— Неужели Джесан-Ра научился обходиться без няньки? Что-то я сомневаюсь, что он способен самостоятельно мыслить, — колко заметил альтауэт и невольно сам удивился собственной смелости.

— Джесан-Ра всецело подчиняется только мне! — громогласным эхом разнеслось над площадью. — А вот Аэрос совершил ошибку, наделив тебя независимостью.

Арроу нахмурился, но ничего не ответил, его мозг тоже молчал.

«Маленькая шеритта Актиара отправилась бродить по развалинам в поисках утраченной памяти? — продолжал Иксванзет. — Бесполезное занятие».

— Я так не считаю... — холодно возразил Арроу, глядя прямо в центр светящегося сгустка.

«Уж не собираешься ли ты помочь ей вспомнить ТЕБЯ»? — Последнее слово многократным эхом отразилось в сознании альтауэта.

— Возможно...

«Ошибаешься, — как змея прошипел голос. — Ее память вернет только твоя смерть! Подумай, какой будет удар: вспомнить все, когда уже будет поздно».

Глаза АРЭС-Альтауэта гневно сверкнули.

— Тогда почему ты не уничтожишь меня прямо сейчас? Это решило бы для тебя все проблемы, — заметил Арроу и тут же подумал, что совершает ошибку, говоря эти дерзкие слова.

«Прекрасное предложение... Но нет. Это будет слишком просто для тебя. Ты встретишь свою смерть от рук человеческих». — Многократное эхо болезненной волной разнеслось над площадью, искажаясь в гротескный смех. И светящийся сгусток тут же исчез.

Арроу облегченно перевел дыхание. Он вспомнил происшествие в зале энергоизоляторов и подумал, что возможно Иксванзет опасается (если, конечно, это слово здесь применимо) столкновения с Аэросом.

— Что ж, мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться последним, — тихо заметил АРЭС-Альтауэт.

«Настолько уверен в своей неуязвимости, агент «Неуязвимый»? — ответил голос из пустоты.

Лицо рэдрозианина мгновенно изменилось, и на нем промелькнула тень страха.

«Рианн»... — Арроу тут же скрылся в провале стены дворца, в котором еще недавно исчезла девушка.

***

Рианн не торопясь бродила по руинам, с горечью взирая на обломки колонн, мелкий щебень разбитой мозаики и груды истлевших костей — последнее, что осталось от представителей восьмого звездного знака Рэдроза.

Внезапно девушка поймала себя на том, что сама не знает, что ищет среди этих осколков цивилизации.

Может утраченный смысл своей жизни?

Что привело ее на эту планету, где не осталось ничего близкого ей?..

Рианн прикрыла глаза, чтобы больше не видеть печальных останков жертв смерти, но кошмар продолжал стоять перед ее мысленным взором, так как память скрупулезно восстанавливала картины предыдущего визита в этот город. Вот здесь был высохший бассейн, обрамленный тонкими колоннами, фрески на стенах, мозаика. Рианн подняла веки, и картинка изменилась на глубокий кратер от взрыва. Девушка сделала несколько шагов по осыпающемуся склону, посмотрела в даль, где возвышался обломок обгоревшей стены. Раньше за ней находился зал библиотеки. Рианн прошла через покосившийся дверной проем. Снова перед девушкой разверзся кратер взрыва, а память нарисовала стеллажи с книгами, потрескавшийся пол. Рианн повторно прикрыла глаза, сосредоточившись на картинах прошлого. Но не детали руин ее интересовали, а странное чувство чьего-то присутствия. Рианн в прошлый раз здесь была не одна.

Вот рядом появилась чья-то тень. Рианн ее не видела, но ощущала исходящую энергию и свой собственный эмоциональный фон, как эхо стертых воспоминаний. Она поняла, что это был человек. Ей казалось, она даже услышала звук шагов и шорох передвигаемых книг. И голос, теплом растекавшийся в ее груди...

Рианн резко открыла глаза. Кроме нее рядом никого не было. Только ветер уныло перегонял пыль. Но голос продолжал звучать, становясь все отчетливей и сливаясь в ее имя:

— Рианн!

Девушка обернулась на звук, не заметив, как среди развалин промелькнул беловатый отсвет. На фоне пасмурного неба он выглядел мутным мерцающим пятном. И в этот момент обломок уцелевшей стены с шумом полетел вниз. Он едва не придавил оцепеневшую рэдрозианку, но вовремя подскочивший АРЭС-Альтауэт буквально выхватил девушку из-под обвала. Камни с грохотом покатились по склону воронки, увлекая за собой более мелкий гравий.

Где-то с высоты послышался отголосок хриплого смеха. Или может показалось?..

