— Иди ко мне, — неожиданно предложил шерат Актиара, и покорившаяся девушка нашла в его объятиях покой и уют. Однако прежнего жара в этом контакте уже не было. Только поиск тепла и поддержки родственной души.

— Как бы мне хотелось, чтобы эти минуты длились вечно, — вздохнула Рианн, потершись щекой о плечо Арроу, и с мечтательным видом добавила: — Помню, еще в юности, я представляла женское счастье в виде такого себе уютного гнездышка, чтобы рядом был любимый муж, вроде тебя, — Рианн провела пальцами по руке рэдрозианина, — и парочка шаловливых малышей. — Девушка засмеялась. — Мечты заурядной землянки...

— Которые вполне реальны и для Рэдроза, — сказал Арроу. — Просто для их исполнения нужно время.

Рианн согласно улыбнулась, а ее следующий вопрос оказался довольно неожиданным:

— Интересно, а до меня... у тебя был кто-нибудь?

В глазах Арроу промелькнуло удивление, которое тут же сменилось дерзкой иронией.

— Ты это спрашиваешь у альтауэта?

— Но ведь ты не всегда им был, — возразила Рианн, не глядя на своего спутника.

— Не всегда, — согласился Арроу. — Однако достаточно рано им стал. К тому же, исходя из биологии рэдрозиан, критерии выбора спутника жизни у нас очень жесткие.

— То есть? — Рианн чуть отстранилась и обратила взор на мужа.

— В основном, мы можем вступить в близкие отношения только с одним партнером, — пояснил Арроу. — Второй шанс бывает очень редко, и здесь есть свои нюансы. Наглядный пример с Дэросом. Он так и не выбрал другую спутницу жизни.

— Это можно определить верностью. Но если пока не сделан окончательный выбор...

— Кроме легкого флирта, никаких близких отношений. Первый же контакт энергосвязи фактически ведет к образованию нерушимого союза.

— Довольно строгий закон, в отличии от остальных гуманоидных миров.

— Отчасти закон. Кстати, эч-гуры им пренебрегли, я думаю, не без помощи Иксванзета, так как с точки зрения биологии рэдрозиан, они могли бы сами друг друга уничтожить.

— Это как? Заводя интрижки на стороне? — скептически удивилась Рианн.

— Звучит странно, но это так. Однако Иксванзет модифицировал их тела для более широкого спектра применения энергосвязи. Не говоря уже о других извращениях. Зло не любит ограничений. А вот на энергосимвол Инметау это правило не распространяется, что выглядит немного странно. Как будто указывает на некоторую несовместимость Властелинов эч-гурских звездных знаков...

— Так почему же остальные рэдрозиане ограничены в выборе? Что им мешает найти гармоничный энергознак во второй и третий раз? — спросила Рианн и тут же сама догадалась: — Высшие? Это они ограничили в едином выборе?

— Думаю, да.

— И что будет, если нарушить закон?

— Аннигиляция, — коротко ответил Арроу.

— Ох... ничего себе. Но как?..

— Очень просто. Я не зря сказал, что на Рэдрозе не бывает разводов, и дело здесь вовсе не в социальных законах. Скорее это — энергобиологическая особенность нашего вида. Напоминает обычную моногамию, только сложнее. При первом контакте, когда происходит слияние плазмоформ, одновременно изменяется и биополе сущностей. Оно перекодируется. Любой рэдрозианин может определить по биополю состоит ли объект внимания в союзе или нет. При попытке постороннего вмешательства или повторного перепрограммирования с иным партнером происходит дестабилизация биополя, которая влечет за собой аннигиляцию «согрешивших объектов». Потребуется длительное время полного одиночества, чтобы рэдрозианин восстановил свое первоначальное поле и смог повторно наладить отношения с иным избранником.

— Выходит, что теперь наши с тобой биополя навечно связанны?

— Ты разочарованна? — с оттенком иронии спросил Арроу.

— Хм, отнюдь. Скорее, это даже возбуждает, — вкрадчиво произнесла Рианн, скользнув ладонью по груди Арроу к его камню Эрио. Рэдрозианин мягко перехватил ее кисть и легко коснулся губами тонких пальцев девушки.

— Надеюсь, теперь тебя не будут беспокоить мысли о всяких Танвиях и прочих потенциальных конкурентках.

Рианн бросила на мужа лукавый взгляд.

