Аэрос промолчал, только в глубине его мерно светящегося энергосгустка промелькнул едва уловимый оттенок, похожий на импульс сомнения.

«Получается, это измерение нам вовсе не нужно, — продолжал Арроу. — Если Альтериана здесь и появлялась, то, не преодолев барьер, она снова ушла. Вот только куда?.. В новый параллельный мир? Или вернулась домой»?..

«Если б она вернулась, то мы нашли бы ее энергослед в нашей Вселенной. Мы же зафиксировали только ее первое остаточное излучение», — заметил Аэрос.

«Значит, она переместилась в очередной параллельный мир. Что ж, не стоит тогда терять время. Мы еще сможем ее догнать»…

«А ты не хочешь просканировать эту вселенную»? — внезапно спросил Аэрос.

«Разве есть необходимость»? — поинтересовался Арроу, и в его телепатическом сигнале промелькнула настороженность.

«Просто для полной гарантии. Случай бывает непредсказуем. Протоадрону не составит труда собрать сведения об этом мире», — спокойно ответил лидер Совета, в его разговорном импульсе не было ни беспокойства, ни каких-либо других оттенков.

«Хорошо», — согласился АРЭС-Альтауэт.

Арроу снова покинул зону межпространственной аномалии, затем выпустил из руки черный шар и послал к протоадрону короткий импульс запроса. Процедура сбора информации оказалась несложной: протоадрон уже сам автоматически собрал все сведения во время первого выхода в открытый космос. Процесс был подобен тому, как чувствительная фотопластинка фиксирует попадающие на нее кванты излучения. При этом черный шар улавливал информационный поток любого объекта в пределах горизонта Вселенной, вне зависимости от силы этого источника и расстояния до него.

Арроу вновь вошел в аномальную зону и собрал сведения внутри нее. После чего он прикоснулся ладонью к черному шару, легко считав полученную протоадроном информацию. Как АРЭС-Альтауэт и ожидал, довселенский объект зафиксировал остаточное излучение Альтерианы в аномальной зоне, где распад частиц проходил более замедленно, чем в открытом космосе. В то время как за барьером следов рэдрозианской богини не было.

«Ничего, — коротко произнес Арроу, отсоединившись от черного шара. — Она была в этом мире, но по всей видимости ушла, так и не преодолев барьер. В открытом космосе ее излучение не фиксируется. По крайней мере, в последние десять часов ее там уже не было».

«Ну что ж, тогда возвращаемся», — согласился Аэрос.

АРЭС-Альтауэт вновь воздвиг при помощи протоадрона защитное поле, и два Высших существа исчезли в межпространственной расщелине, даже не предполагая, что в этот момент они были в непосредственной близости от цели их полета.

Чем глубже Альтериана ознакамливалась с прошлым Арроу, приоткрывая тайны его сущности, тем больше она начинала улавливать какое-то необъяснимое беспокойство в обществе АРЭС-Альтауэта, как если бы он представлял для нее серьезную опасность. Впрочем, ее настороженность вполне легко объяснялась. Она хорошо знала, что с протоадроном рэдрозианин был непредсказуем и фактически неуправляем, как и сам довселенский объект. А довольно странное, с точки зрения сущности Высшего, внимание Арроу, что он все больше начинал проявлять к Альтериане, не могли ее не беспокоить.

Поэтому новорэдрозианская богиня решила уйти.

Уйти из Совета Высших Рэдроза.

Уйти из Местной группы галактик.

Конечно, Альтериана помнила о не разрешенной проблеме с аномальным фронтом, но была уверенна, что Совет справится с этой задачей. В крайнем случае, у нее еще есть полгода времени, чтобы при надобности вернуться.

Сейчас же, она сочла нужным взять «тайм-аут», чтобы восстановить собственное равновесие. А это было возможным только в полном одиночестве кочевой жизни, когда все функции энергетического организма работали исключительно над самосовершенствованием и разносторонним сбором информации окружающего пространства.

