— И как я так опростоволосился?.. — Клайлен, казалось, не слышал слов девушки. — Но этот шлем... И все же я должен был догадаться: невысокий рост, хрупкая фигура...

Подошел Церонар и, увидев Арроу с девушкой, облегченно вздохнул.

— Я уже не надеялся встретить вас живыми.

— Видно, смерти мы пришлись не по вкусу, — сказал АРЭС-Альтауэт.

— Церонар, ты не поверишь, но ЭЛДЖЕЙ — женщина! — Клайлен указал на земную рэдрозианку.

— Я знал это, — спокойно возразил жрец.

— Знал?! И ничего не сказал?

— Это ваши дела, и я в них не вмешиваюсь, — флегматично ответил Церонар, а затем переключил тему разговора: — Крепость капитулировала благодаря этому взрыву. Кстати, а почему он произошел?

Жрец внимательно посмотрел в лицо Арроу, но тот неопределенно пожал плечами и переглянулся с девушкой.

— Понятия не имеем, — в один голос ответили альтауэты. Хоть сами догадывались о причине взрыва. Мелькнувшая перед их мысленным взором темная бесформенная масса, заставила Арроу нахмуриться, а Рианн — вздрогнуть от пробежавшего по спине неприятного холодка.

— Кажется, Феринс идет, произнес Клайлен, посмотрев на приближавшегося рэдрозианина в серебристо-черном комбинезоне со значком адъютанта на левом плече. — Наверное, у него какой-нибудь новый приказ от Гелиоранса.

Поприветствовав альтауэтов и Церонара, адъютант сообщил:

— Генерал велел всем воинам Ари-дории явиться в приемную бывшего коменданта во Дворце Офицеров. Тебя, Арроу, он тоже хочет видеть.

Феринс направился к следующей группе рэдрозиан, оставив троих альтауэтов и Церонара одних.

— Сборы по случаю победы? — предположил Клайлен. — Ну что, пойдемте?

Двое воинов одновременно посмотрели на Рианн, которая в нерешительности продолжала стоять на месте.

— Ты ведь теперь тоже альтауэт, — заметил Арроу.

— Не исключено, генерал знает о твоем подвиге, — добавил Церонар.

— И ждет тебя на сборах, — заключил Клайлен.

Рианн все еще колебалась. Она знала, что была принята в ряды альтауэтов, так сказать, не совсем легально, и поэтому считала, что будет неосмотрительно сейчас становиться слишком заметной. Пока Дэрос не переговорит касательно нее с Советом Ари-дории. Она не хотела создавать лишних неприятностей шерату Тзентерса.

Поняв ее беспокойство, Арроу произнес:

— Отправляясь в ВЭИ, ты должна была знать, что о существовании ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта, рано или поздно, станет известно.

— Тогда лучше поздно...

— Уже невозможно, — возразил АРЭС и добавил: — Это Рэдроз, Рианн, а не Земля. Здесь формальности не так важны. Не переживай, все будет в порядке. Пошли.

В зале уже почти все собрались. Число ари-доров за этот день заметно уменьшилось, но, все же, большое помещение с трудом их всех вместило, что даже пришлось открыть настежь двери и использовать еще и комнату ожиданий, где не так давно вели оборону АРЭС и АРДИ-Альтауэты. Когда-то прекрасно отделанный зал приемной сейчас носил следы недавнего боя: темные воронки и обугленные пятна на стенах, до середины срезанная с оплавленными краями драпировка, разбитые призматические окна и сломанные двери. Но все трупы были убраны, а пол начисто вымыт.

Расставшись с Церонаром, трое альтауэтов вошли в зал почти перед самым началом собрания и незаметно пристроились под стеной возле окна. Лицо ЭЛДЖЕЙ скрывало полуопущенное забрало шлема, так что была видна только нижняя часть лица. В итоге, девушка могла спокойно, не привлекая излишнего внимания, слушать речь Гелиоранса. Он стоял на небольшом возвышении перед широкой платформой стола и призывал ари-доров яростно сражаться против эч-гуров во имя свободы Рэдроза.

Обычные речи даже для землян.

Потом командир ари-доров сообщил планы на будущее: нужно было защищать город от возможных контратак эч-гуров, пока не подойдут основные войска Военной Лиги.

Когда собрание окончилось, Гелиоранс попросил Клайлена и Арроу задержаться. Рианн хотела было выйти из зала и подождать альтауэтов в коридоре, но шеррит Тзентерса движением руки ее удержал. Кажется, теперь он вообще решил не выпускать девушку из вида.