Рэдрозианин бросил беглый взгляд в пространство и посмотрел на взволнованную девушку.

— Ты цела? — спросил он, не спеша отпускать Рианн из своих объятий.

Девушка неуверенно кивнула. Ее трясло, как в ознобе, не столько от произошедшего обвала, как из-за обрушившейся на ее мозг невидимой атаки. Рианн подняла взгляд на рэдрозианина и встретилась с его темно-синими глазами. Где-то в их глубине вспыхнул непривычный жаркий огонь. Он не то что смутил девушку — скорее панически встревожил. Рианн попыталась освободиться из кольца сильных рук и тут же ощутила, что стала свободна. Девушка отступила на шаг назад, упорно избегая взгляда Арроу, и в замешательстве поспешила прочь с этого места.

И снова рэдрозианину показалось, что он слышит тихий шелест издевательского смеха:

«Только твоя смерть восстановит ее память».

Темные глаза Арроу гневно блеснули.

— Ну, это мы еще посмотрим.

И АРЭС-Альтауэт, следом за девушкой, направился к космолету.

***

Над высокими башнями Иксандора медленно догорал закат, бросая розовые блики на многочисленные грани дымчато-серых полупрозрачных колонн дворца Джесан-Ра. Последний золотистый луч Тауэта, скользнув по призматической поверхности окон, рассеянным пучком радужного света проник в полутемный зал и растворился во мраке.

— Какие новости с линии фронта, Эрозорас? — спросил шерат Иксандора у преклонившего колени адъютанта.

— Армия ОГР прорвала нашу оборону в районе перевала Орус в Мауинских горах. Теперь они готовятся нанести новый удар.

— Немедленно укрепить тот участок. Вызовите дополнительный отряд из Сардомиса, — приказал Джесан-Ра. — Что еще?

Эрозорас секунду медлил, а потом, подняв взгляд, сказал:

— Наш агент Рэг-Оноу рассекречен. Час назад его казнили в Асоре.

— Как рассекречен?! — Великий эч-гур (как его называли приближенные) вскочил с трона. — Он же самый опытный из нашей разведки. — Шерат посмотрел на адъютанта. — Кто его выкрыл?

— Точная информация неизвестна...

— Почему неизвестна?! — громыхнул шерат Иксандора. — Разве наши шпионы ни на что не годны?

Эрозорас робко опустил голову, не смея посмотреть в глаза разгневанного правителя. Потом, не поднимая взгляда, нерешительно произнес:

— Ходят слухи, что его выкрыл шерат Тзентерса.

— Дэрос-Эр?!. — Брови Джесан-Ра нахмурились, а в глазах блеснул гневный огонь. — Когда-нибудь я все же с ним рассчитаюсь... — прошипел он. — За все!..

Внезапно двери зала с тихим шелестом раскрылись, и в помещение вошел человек в черной одежде жреца храма Иксванзета. При виде новоприбывшего, лицо Джесан-Ра резко переменилось. Он выжидающе посмотрел на жреца.

— Что у тебя?

Человек в одежде священнослужителя подошел к трону и протянул шерату Иксандора черный овальный предмет со схематическим рисунком звездного знака Иксванзета. Джесан-Ра молча поднялся с трона.

— Все свободны, — коротко указал он и вышел из зала.

Постепенно Актиарская долина с ее унылым рельефом перешла в гряду Асфоуртовых гор, и вскоре у горизонта появился мыс Эолент, с нависшей над морем серебристо-серой скалой Ония-Аур.

Рианн внимательно изучала раскинувшийся перед ней пейзаж и не могла избавиться от странной мысли, что она где-то его уже видела.

Скользивший над высокими хребтами «Альфар» сбавил скорость и плавно опустился на небольшую площадку, сплошь окруженную поросшими чахлой растительностью скалами. Единственной дорогой из этого каменного котла была узкая расщелина, в которую свободно мог пройти рослый человек.

АРЭС-Альтауэт первым вышел из салона и, осмотревшись по сторонам, указал девушке следовать за ним. Рэдрозиане оставили «Альфар» на площадке, а сами направились во мрак узкой расщелины. Некоторое время они молча шли по извилистой каменистой тропе. В тусклых лучах света, пробивавшихся в ущелье сверху, матово поблескивала шершавая поверхность отливавших перламутром серых скал. Шаги альтауэтов многоголосым эхом отражались от каменных стен и постепенно рассеивались в высоте. Но вскоре к этим монотонным звукам стал примешиваться еще один, похожий на шум морского прибоя. За поворотом скалы внезапно раскрылся голубой простор, весь сверкавший в золотых лучах Альфара-Тауэта.