Ожидая ответа, Лилейс обернулась к Роберту.

— Так в чем же сходство? — повторила она.

— Разве ты сама не замечала свое отличие от окружающих тебя людей? — Взгляд Роберта переменился, и в его посветлевших зрачках промелькнула тень иронии. Джой показалось, что он прочитал ее мысли. Ведь она действительно отмечала некоторые непонятные разбежности даже со своей сестрой Дианой. Родители космобиологи относились к этому вполне спокойно и объясняли аномалии младшей дочери влиянием все того же метеорита, который действительно упал недалеко от их коттеджа. Но Джой никогда и в голову не приходило считать себя инопланетянкой. Да и подтверждений подобной гипотезе не было.

— А как ты попал в этот мир? — девушка попыталась переменить тему разговора. Она почувствовала облегчение, когда Стерроуз отвернулся.

— Я не знаю, — ощутив, что Джой ему не верит, Роберт добавил: — Нет, я действительно не знаю, как оказался в этой галактике на одной из планет системы Альдебарана...

Некоторое время Стерроуз молча следил за плавно клонящимся к горным хребтам слепящим диском солнца. Джой украдкой взглянула на замкнувшегося в себе Роберта, с особой остротой ощутив отличие этого человека от землян. Не столько внешнее, как внутреннее. Теперь она поняла, что в нем так пугало ее — это поразительная уверенность в себе, необъяснимая власть над людьми и нечто непостижимое, не свойственное ни одному живому существу. Рэдрозианин. Таинственный уроженец фантастической неизвестной планеты. Джой больше не испытывала к нему страха. Вместо него появилось странное чувство, что они уже давно знакомы.

Девушка хотела расспросить Роберта о его прошлом, но не знала с чего ей начать.

— Ваша цивилизация похожа на земную?

Рэдрозианин медленно перевел взгляд на девушку, как будто только сейчас вспомнив о ней.

— Лишь поверхностно, — ответил он. — Есть некоторые довольно серьезные отличия в биологии, но внешне мы действительно схожи с людьми, как и многие гуманоиды.

Разнообразие инопланетян во вселенной имело определенную закономерность. Все расы или сильно походили на друг друга или же разнились почти во всем. А последние модные веяния в косметохирургии так вообще вносили полную путаницу планетной принадлежности, и отличить того же землянина от эльмарца или таурианина мог разве только медицинский тест ДНК. Поэтому Роберт так легко вписался в окружение чужих миров. Свои же индивидуальные, видовые особенности он старался не выставлять на обозрение. По сути, о происхождении Стерроуза ничего не было известно, кроме того, что он сам о себе говорил. Человек из ниоткуда. Впрочем, это не помешало ему легко обустраиваться в любом из посещаемых миров. С необходимыми удобствами, но без излишеств. Ведь он всегда знал, что только иностранец, случайный гость, не имеющий возможности вернуться домой.

Джой облокотилась плечом на каменную глыбу. Устремив взгляд вниз, на широкий мост, который соединял два берега реки, она внимательно слушала рассказ Стерроуза.

— На Рэдрозе существует три государства: Ари-дория, Нен-тория и Эч-гурия. Их населяют три соответствующие нации рэдрозиан. Внешне все между собой похожи, но менталитет местами очень разнится. Особенно у эч-гуров.

— А к какой нации относишься ты? — спросила Джой.

— К ари-дорам, — коротко ответил Стерроуз.

Внезапно он замолчал и, нахмурившись, посмотрел вдаль. Где-то недалеко в джунглях приземлился неизвестный корабль. Но территория заповедника была закрыта для технологического транспорта. Выходит, что слухи о контрабанде вовсе не беспочвенны?..

— Пора продолжать путь, — неожиданно сказал Роберт. — До пансионата осталось два километра, но в горах быстро темнеет.