Когда Гелиоранс и трое воинов остались одни, генерал произнес:

— Вы сегодня отлично сражались. Я доволен, Клайлен, что ты выполнил задание, на успех которого даже не было надежды. Я передал распоряжение о награждении в Генеральный штаб ОГР. Но кто отключил генераторы и что за взрыв произошел в крепости? Арроу, мне сказали, что ты был там...

Гелиоранс засыпал альтауэтов вопросами, и пришлось объяснять все с самого начала и по порядку.

— Порученное мне задание было бы выполнить невозможно, если б не ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. Он освободил меня из плена. — Клайлен указал на невысокую фигуру воина, скрывавшегося за спиной Арроу. — Этот малыш отключил генераторы защитного поля города.

Рианн нерешительно вышла на шаг вперед.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт? — Гелиоранс внимательно посмотрел на щуплого молодого рэдрозианина. — Новая модель? Из какого ты отряда?

— Из моей команды, — вмешался в разговор Арроу.

— Из твоей команды? — удивился генерал. — Одинокий хищник больше не охотится сам?

— Нужно было укомплектовать экипаж, — произнес АРЭС-Альтауэт, и было непонятно говорит он серьезно или нет.

Гелиоранс снова посмотрел на девушку, лицо которой скрывал шлем.

— Как же твое имя, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт?

Рианн колебалась, и за нее ответил Арроу:

— Его имя Ринор. Он недавно из института.

— И уже успел отличиться... — Слова Гелиоранса прервало появление серебристо-черной птицы, которая, влетев в выбитое окно, сделала полукруг над рэдрозианами и опустилась на плечо Рианн. Этот жест лишний раз доказывал, что ЭЛДЖЕЙ и АРЭС-Альтауэт действительно в одной команде, так как Рикки никого кроме Арроу не признавал.

— Ну что ж, хорошо, — вслух подытожил свою мысль Гелиоранс и, продолжая разговор, спросил: — А что за взрыв произошел в крепости? Это точно не работа эч-гуров, так как они были сами напуганы.

— Может, сработала система самоуничтожения? — предположила Рианн.

Генерал бросил взгляд на молодого воина.

— Что ж, может быть, — согласился он и, посмотрев на АРЭС-Альтауэта, спросил: — Каковы твои дальнейшие планы? Я бы конечно хотел, чтобы ты подольше задержался в моем распределении, но не имею права тебе приказывать. — Последние слова, произнесенные со скрытым почтением, намекали на недавнее прошлое Арроу и на его нынешний особый статус самостоятельной боевой единицы, подчинявшейся только Совету Ари-дории.

— Пока еще не знаю. Но я не намерен долго оставаться в этом городе, — произнес шеррит Тзентерса, вспомнив об исчезнувшем Джаутесе.

На этом аудиенция была завершена, и Гелиоранс отпустил альтауэтов.

Над Изаром распростер лиловые крылья рэдрозианский теплый вечер, погрузив уцелевшие после боя высокие дома в туманный полумрак.

Рианн вернулась в комнату, где она была расквартирована вместе с АРДИ и АРЭС альтауэтами, села на жесткую кровать и сняла с головы шлем. Только сейчас девушка ощутила, насколько она устала, невольно вспомнив, что нормально не спала еще с того момента, как покинула институт Джендара. Отстегнув пояс, ЭЛДЖЕЙ осторожно скинула куртку, стараясь не зацепить болевшее плечо. Она сняла с него поврежденный браслет альтауэта и осмотрела синий кровоподтек. Прилично же ее хлопнуло об камень.

Оставив в покое плечо, девушка взяла в руки браслет. Прохождение сквозь рушащиеся стены бункера нарушило некоторые элементы электронной системы, и теперь Рианн своими силами пробовала устранить неполадки. Вмонтированный в металлоленту фиксирующий ее местонахождение датчик был цел. Основные жизненно важные системы тоже.

«Починка много времени занять не должна», — решила девушка, принимаясь за работу. Еще одно преимущество системы альтауэта — обладание огромным количеством разноплановых знаний. Раньше Джой Лилейс не могла так сходу справиться с новой маркой видеофона, а теперь ЭЛДЖЕЙ была способна разобрать, изучить и вновь собрать незнакомый гаджет. Конечно, браслет альтауэта был посложнее какого-нибудь смартфона, но кое в чем разобраться мог любой его владелец.