«Как сказать. Сама по себе она может и не столь совершенна, но ее матрица… — Иксванзет пе-ревел взгляд на Арроу и внезапно приказал: — Уничтожь его! Ты можешь».

«Но Рианн»…

«С ней ничего не случится. Протоадрон не даст ей погибнуть. И твоя душа тоже».

«Ясно».

Арроу мгновенно раскрыл ладонь с довселенским объектом, чтобы нанести решающий удар, однако Маракны в окружающем пространстве уже не было.

«Ушел»!.. — АРЭС-Альтауэт явно выглядел раздосадованным.

«Пусть идет. Пока, — сказал Иксванзет и добавил: — Но мы еще встретимся, чтобы свести давние счеты. История должна быть завершена».

Арроу ничего не ответил, обратив внимание к рэдрозианке. Рианн тщетно пыталась побороть гнет доминанта, но справиться с энергией Маракны было не так-то просто. Хоть, правда, рэдрозианка и не позволяла взять верх над своим сознанием, как это было в первый раз. Да только полностью отторгнуть инородную энергию она не могла.

«Риан… как ты»?.. — Арроу приблизился к рэдрозианской богине. Ее гуманоидная форма выглядела несколько неустойчивой, волнами меняя свои цвета с золотистого на сероватый.

«Ничего не выходит, — с отчаянием вздохнула девушка. — Этот доминант сильнее прежнего. Он сковывает меня глухой стеной»…

«Мы сможем справиться с ним вместе, как в прошлый раз»… — Арроу взял девушку за руку, но его остановил Иксванзет:

«Вряд ли это выйдет как в прошлый раз. Уровень доминанта намного мощнее прежнего. Уж я то знаю».

«И что ты предлагаешь»? — недовольно спросил Арроу.

«Просто поменять носителя. — Он подошел ближе к Рианн. — Сконцентрируйся на доминанте, как едином сгустке. Убеди себя, что ты сильнее его и отторгни заряд. Я помогу». — Эч-гурский идол протянул к девушке раскрытую ладонь.

Рианн прикрыла глаза, ощущая возрастающую в груди острую боль. Мысленно девушка попыталась сбросить с себя давящий гнет чужой энергии. Ее силуэт озарился волной сероватого свечения, которое тонкими шлейфами начало стекаться к ладони Иксванзета. Плавно доминант энерговампира поглотился телом эч-гурского божества, на мгновенье затмив его голубоватый силуэт темной волной. Затем он тут же был подавлен сущностью легионера Света, что уже успела приобрести от этой негативной энергии своеобразный иммунитет.

Иксванзет восстановил внутренний баланс и плавно открыл мерно сиявшие глазницы. На секундуего взгляд скользнул по силуэту Рианн и перешел на Арроу:

«Она чистая», — коротко сообщил эч-гурский идол.

В глазах молча наблюдавшего за всем рэдрозианина промелькнула настороженность, смешанная с недоверием.

«Ты забрал энергию Маракны на себя? Почему»?

«Чтобы вернуть ее лидеру Легиона Мрака. Или ты хотел, чтобы эта энергия осталась в твоей спутнице»? — Иксванзет кивнул на еще не совсем пришедшую в себя девушку.

«Нет, но»…

«Тогда не задавай лишних вопросов. Возвращайтесь в Амфитеатр облаков, а я найду Маракну».

Иксванзет бросил последний взгляд на Рианн и сменил гуманоидную форму на звездообразную. Он уже собирался исчезнуть в колодце раскрывшегося межгалактического перехода, но его снова остановил Арроу.

«А как ты его найдешь? — спросил альтауэт. — Без протоадрона»…

«Я знаю, где он сейчас. И он ждет меня», — последовал ответ, вслед за которым колодец межгалактического перехода закрылся. Рэдрозиане остались во мраке гиперпространства одни.

Минуту длилась тишина, во время которой Арроу погрузился в свои мысли. На какой-то момент, казалось, он полностью отключился от всего мира. Из этого состояния его внезапно вывела Рианн.

«Мы возвращаемся»? — спросила она.

Отрешенный взгляд Арроу остановился на своей спутнице, сейчас в ней было больше от Джой Лилейс, чем от рэдрозианской богини. Образ из далекого прошлого. На фоне мерцающего мрака гиперсреды он выглядел как-то необычно и неправдоподобно, но в то же время загадочно и чарующе-прекрасно.

