«Вероятно, я снова попал в параллельный мир»…

«Скорее в будущее», — поправил Иксванзет. Он сконцентрировал в ладони информационный сгусток, что дал ему Аэрос перед отлетом к межвселенскому переходу, и отправил это послание к своему адресату.

Высшее существо из прошлого приняло энергошар, быстро проанализировав все полученные сведения.

«Значит, возникла новая проблема… Или аномальный фронт»…

«С аномальным фронтом мы справились, — сказал эч-гурский идол. — Почти. Но Вселенная все равно теперь обречена».

«Мы ничего не могли предпринять»?

Иксванзет отрицательно качнул головой.

«Все произошло слишком быстро».

Последовала короткая пауза, которую вновь нарушил лидер Совета:

«Что ж, рано или поздно всему приходит конец. — Он посмотрел на эч-гурское божество. — Ведь для нас — это уже не первый мир».

«Не первый. — согласился Иксванзет. — Только тогда был Легион Света. Мы смогли уйти».

«И сейчас сможем. Несмотря ни на что, в этом мире мы были только гостями»…

«Но постойте… — Арроу посмотрел на Аэроса. — Если ты из прошлого, то когда мы с тобой встретились… в нашем времени, ты уже знал, что произойдет. Знал об этом нападении протоадронов. Знал, что Вселенная обречена».

«Выходит так, — согласился лидер Совета. — Если не учитывать, что для меня этот момент нашей встречи еще не наступил».

«Да, я в курсе. Парадокс временных перемещений, — подтвердил альтауэт. — Но… ты должен будешь обо всем мне рассказать», — внезапно решил он.

«Исключено, — возразил Иксванзет. — Будущее не изменить. По крайней мере, до этого момента, который уже предопределен».

«Но если бы я знал заранее»…

«Эта страница Истории уже написана, — сказал Аэрос. — Нам остается только в точности ее повторить».

«Парадокс какой-то. Сколько раз мне говорили, что я должен творить Историю сам, но при этом всегда заставляете меня идти по предначертанному пути», — фыркнул Арроу.

«Но что могло тебе дать знание будущего? — спросил Иксванзет. — В тот момент Совет только избавился от проблемы с аномальным фронтом и не имел возможности противостоять новой».

«Нужно было, чтобы некоторые сами не создавали эти проблемы», — не без раздражения заметил Арроу, намекнув на причастность эч-гурского божества к гибели Рианн и ко всем остальным последствиям этого случая.

Лицо Иксванзета не изменилось. Однако во взгляде промелькнул едва уловимый жесткий огонек.

«Может и Легиону Света не стоило появляться в этой вселенной»? — парировал он колкость Арроу.

Аэрос отрицательно покачал головой.

«Мало что изменилось. Вы по-прежнему непримиримы».

Арроу промолчал, и лидер Совета добавил:

«Мы не должны винить друг друга за ошибки минувшего. Ведь даже в том, что в далеком прошлом наш отряд потерпел поражение, вследствие которого один из нас оказался в плену, двое — затерявшимися в чужой вселенной, а семеро погибли, есть свои положительные стороны».

«И в чем же они заключаются? — снова вступил в дискуссию Арроу. — В образовании Совета Высших»?

«Ты начинаешь понимать».

«Отнюдь. Мне кажется, именно этот первый конфликт с энерговампирами повлек за собой все проблемы». — Арроу бросил короткий взгляд на Иксванзета.

«Возможно… с одной стороны, — согласился Аэрос. — Но взгляни на все по-другому. Образование Совета Высших, в конце концов, привело к разгрому Легиона Мрака. А если б этого противостояния в центре масс Местной группы галактик не произошло, то энерговампиры стали бы полновластными хозяевами Вселенной и уничтожили бы здесь всю жизнь».

«Которую теперь уничтожают протоадроны. Вселенная все одно обречена, в ней не смогут существовать даже энерговампиры, — возразил Арроу. — И не известно, сможем ли мы отсюда уйти. Получается, мы напрасно потратили все силы».

«Если нам удалось продлить жизнь вселенной хотя бы на миг, то ради этого уже стоило затратить свои силы. Будет ли История существовать дальше — тебе решать. В будущем, то есть теперь, — сказал Аэрос и добавил: — Мы — Хранители Истории, а не ее непосредственные творцы. Так было в прошлом. Так будет всегда. Изменять течение реки времени — твоя задача».

