Девушка гневно сверкнула глазами.

— Да кто вы такой?!. — возмутилась она.

— Кто я? — Блондин нагло рассмеялся и посмотрел на своих подчиненных. Они тоже захихикали, но сдержанно. — Дорогая моя, разве ты не знала, у кого выкрала живой товар? Я — капитан «Летучего голландца».

По лицу Милены пробежала быстрая тень, но девушка достаточно хорошо владела собой.

— Я бы хотела знать ваше имя, — холодно произнесла она.

— А как тебя зовут, дерзкая амазонка? — вопросом ответил пират, окинув девушку придирчивым взглядом. — Ален Гор — не женское имя…

— Шеф… — вмешался в разговор другой бандит.

— Как ты смеешь меня перебивать! — рявкнул главарь.

— Я только хотел сказать… Лайт. Он, кажется, жив. — И пират кивнул на неподвижного бетельгейзийца.

— Так пристрелите его, — пренебрежительно бросил Голландец. — Оставлять его в живых опасно.

— Нет! — Милена рванулась к пирату, но его охрана остановила искательницу. — Прошу, не убивайте его.

— Почему? — Главарь посмотрел на девушку. — Что значит для тебя этот пришелец? Ведь ты же землянка.

— Пощадите. Не убивайте его, — с мольбой попросила девушка. — Ведь он здесь не виноват. Он только помогал мне…

— Он тебе так дорог? — Пират резко поднял лицо Милены и, посмотрев в ее полные слез глаза, добавил: — Ну хорошо, я оставлю ему жизнь.

Девушка облегченно вздохнула.

— Действительно, что за удовольствие убить сразу. Нет, сначала я поработаю с ним в камере пыток.

Милена в ужасе отшатнулась.

— Свяжите его и отправьте на корабль. И ее, — главарь кивнул на девушку, — тоже. Потом я разберусь, что с ними делать. Пора уходить отсюда, пока не прибыл Лаурез.

Вскоре космолеты пиратов покинули ущелье, и в горах вновь воцарилась тишина.

Лишь на рассвете «Бетельгейзе» прибыла в Каурин, устроив в городе переполох. Когда же космолеты прилетели в горы на место пещеры связи, их встретили только глубокие воронки и дымные факелы пожарищ.

— Мы опоздали. — Лаурез, окинул невеселым взглядом следы боя.

— Они убиты?.. — спросил Редор.

— Тел нигде не нашли, — добавил второй воин.

— Если они живы, то скорей всего находятся на борту «Летучего голландца», — предподожил Лаурез. Он посмотрел в уже посветлевшее небо. — Мы должны найти этот корабль-призрак.

— Но как? — спросил Редор. — На Саргос они вряд ли вернутся.

— Проверим все пиратские базы, что нам известны. Клянусь Высшими Аэрин, Голландец ответит за свою наглость!

— Может, следует сообщить о случившемся на Арсарнарс? — заметил один из воинов.

— Нет, с Арсарнарсом лучше повременить, — возразил Лаурез и добавил: — Редор, собирай ребят. Пора возвращаться на борт «Бетельгейзе».

Лайт очнулся в достаточно просторном освещенном помещении. Он был прикован цепями за руки и ноги к возвышавшемуся в центре турнику.

— Ну наконец-то наша спящая красавица очухалась, — ехидно заметил главарь пиратов, когда бетельгейзиец открыл глаза и попытался освободиться от пут. — Но-но, полегче, Рик. Не злоупотребляй моим гостеприимством. Не попорти мне дорогостоящий инвентарь. Веди себя хорошо и тогда дольше проживешь, — продолжал ехидничать пират. Он жестом приказал двум своим головорезам надеть пленнику на шею странный металлический браслет со сложным электронным оснащением.

Лайт заартачился, пытаясь помешать бандитам, но едва щелкнул замок устройства, как по телу бетельгейзийца пробежала невыносимо-острая боль, мгновенно блокируя все жизненно-важные центры нервной системы. Рик вынужден был расслабиться, чтобы остановить разрушающий его организм парализующий процесс.