— Ничего не могу обещать, — в тон ему ответила девушка.

Арроу деланно-разочарованно вздохнул, коротко подытожив:

— Неисправимая землянка. — Затем он посмотрел на окно, за которым уже занимался рассвет, окрашивая небо в розовые тона. — Ладно, пора вставать. Пока твоя земная сестричка не устроила экскурсию по вилле и не забрела... куда не следует.

— О да, Диана может, — согласилась Рианн. Она невольно улыбнулась, представив себе физиономию брюнетки, если та откроет дверь в их супружескую спальню.

Арроу поморщился, уловив мысли жены.

— Может заблокировать ее в комнате?

— Не думаю, что это вариант, — возразила Рианн.

— Что ж, тогда пойду, шокирую ее своим внезапным появлением. Думаю, это охладит ее пыл. Заодно сообщу, что ты еще отдыхаешь... после бурной ночи.

— Провокатор, — улыбнулась Рианн, игриво оттолкнув своего спутника.

Рэдрозианин ответил ей дерзкой улыбкой и, поднявшись с постели, с какой-то дикой грацией непринужденно расправил могучие плечи. Система альтауэта быстро возвращала его организму нормальную активность. Сейчас Арроу был подобен хищнику, который, едва очнувшись от сна, уже готов был к атаке. От прежнего романтизма не осталось и следа, лишь только холодный расчет человека-машины. Застегнув энергожилет, рэдрозианин снова обернулся к девушке.

— Я ненадолго тебя оставлю. А ты можешь еще отдохнуть.

Сидя в постели, Рианн внимательно посмотрела на Арроу.

— Что произошло на Рэдрозе? — спросила она. Не из-за того, что была не в курсе, а скорее, чтобы утвердиться в своих догадках.

— Иксванзет на свободе. И он здесь, на Земле, — ответил АРЭС-Альтауэт.

— Так значит, это я его видела. Тот незнакомец в коттедже, что надел мне энергокольца...

— Незнакомец?.. — Арроу приблизился к девушке и заглянул ей в глаза.

Произошел короткий обмен информацией.

— Да, это он... Гуманоидная форма Высшего существа Рэдроза... — АРЭС-Альтауэт нахмурился. — Но что ему нужно здесь, на Земле?.. — Он замолчал, руководимый внезапной догадкой. В его глазах блеснул странный огонь. — Так значит, он хочет совместить души рэдрозиан с телами землян. Сделать нечто общее, чтобы возродить эч-гурскую Империю. Хм, странно... — и, посмотрев на Рианн, Арроу произнес: — Увидимся позже.

И он вышел из комнаты.

Некоторое время рэдрозианка неподвижно сидела на кровати, задумчиво глядя перед собой. Ее хорошее настроение вмиг развеялось при одном лишь упоминании об Иксванзете, и в душу невольно закралась тревога. Их хрупкое счастье вновь могло рухнуть, ведь это членистоногое чудовище снова оказалось на свободе.

Рианн вспомнила пылающие холодным светом глазницы призрачного незнакомца в коридоре коттеджа, и ей стало не по себе. Его на Рэдрозе почти невозможно было нейтрализовать. А здесь на Земле, где нет ни энерголовушки, ни Аэроса, ни Альциоры, как с ним справиться? Что смогут сделать они, простые смертные (хоть и альтауэты) против этого могущественного божества Рэдроза?

За окном промелькнуло сизое облако, и на мгновенье Рианн увидела пылающие красным светом зловещие огоньки, а сквозь деревья пролегли зловещие тени членистых лап.... Но все тут же исчезло, превратившись в туманные шлейфы утренней зари.

Рэдрозианка встряхнула головой, отгоняя тревожное наваждение. Она встала с постели и переоделась в форму альтауэта, которая лежала в кресле. Наверное, ее принес Арроу, когда вчера вечером пришел в комнату. Девушка быстро привела в порядок сверкающие волосы, прихватила с собой куртку и вышла из комнаты.

В галереях виллы царила полная тишина.

Рианн остановилась у центральной лестницы, размышляя, где ей сейчас искать Арроу, когда заметила выходившую из лифта Диану. При виде рэдрозианки, лицо девушки просветлело.

— Джой! — она порывисто обняла сестру. — Я рада, что с тобой все нормально. Этот Слаймекс ужасная дрянь...