арки храмов.

Лицо ЭЛДЖЕЙ помрачнело.

Актиар — город ее предков. Он оказался полностью уничтожен, как и весь ее род. Безвозвратно ушел в прошлое, канул в Лету...

Из задумчивости девушку вывел резкий сигнал тревоги. Она с беспокойством посмотрела на Арроу, который поднимал машину в воздух.

— Эч-гуры. Они прощупывают местность, — коротко пояснил рэдрозианин.

Армада вражеских космолетов быстро двигалась к разрушенному городу, методично обстреливая окрестности.

— Откуда они взялись? Ты же сам говорил, что эта территория находится в эч-гурском тылу. Вряд ли здесь есть узлы сопротивления, — заметила Рианн.

— Они преследуют определенную цель, — возразил АРЭС-Альтауэт.

— Цель? Какую?

— Нас.

Два голубых луча рассекли воздух почти рядом с корпусом космолета.

— Как же они могли узнать, что мы здесь? — снова спросила девушка и тут же замолчала, а ее лицо переменилось от промелькнувшей в сознании догадки. Рианн с тревогой посмотрела на Арроу. — Это Иксванзет?

Рэдрозианин не ответил, только в его в глазах промелькнули холодные огоньки. Девушка невольно поежилась, машинально поглубже втиснувшись в кресло.

Борьба против людей — это еще понятно. Но противостоять неведомым Высшим силам... Это уже слишком. Лишь только при одном воспоминании об отвратительном многолапом чудовище, внушающем ужас, по спине девушки пробежал неприятный холодок.

Внезапно космолет сильно встряхнуло, и воздух прорезал отрывистый сигнал сирены.

— Повреждена система маскировки. — Голос Арроу внешне оставался спокоен. — Придется укрыться в городе, иначе нас подстрелят, как оросов.

Он резко спикировал вниз, под прикрытие уцелевших развалин дворцов. Вслед за космолетом раздалась серия коротких взрывов. На потемневшие плиты мостовой посыпались осколки камней, горящие обломки и мелкая пыль.

Летающий аппарат стремительно мчался по узкой извилистой улице, подобно самолету на экране в примитивных компьютерных играх. А за ним гналось еще несколько вражеских машин. Вот их смертоносные лучи снова прорезали воздух, но космолет альтауэтов ловко сманеврировал и исчез за внезапным поворотом. Голубые молнии взорвали стоящий на углу полуразрушенный дом.