Таким образом Альтериана скрылась в гиперсреде, намереваясь уйти подальше от Солнечной системы. И именно в этот момент она неожиданно оказалась захвачена внезапным всплеском невидимого течения (ранее его здесь не было). Прежде чем Высшее существо смогло сманеврировать и выйти из потока, оно угодило в недра странного вихря. Все попытки противостоять мощи гиперпространственной «черной дыры» оказались тщетными. Неведомая аномалия вытянула из Альтерианы почти всю энергию, и рэдрозианка падающей звездой безвольно устремилась в недра пульсирующего круга, за которым простирался полный мрак. Но вот произошла ослепительная вспышка, энергосущество прошло сквозь фрактальную оболочку двух пространств, оказавшись в параллельном мире. Здесь аномальная зона выходила в открытый космос, окружив себя искаженным полем. В момент появления Альтерианы, сюда случайно попал космический корабль одного из представителей биологической формы жизни. Прежде чем Высшая энергосубстанция успела опомниться, ее энергосгусток столкнулся с летающим аппаратом. А в следующее мгновенье Альтериана оказалась заперта в биологической оболочке какого-то гуманоида.

Первой реакцией на необычную обстановку была попытка поскорее вырваться из тесного мира чужого сознания. Это далось рэдрозианке без каких-либо усилий. Вскоре она снова оказалась на свободе, паря во мраке звездного безмолвия неподалеку от легкой диффузной туманности.

Обычная обстановка знакомого космоса. Однако что-то здесь было не то, и Альтериана, подвергнув окружающий пейзаж беглому сканированию, тут же это поняла. Она улавливала совсем незнакомые импульсы биоэнергетического излучения, несвойственные ее миру. Казалось, что Альтериана смотрела на космос через какую-то искаженную мембрану. Первая догадка, что появилась в сознании энергосущества, выглядела просто невероятной. Но чем дольше рэдрозианская богиня изучала окружающую обстановку, тем больше убеждалась, что эта догадка верна: Альтериана попала в параллельный мир или другую вселенную.

По всей видимости, изменение гиперпространства повлекло за собой неожиданное появление межпространственных расщелин, в одну из них и угодила рэдрозианская богиня, таким образом попав в параллельный мир.

Нет, подобная расстановка событий Альтериану вовсе не устраивала. Она намеревалась всего лишь покинуть Местную группу галактик, но отнюдь не измерение своего мира.

Секундного размышления энергосуществу было достаточно, чтобы принять решение и вернуться к межпространственной расщелине. Вот только сделать это оказалось не так-то просто: внешняя оболочка аномальной зоны была непроницаема для плазмы энергосубстанции. Только случайное столкновение с примитивной «серой протоплазмой», позволило Альтериане покинуть поле расщелины.

Рэдрозианка быстро поняла, что для возврата к межпространственному переходу ей необходима биологическая оболочка простого смертного. Как это выглядело ни парадоксально, но факт оставался фактом: простой примитив оказался сильнее совершенства энергосущества. Решение могло быть только одно, и Альтериана устремилась вдогонку за улетающим звездолетом гуманоида. А спустя несколько минут, Высшее существо вселилось в тело «серой протоплазмы».

Все это произошло как раз незадолго до того момента, когда в поле расщелины появились Аэрос и Арроу. По вине чужеродной биологической оболочки, исказившей излучение Альтерианы, протоадрон не обнаружил рэдрозианскую богиню во время сканирования. Тогда как ее энергослед в открытом космосе (пока она парила в пространстве перед повторным внедрением в тело гуманоида) увы, успел рассеяться. В итоге поисковая группа энергосуществ вновь исчезла в межпространственном переходе, в то время как Альтериана все дальше улетала от аномальной зоны на борту космического корабля.

Рэдрозианская богиня довольно быстро освоилась в тесных ячейках примитивного мозга биологического существа, но все попытки внушить гуманоиду, чтобы он вернулся назад к расщелине, оказались безрезультатными. Скорее даже наоборот: инопланетянин едва не сошел с ума, в панике не зная, что с ним творилось. Его мозг не был способен воспринять информацию, что исходила от энергосущества, которое фактически не привыкло к контакту с «серой протоплазмой». В конце концов, гуманоид не выдержал и, совсем обезумев, покончил с собой.