Едва только запахло боем, рэдрозиане забыли о своих личных неувязках, включившись в работу, как единый механизм. Быстро внедрившись в ряды врага, они разделили отряд энерговампиров на четыре части и одновременно произвели стремительную атаку. Благодаря молниеносности маневра, Высшие Совета остались даже «без царапинки», в то время как из девяти негативных энергосуществ выжило только пятеро.

Второй этап поединка оказался не столь удачным, так как пришельцы успели быстро скоординировать свои действия, и в результате новой атаки значительно пострадала Рианн. Трое энерговампиров одновременно напали на золотистый сферосгусток, легко определив по цвету его несколько меньший, чем у остальных противников энергетический потенциал. Однако Альтериана успела поставить вокруг себя защитный экран, а атака со стороны Арроу заставила захватчиков спешно ретироваться.

В итоге этого этапа боя негативные энергосущества потеряли еще одного из своих товарищей, в то время как рэдрозиане отделались только потерей части энергозапасов. Временно вышедшая из строя Альтериана получила поддержку от Арроу и тут же вновь вступила в бой. Она быстро уничтожила с тыла очередного врага, тем самым переведя количественное преимущество на сторону Высших Совета.

Постепенно финал поединка начинал вырисовываться в пользу рэдрозиан. Вскоре на космической арене остался лишь один энерговампир, тот самый, которого стремился уничтожить Иксванзет в начале боя. Его окружили четверо Высших существ Совета Рэдроза.

«Вот мы и встретились, Маракна, — первым вступил в диалог с врагом Иксванзет. — Я исполнил твое приказание: Аэрос здесь. — Он кивнул на голубоватый энергосгусток лидера Совета. Арроу мгновенно насторожился, приготовившись к любым неожиданностям. — Однако, — продолжал Иксванзет, — в виду того, что пропуск в ваши ряды мне не нужен, я изменяю заключительный пункт твоего приказа. — От эч-гурского божества отделился переливчато-сизый сгусток. — Я не желаю быть твоим орудием возмездия»! — И энергошар, устремившись к энерговампиру, с силой угодил в его плазменное тело.

Это было похоже на удар мяча, попавшего в руки вратаря. Маракна быстро поглотил сгусток, соединив его со своей энергией, затем он вновь обратил внимание к Иксванзету, цвет которого сменился на ярко-голубой оттенок легионера Света.

«Это мой тебе ответ за Эталар», — заметил эч-гурский идол.

«Эксперименты не всегда удаются, — констатировал Маракна. Он посмотрел на Аэроса. — Ты снова выиграл. Точнее ОН»…

«Не лучше ли было рассеять этот заряд? — вмешался Арроу, обратившись к Иксванзету. — Так ты только увеличил силу противника».

«Знаю, — согласился эч-гурский идол. — И Маракна знает. А так же он знает и другое»…

Иксванзет замолчал и вместо него продолжил Аэрос:

«Эта энергия не рассеивается обычным путем. Только при реакции разрушения центрального сгустка носителя. Или передается другому существу».

«Точнее возвращается, — уточнил Иксванзет, глядя на мерно сиявший энергошар Маракны. — А вот если бы кто-то меня убил в поединке»…

«Энергия легионера Мрака перешла бы к победителю, — вступил в разговор сероватый энергосгусток. — Если бы этим победителем стал другой легионер Света»… — Он снова посмотрел на Аэроса.

«Она, как зараза распространилась бы дальше, — констатировал Иксванзет. — Именно на это ты и рассчитывал, наделив меня доминантом своей энергии. Ты думал, что Аэрос, убив меня, вернется в легион и станет разносчиком эпидемии. Произойдет цепная реакция самоуничтожения. Это и было твое орудие возмездия».

«Ты догадлив», — едко заметил Маракна.

«Но ты не можешь понять, почему план не соаботал, а твоя частица утратила доминирующую силу», — сказал Аэрос.

Лидер Легиона Мрака выдержал некоторую паузу.

«Успех должен был быть стопроцентным», — нехотя ответил Маракна.

«С точки зрения Высшего, — добавил эч-гурский идол. — Но предположим, произошло невозможное и победитель пощадил свою жертву».

Маракна переключил внимание на Аэроса, а затем вновь обратился к Иксванзету:

«Если б подобное произошло, ты бы остался прежним», — возразил он.

«Удивляешься, как он мог выйти из-под контроля твоей частицы»? — спросил Аэрос.

«Без тебя здесь как всегда не обошлось», — фыркнул Маракна.