Однако вовсе не Рианн заполняла сейчас мысли Арроу. Он отвернулся, посмотрев во мрак мерцающего гиперпространства и внезапно произнес:

«Возвращайся в Амфитеатр облаков, а я найду Иксванзета».

«Но он же сказал»…

«Один он не справится с Маракной, — ответил Арроу. — У него значительно меньший потенциал, чем у лидера Легиона Мрака. Я должен помочь ему».

Рианн не стала возражать. Какой-то момент она молча смотрела на рэдрозианина, точно пытаясь разобраться в загадке его новой сущности.

Ощутив ее взгляд, Арроу повернул голову и спросил:

«Тебя еще что-то интересует»?

«Нет, — ответила Альтериана. — Просто… необычно видеть, как ты хочешь помочь существу, что еще недавно считал смертельным врагом и хотел убить».

Арроу отвернулся.

«Из двух зол я выбираю меньшее. Главный враг для меня — Маракна, и мне кажется, что я противостоял не самому Иксванзету, а находившемуся в нем доминанту энерговампира. То есть тому же Маракне».

Рианн улыбнулась.

«Если б здесь был Аэрос, он сказал бы, что ты наконец-то стал мыслить как энергосущество нашего уровня».

«И ошибся бы, — возразил Арроу и добавил, прекращая разговор: — Мы теряем время. Я должен идти»…

«Что сказать в Амфитеатре облаков»? — спросила Рианн, и АРЭС-Альтауэт узнал в ней прежнюю Альтериану, которая всегда четко следовала заданным целям.

«Что я скоро вернусь».

Рэдрозианин материализовал в ладони черный шар, намереваясь дать протоадрону команду поиска. Его снова остановила Рианн.

«Арроу».

Он повернул голову, вновь посмотрев на свою спутницу.

«Ты ничего не забыл»?

Рэдрозианин молча обернулся к девушке. Она плавно подошла к нему ближе и образовала в ладони золотистый сгусток энергии.

«Протоадрону может понадобится дополнительный заряд».

Арроу принял сияющую сферу, медленно сжав ее в ладони. По эфемерной руке рэдрозианина пробежала серия голубовато-золотистых разрядов. Арроу прикрыл глаза, на мгновенье прислушавшись к отголоскам стремительного вихря, что пронесся в его душе, а затем во внезапном порыве он привлек к себе девушку и прильнул к ее губам. На секунду. Но этого момента оказалось достаточно, чтобы протоадрон сконденсировал мощный заряд. Арроу бросил быстрый взгляд на черный шар и посмотрел на Рианн.

«Мы с тобой идеальная пара», — мягко заметил рэдрозианин, скользнув пальцами вдоль лица девушки.

«Нет, — возразила Альтериана, — мы — одно целое».

Взгляд Арроу блеснул, а на губах промелькнула улыбка.

«Тогда пусть часть меня отправляется предупредить Совет, а часть тебя поможет Иксванзету».

Рэдрозианка тоже слегка улыбнулась.

«Как скажешь».

Затем Арроу отпустил свою спутницу и обратил внимание к протоадрону. Рэдрозианин дал черному шару соответствующее указание на поиск цели. Довселенский объект (казалось, до этого времени тихо дремавший, ожидая своего часа) внезапно встрепенулся, стремительно поглотил силуэт Арроу и бесследно растворился в пространстве.

Минуло несколько миллиардов лет, и вот Иксванзет снова вернулся в тот отдаленный глухой район космоса, где когда-то произошел конфликт между энергосуществами Легиона Света и Легиона Мрака.

Именно здесь будущее эч-гурское божество потерпело поражение и потеряло себя как личность, оказавшись порабощенным ненавистным доминантом энерговампира. Теперь он пришел взять реванш и вернуть колесо Истории в свою колею. Или погибнуть самому.

Он знал, что Маракна коварен и сильнее его. Но этот факт Иксванзета мало беспокоил. Если ему придется встретить здесь свою гибель, что ж, он готов к этому. Тем более что с некоторых пор он утратил смысл своего существования, подобно тому, как оказываются не при деле военные машины, когда в них отпадает надобность в мирное время. Он больше не являлся негативным энергосуществом, целью которого было уничтожение всего живого и распространение зла. Не мог он вернуться и в Совет Высших на Рэдроз, после того, как сам его едва не разрушил.

Нет, нельзя было сказать, что Иксванзета мучили угрызения совести по своим злодеяниям прошлого. Что было — то было. Сожалеть по минувшему он не намерен и переделывать себя из «плохого парня» в хорошего тоже не собирался. Иксванзет просто хотел уйти. Уйти без возврата.