— Держу пари, — внезапно произнес Рональд, — перед Робертом она не устоит.

— Сомневаюсь...

— Ну, так спорим?

— На что? — спросила Диана, машинально вложив свою ладонь в руку Рональда.

— Ну... — Розмари посмотрел девушке в глаза. — Если я выиграю, то... ты станешь моей женой?

— Что? Женой?.. — Щеки девушки порозовели.

— Ну, так как? По рукам?

— Я согласна, — решительно и с кокетством произнесла брюнетка.

— Патрик, разбивай. Итак, ты свидетель.

Никто из присутствующих даже не предполагал, что нескоро увидят только что вышедшую из кафе пару.

На крыльце заведения Джой на минуту приостановилась, решая, каким образом ей добраться до пансионата. Космолет она оставила Диане, на случай, если та наберется благоразумия и вернется в Соннисити. Джой даже не предполагала, на какую авантюру в данный момент пошла ее сестра. Впрочем, младшая Лилейс была уверенна, что ангел-хранитель Дианы всегда ее выручит, как это было не раз. Поэтому сейчас Джой решила сосредоточиться на поисках собственного средства передвижения.

«Нужна другая машина», — решила она.

— Космолет можно взять на стоянке «Гамма — Семь», где машины сдаются внаем, — прозвучал голос Стерроуза. — Автопилот потом сам доставит транспорт обратно. Правда, полет над городом в час пик не очень удачное средство передвижения и далеко не скорое. Придется делать крюк по авиатрассе, так как через Национальный заповедник летать не разрешается.

— Есть другие предложения? — прямо спросила Джой, посмотрев в лицо Стерроуза. При дневном освещении глаза Роберта выглядели еще более необычно, лишний раз указывая на инопланетное происхождение. Впрочем, долго в них смотреть Джой не осмеливалась.

— Я предлагаю взять в вольере лошадей и ехать напрямую через Национальный парк Космоцентра.

— На лошадях?..

— Другой там транспорт не используется. Ты ездишь верхом? Или можно взять повозку.

На первый взгляд могло показаться, что Стерроуз пытается ухаживать за девушкой, но в интонации его голоса звучала обычная учтивость робота.

— У моего отца в Амазонии есть коттедж с конюшнями, — пояснила Джой. — Так что я с детства обучена верховой езде.

— Вот и отлично.

— Только я не знаю дороги. — Девушка даже не заметила, что они уже значительно отошли от кафе, где осталась Диана.

— Дорогу знаю я и провожу по ней.

Джой настороженно посмотрела на Стерроуза, но его открытый взгляд и еще что-то необъяснимое, что заключалось в его сущности, невольно внушали доверие. Странное чувство, которое заставляло забыть об осмотрительности. На мгновенье Джой подумала, что готова была бы следовать за ним хоть на край света...

Девушка встряхнула головой, изгоняя из сознания странный туман. Она посмотрела на голубеющее между небоскребами небо, где сновали космолеты, а потом спросила:

— Эти вольеры с лошадьми далеко отсюда?

— Две минуты езды на метро, — ответил Роберт, указав на видневшийся неподалеку купол фигурного здания с характерной буквой «М».

Стерроуз был прав: не прошло и десяти минут, как они уже подходили к вольеру, где паслись великолепные скакуны. К посетителям тут же явился коренастый мужчина-землянин с азиатскими чертами уже немолодого лица. Он был одет в серый комбинезон служащего.

— Здравствуй, Роберт.

— Здравствуй, Майкл. Приготовь нам лошадей для длительной верховой езды. Нужно съездить на побережье.

Служащий понимающе кивнул, бросив короткий взгляд на Джой.

— Собираешься на виллу?

— Нет, немного южнее, — уклончиво ответил Роберт.

Служащий снова кивнул и спросил:

— Урагана запрягать?

— Да. И Альтаир для мисс Лилейс.

Майкл в очередной раз кивнул, и вскоре двое человек вывели из вольера спокойную белую лошадь и строптивого черного жеребца, который так и норовил вырваться на волю. Однако едва только Роберт подошел к животному и положил руку на его загривок, как конь тут же успокоился, ласково тернувшись узкой мордой о его плечо. Затем Стерроуз протянул девушке поводья второго животного.

— Альтаир довольно смирная лошадь, — произнес он, — хоть и имеет корни арабских скакунов.

— А Ураган? — спросила Джой, смело садясь в седло. — Каково его происхождение?

— Он с Тарина. Нововыведенная порода, — сказал Роберт, тоже ловко вскочив в седло. — Его подарил городу один богатый вождь, когда посетил Старсити, чем доставил местному питомнику немало хлопот. Зарл, так называется это животное, строптив и своенравен.