«Отчасти. Основную роль здесь сыграл некий объект»…

В эту секунду в пространстве перед Высшими существами неожиданно материализовался черный шар, оказавшись на линии между энерговампиром и представителями Совета.

Энергосубстанции на мгновение замерли. Маракна воспользовался всеобщим замешательством и рванулся в сторону, намереваясь скрыться. Иксванзет молниеносно устремился за ним, из-за чего оба тут же оказались поглощенными протоадроном, что был невольно спровоцирован их поступком. В мгновение ока две «живых звезды» накрыла черная тень, и они исчезли из мира Вселенной, став жертвами незваного гостя из Доадронной эры.

[ image3 ]

Поглотив первую дозу энергопищи, черный шар плавно направился к трем оставшимся Высшим существам. Но неожиданно он молнией скользнул к Рианн и, сделав вокруг нее три витка, покорно завис перед рэдрозианкой в пространстве. Обескураженные столь странным явлением, Высшие, тем не менее, не растерялись и, плавно отступая, решили скрыться от опасного объекта. Протоадрон с той же неторопливостью последовал за ними. Точнее за Рианн. Теперь он не отступал от нее ни на миллиметр.

«Кажется, ты ему приглянулась», — заметил Арроу, однако в его интонации не было и тени иронии. Скорее даже промелькнуло беспокойство.

«Может, попробовать его отвлечь?» — предложила рэдрозианка, которую тоже встревожило столь странное внимание довселенского объекта.

«Нашей энергией», — согласился АРЭС-Альтауэт.

«Нет, подождите»… — остановил их Аэрос.

Рэдрозиане обратили внимание к лидеру Совета.

«Сначала нужно освободить Иксванзета».

«Из недр протоадрона? Это нереально, — категорически возразил Арроу. — Из глубин довселенского объекта ничто не сможет выйти. И это общеизвестно».

«Вы с Рианн выходили, — заметил Аэрос. — Вспомни, сколько раз ты погружался в его недра».

«Сознанием».

«Не только».

«Но то был наш протоадрон».

«Он ничем не отличался от этого».

«Не уверен»…

«Тем не менее, мы должны попробовать».

«Мы? Ты хочешь отправиться с нами»? — спросил Арроу.

«Судя из информации, что передал мне Иксванзет, я должен идти с вами».

«Так тебе известно, что с нами произойдет»? — спросил АРЭС-Альтауэт.

«Я знаю один из вариантов, но не могу его сообщить, так как не должен предсказывать это будущее, — сказал Аэрос. — За исключением коррекции текущих событий».

«И одной из этих… коррекций является спасение эч-гурского идола, который причинил нам столько зла»…

«Нет. Спасение легионера Света, который должен быть вашим проводником», — поправил Аэрос.

«Но это верная гибель, — заключил Арроу. — Ты посылаешь нас на верную гибель».

«Может, не совсем верную? — вмешалась в этот спорный диалог Рианн. — Ведь мы знаем, что впоследствии Аэрос вернулся назад в свое время. Значит, из протоадрона он вышел невредим. Ведь так»? — Она посмотрела на лидера Совета.

«Действительно так, — согласился Аэрос и добавил: — К тому же, у нас нет другого выбора».

Арроу промолчал, признавая правоту своих спутников.

«Что ж, пусть будет так». — Он обратил внимание к черному шару, все это время тот покорно висел рядом с ними в пространстве.

Мимоходом Арроу подумал, что этот протоадрон довольно странно себя ведет. Он невольно напоминал его собственный довселенский объект. Но в то же время рэдрозианин был уверен, что это не его черный шар.

«Что ж, тогда вперед», — скомандовал Аэрос, и три звезды смело устремились к довселенскому объекту, с невозмутимым спокойствием поджидавшему свои добровольные жертвы.

Вспышка света, волна беспросветной тьмы, и вот рэдрозиане оказались в мрачных глубинах невероятно тесной пустоты бесконечных недр протоадрона. Первым, что привлекло их внимание, была странная материальность их телесных оболочек, точно они вновь стали простыми смертными. В то же время их тела отличались от предыдущих форм, а их свойства не совсем соответствовали физическим законам. Даже наоборот, в некоторой степени противоречили им. Это характеризовалось таким необычным проявлением, как четкая видимость биологических оболочек в абсолютном мраке окружающего пространства, при том, что сами тела не излучали света. То есть, в нормальных условиях Арроу и Рианн не могли бы видеть друг друга, в то время как в данный момент они различали материальные образы, как в ясный день.