«Но вы сами не позволяете мне менять это русло! — вновь возразил Арроу. — Не предупредив меня вовремя об опасности с протоадронами»…

«Мы — Хранители Истории, — повторил Аэрос. — Здесь мы ничего изменить не можем. Иначе возникнут еще большие осложнения».

«Большие? Что может быть еще больше»?

«Мы не сможем оказаться в нужной точке пространства и в нужное время», — заметил Иксванзет.

«То есть, как сейчас».

«Да. У нас попросту не было бы такой возможности».

«Почему ты так уверен? Ведь мы не использовали другой вариант».

«Его несложно предопределить. Узнай мы правду раньше, то пришлось бы тут же броситься на развязку новой проблемы, решение которой было заранее обречено на провал», — сказал Аэрос.

«Но почему? Может, нам удалось бы восстановить пространственно-временную структуру Вселенной и ликвидировать щель», — возразил Арроу.

«Шансов столько же, как и у фотона, что попал за горизонт черной дыры, — заметил Иксванзет. — Восстановить пространственно-временную структуру Вселенной в зоне расщелины невозможно. Даже сейчас, когда у нас две, — он взглянул на Рианн, — составные энергии протоадрона, процесс восстановления нереален. Это тупик. Конечная остановка. И мы должны делать пересадку на новый поезд».

«Эта отсрочка, вызванная незнанием ситуации, позволила восстановить свои энергозапасы и дала нам возможность вовремя уйти»… — добавил лидер Совета.

«Хладнокровно пожертвовав жизнью Ниаро? — заметил Арроу. — Интересно, а согласилась ли она бы с вашим мнением? — Альтауэт посмотрел на Аэроса. — Умолчав обо всем, ты стал причастен к ее гибели».

Выражение эфемерного лица Высшего существа не изменилось. Даже мерное сияние глазниц ни на секунду не дрогнуло.

«Мы только Хранители Истории, — в третий раз повторил Аэрос. — И Ниаро это знала. На ее месте мог оказаться любой из нас».

Арроу обреченно вздохнул.

«Иногда ваш равнодушный фатализм, с которым вы воспринимаете все текущие события, меня просто выводит»…

«А мне кажется, это тяжкое бремя знать все наперед и при этом не позволить себе что-либо изменить», — внезапно заметила доселе молчавшая Рианн.

Арроу посмотрел на девушку, но ничего не сказал.

На какой-то момент в пространстве воцарилась тишина, которую вновь нарушил Аэрос:

«Для каждого в Книге Истории Мироздания отведена своя роль. И мы должны играть ее до конца».

«Когда-то я считал Высших творцами своих судеб», — заметил АРЭС-Альтауэт.

«Мы можем определенным образом повлиять только на судьбы простых смертных. В наших же линиях жизни мы лишь исполнители. Как актеры, что играют заученную роль», — сказал Иксванзет.

«И ты тоже»? — скептически спросил Арроу. Он всегда считал, что эч-гурский идол поступал только из личных принципов и побуждений.

«А ты как думаешь»? — уклончивым вопросом ответил беловатый фантом.

«Нам часто предоставляется возможность знать будущее, так же, как и бывать в прошлом. Но мы не меняем то, что предначертано», — сказал Аэрос.

«Тогда зачем же вы теперь стараетесь спастись, когда весь мир обречен»? — спросил Арроу.

«Чтобы сохранить Историю», — ответил лидер Совета.

«Для чего, если все погибнет»?

«Смерть — это только один из этапов жизни».

«Порой, он бывает заключительным»… — Арроу замолчал, так как неожиданно их разговор был прерван внезапным вторжением десяти энерговампиров.

***

Первым пришельцев заметил Иксванзет. Казалось, он даже ожидал этой встречи и без предупреждения атаковал одного из противников, что явно занимал в отряде руководящую роль. Энерговампир успел увернуться, и белая молния угодила в его соседа, мгновенно уничтожив цель. В космическом пространстве тут же завязался ожесточенный бой. Его исход, несмотря на некоторую неуравновешенность сил противоположных сторон, казался неясным. Количественное преобладание энерговампиров вскоре было ликвидировано благодаря быстрой реакции, решимости и удивительной сплоченности энергосуществ Совета.