Солнце уже скрылось за скалистыми вершинами, и Стерроуз вместе с девушкой стали спускаться в долину, где паслись лошади. Джой осторожно ступала по осыпающимся камням, стараясь удержать равновесие. Чтобы не тратить лишнее время на обход, они спускались напрямую по крутому склону, рядом с которым грохотал, заглушая все звуки, водопад. Ничего не слыша в этом шуме, девушка посмотрела на Стерроуза, с легкостью переступавшего по предательски зыбким камням. На одно лишь мгновенье она отвлеклась, и это было ее ошибкой. Джой оступилась и почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Ещё секунда — и девушка скатится вниз, но её вовремя подхватили сильные руки. На какой-то момент Джой очутилась в объятиях Роберта. Их лица оказались совсем близко друг к другу, и девушка почувствовала странное головокружение. Ее начало обволакивать пьянящее туманное облако и сладкое тепло, исходившее от рук рэдрозианина. И Джой неудержимо захотелось скользнуть ладонями ему на грудь, приникнуть ближе к сильному телу, раствориться в нем...

Стерроуз и сам немного опешил то ли от неожиданно бурной реакции безобидного на вид контакта, то ли от достаточно откровенных мыслей девушки. Его мерцающий радугой взгляд остановился на взволнованном лице Джой. Рука непроизвольно коснулась её волос и медленно стянула чуть покосившийся тёмный парик, под которым оказался сияющий шлейф белокурых прядей с необычным сиянием. Возможно, это был всего лишь отсвет заходившего солнца, но Стерроуз хорошо знал подобное свойство, похожее на лёгкую люминесценцию. Ведь столь характерной чертой обладали жительницы его планеты. Возможно, это какой-нибудь фотоэффект красителей, которыми любили пользоваться местные модницы, но рэдрозианин почему-то был уверен в природном происхождении необычного цвета волос девушки. И скорее всего, чтобы скрыть столь яркую свою особенность, Джой носила невзрачный парик.

Девушка нерешительно подняла взгляд к лицу рэдрозианина и утонула в мерцающем космосе его глаз. На мгновенье Джой поддалась этому чарующему чувству, ощущая, как все вокруг озарило голубовато-золотистое сияние, точно снова взошло солнце. Ее сознание стало плавно погружаться в это облако грез...

Однако строптивый разум ее тут же одернул, развеяв непривычную эйфорию. Усилием воли Джой вырвалась из-под влияния пьянящего дурмана и из объятий рэдрозианина. Впрочем он сам ее отпустил. Девушка яростно сверкнула глазами, выхватила из ладони Стерроуза свой парик и бросилась вниз по склону, увлекая за собой водопад камней. Она споткнулась, но, все же, удержалась на ногах, только оцарапав обувь, и тут же продолжила торопливый спуск. В то время как Роберт растеряно замер на месте. Какое-то мгновение он застывшим взглядом смотрел в пространство, чувствуя в душе странный диссонанс. Только что произошедший легкий контакт, когда он глазами коснулся лица девушки, смутил его душу, осев в ее глубинах непонятным беспокойным осадком. Подобная реакция его озадачила и даже встревожила.

Он конечно был в курсе того, как зарождаются отношения у рэдрозиан, хоть на практике лично испытать ему это не довелось. Двум ранее незнакомым партнерам достаточно было одного лишь взгляда, легкого соприкосновения, чтобы вспыхнуть глубоким чувством. Чем-то напоминало инстинкты животных в брачный период, только вместо феромонов, рэдрозиане улавливали нюансы сочетаемых биополей, энергию души, подсознательные мысли и желания друг друга. Конечно, на дальнейшее развитие событий влияло много факторов, начиная от воспитания, общепринятых обычаев и заканчивая случайными обстоятельствами. Но двое уже знали, что будут вместе.

Так неужели Джой оказалась именно той энергетически подходящей родственной душой (или партнершей), которых-то и на Рэдрозе так просто не сыщешь? Нет, этого не могло быть. Такие совпадения просто нереальны. Легче найти маленькую песчинку в космическом пространстве, чем родственную душу в чужой галактике. Да, Джой похожа на рэдрозианку, но возможно, это всего лишь совпадение, иллюзия. Да даже обман собственного мозга, который за годы одиночества стремился найти себе подобного. Вот только почему именно она?..

На этот вопрос Стерроуз не только затруднялся ответить, но и не желал сейчас размышлять. Сейчас он должен выполнить обещание и довести Джой до пансионата. А дальше... Время покажет, что будет дальше.