— Так-то лучше, — довольно заметил главарь, видя реакцию бетельгейзийца на ошейник. — Мы еще гадали, подействует ли он на тебя. Оказывается, ты не столь уж неуязвим, как о тебе сложилась молва. Я знаю, что ты мог бы справиться с цепями, но это колечко не позволит тебе перетрудиться. Кстати, это мой тебе подарок. Оно реагирует, как ты убедился, на малейшее мышечное напряжение. — Главарь подошел к пленному, который уже больше не пытался вырваться, и только следившие за пиратом фиолетовые глаза поблескивали сдержанной яростью. — Приятно видеть тебя здесь, — продолжал Голландец, театральным жестом обведя рукой помещение. — В цепях и в полной моей власти. — Пират резко ударил бетельгейзийца в живот короткой дубинкой, которую обычно любил носить с собой.

Лайт покачнулся на цепях, ощущая, как на удар пирата откликнулся острой болью браслет на шее. Но с плотно сжатых губ узника не слетело ни единого звука.

— Это тебе за пленниц, что ты у меня похитил. И это еще не все. Мы с тобой продолжим наш разговор… — Пират ласково провел рукой по черному металлу дубинки. — Я давно мечтал расправиться со знаменитым Риком Лайтом и рад, что мне наконец-то представилась такая возможность. Пойду, отблагодарю за это твоего компаньона Алена Гора.

В глазах бетельгейзийца промелькнула быстрая тень, но его лицо не изменилось.

— Интересная личность, этот мальчишка. Такой хрупкий и нежный, прямо как женщина. Да Рик? — Главарь посмотрел в необычные глаза бетельгейзийца и ехидно оскалился. — Думаю, у меня сегодня будет веселенький вечер. Счастливо оставаться и не скучай. Мы еще увидимся, приятель. — Голландец, вместе со своими подчиненными, покинул камеру, оставив пленного одного.

Когда их шаги утихли, Рик снова напряг мышцы, чтобы единым рывком разбить цепи, но браслет на шее бетельгейзийца оказался сильней его воли и главное - нервной системы. По металлическому кольцу пробежали голубоватые токи, мощной разрушительной волной обрушившись на мозг бетельгейзийца. Лайт стиснул зубы, пытаясь справиться с болью. Она продолжала пульсировать в ритм сердцу, буквально разрывая тело. Рик расслабил напряженные мышцы и безвольно повис на цепях. Нет, это было выше его сил. Ни один человек (с любой планеты) не смог бы справиться с этим технологическим орудием пыток.

***

Капитан «Летучего голландца» вышел из камеры пленного, заткнул дубинку за пояс и, криво усмехнувшись, направился вглубь коридора. Спустя какой-то момент он вошел в комнату, где находилась пленная девушка.

При виде пирата Милена невольно вздрогнула, тут же насторожившись.

— Как дела, моя дорогая? — слащавым тоном спросил главарь бандитов, ответив широкой улыбкой на ледяной взгляд девушки. — Как тебе твоя спальня? Нравится?

— Нисколько, — угрюмо возразила Милена, отвернувшись от пирата.

— Неужели? — Главарь приблизился к девушке. — Тебе не нравится дизайн?

Об этом сложно было сказать, так как комната отличалась хорошим оформлением. Полный комфорт. Однако лицо Милены оставалось угрюмым.

— Я здесь пленница. Даже клетка из чистого золота не прельстит вольную птицу…

— Каковой являешься ты.

Милена не ответила, презрительно поджав губы.

Пират снова улыбнулся и, взяв девушку за плечи, тихо прошептал:

— А ты хочешь стать хозяйкой этого корабля?

Искательница резко отпрянула.

— С какой стати мне предоставляется такая честь?

— Ну, предположим, ты мне нравишься, и если ты будешь благосклонна ко мне, то я дам тебе все, что только захочешь. — Пират намеревался обнять девушку, но Милена его резко оттолкнула.

— Ты, кажется, перепутал меня с Зарели, — с презрением ответила искательница. — Уж лучше смерть, чем быть одной из твоих фавориток, мерзкий пират!

— Что ж, ты сделала свой выбор. — Лицо Голландца помрачнело. — Но сначала я получу свое.

И он без предупреждения бросился к девушке. Милена проворно увернулась, отскочив в сторону.

— Решила сыграть в кошки-мышки? Хе-хе! Это даже пикантно. Зажигает…

Голландец снова попытался поймать девушку, но искательница ловко применила один из приемов, которым ее обучали в школе Бюро Поисков.

— Ого! Впечатляет. Люблю недотрог, вроде тебя, — хмыкнул пират. Он точно хищник вновь приблизился к своей жертве.