— Но ты с ним, вижу, хорошо ладишь, — сказала Джой, отметив, как животное легко покоряется Стерроузу. — Или укрощение строптивых твоё хобби? — с иронией добавила девушка.

Агент космополиции едва заметно улыбнулся.

— Возможно, — с загадочной интонацией согласился он, и его взгляд заставил Джой в смущении отвернуться.

Дальнейшее время, пока они выезжали из пригорода, между ними не было произнесено ни единого слова. Джой молча наблюдала, как менялся окружающий пейзаж. Из белокаменных усадьб и садов частного сектора он постепенно преобразовывался в апельсиновые плантации, ряды кофейных деревьев, а затем и в дикие леса, которые бескрайним океаном накатывались на крутые уступы горных хребтов. Вскоре всадники выехали на каменистую дорогу, проложенную через дикие непроходимые джунгли. По отвесным белым скалам, где условия выживания были более жесткими, произрастали неприхотливые хвойные, а ниже, во влажных лощинах, раскинулось настоящее царство тропиков. Там переплетение стволов и ветвей казалось столь густым, что было сложно определить от какого дерева шли те или иные побеги. Но главный колорит вносили специально выращенные эвкалипты и оживлявшие монотонную зелень, точно вспышки фейерверков, яркие соцветия орхидей.

Буйствующая природа джунглей благотворно подействовала на настроение Джой. Она с восхищением взирала на порхающих в густых ветвях пестрых птиц и крикливых обезьян, не обращая внимания на пристально следивший за ней взгляд Стерроуза.

— Вы с сестрой так не похожи друг на друга, — наконец завел он беседу.

— И в чем же мы отличаемся? — спросила Джой. Набравшись смелости, она прямо посмотрела серебристо зелеными глазами в лицо Роберта. Стерроуз заметил слабое мерцание ее зрачков. Не обычное свойство для землян. Чуть улыбнувшись, Стерроуз сказал:

— Ты похожа на рэдрозианку.

— Рэдрозианку? — удивилась Джой. — Кто это?

— Жительницы Рэдроза, моей родной планеты, — спокойно ответил Роберт, словно сообщал что-то само собой разумеющееся.

— Твоей планеты?.. Но ты же сказал, что у тебя амнезия, — заметила Лилейс, остановив лошадь.

Девушка пристально посмотрела в глаза Роберта. Обычно ее собеседники чувствовали себя не совсем уютно под этим проницательным взглядом. Однако лицо Стерроуза нисколько не изменилось. Устремив на девушку ответный взор, который заставил ее опустить веки, он ровным тоном пояснил:

— Я не люблю рассказывать о своем прошлом, и не многие знают, что я — рэдрозианин.

— Тогда почему ты сказал об этом мне? — спросила Джой, вновь посмотрев в спокойное лицо космополицейского.

Что-то в глубине глаз Роберта неуловимо переменилось.

— Не знаю... Может потому, что ты напоминаешь рэдрозианку, — сказал он.

Всадники остановились возле водопада напоить лошадей и, пока животные, зайдя в воду, утоляли жажду, Роберт и Джой поднялись на небольшое плато. Тени от скал становились все длиннее, и в долине начинал подниматься белесый туман. Быстро вечерело. Однако, как девушка, так и Стерроуз не обращали на это внимания. Заинтригованная словами Роберта, Джой не хотела, чтобы их разговор закончился вот так коротко. Не оборачиваясь, она снова спросила:

— А чем я похожа на... этих рэдрозианок с твоей планеты?

Некоторое время Стерроуз молча смотрел на девушку, наблюдая, как темный локон ее волос, нежно ласкал бархат щеки. Что он мог ей ответить? Что ее сознание не похоже на сознание землян? Или, что причина в нечто индивидуальном, свойственном только рэдрозианам? Да он и сам не мог поверить, что Джой — рэдрозианка. Это казалось просто нереальным. Хотя именно в ту секунду, когда он вошел в зал кафе, Роберт сразу же уловил необычные ноты биополя, присущие только жителям его планеты. Отыскать их источник — было делом одной секунды, которая превратилась бесконечность глубин серебристо-зеленых глаз... Однако более подробный анализ биополя Джой показал странные разбежности в деталях, что не соответствовали современному Рэдрозу. Подобной аномалии он не мог объяснить. Джой как будто напоминала межпланетный гибрид. Но это было невозможно. Ведь у рэдрозиан, в виду особенностей их биологии, смешанные ксенофильные отношения полностью исключались.