— Что еще за сказочные инстанции? — не поняла Рианн.

— Элементы сказок, которыми (не без твоей помощи) нашпиговано сознание Ариазетты. Каким-то образом протоадрон подключился к ней и теперь водит нас по лабиринтам сказочного мира, трансформируя его под своеобразную реальность. Меня он превратил в Черного рыцаря, Ариазетту — в маленькую Фею, этих двух шалопаев… — Иксванзет посмотрел на пацанят, — даже не знаю, из какой они сказки…

— Судя по их виду, они напоминают двух братьев Индига и Саландига, — идентифицировала рэдрозианка.

— Может быть. А ты вот была жар-птицей…

— Понятно. И что теперь делать? — спросила Рианн.

— Не знаю. Протоадрон должен сам подсказать следующий ход. — Иксванзет оглянулся по сторонам в поисках очередного ориентира, и тут же сверху ему на голову упал клубок серебристых ниток.

— А полегче нельзя было? — возмутился он в пустоту и добавил, обращаясь к своим спутникам: — Ну вот, гид-навигатор у нас уже есть. Осталось выбрать маршрут…

В пространстве тут же образовалась одностворчатая дверь. Она со скрипом нехотя открылась, впуская в новый мир оживший клубок.

— Вперед, за ним! — сказала Ариазетта, видя, что этот моток ниток с удивительным проворством поскакал среди кочек и травы.

Девчушка первой побежала за клубочком, а за ней поспешила вся компания, стремясь поскорее покинуть мрачный лес и оказаться в новом мире, где голубело небо, пели птицы и на бескрайнем лугу цвели цветы.

Едва только все протоадроновские путешественники оказались за дверью, как переход между пространствами закрылся, растворившись среди цветущего клевера, ромашек и васильков.

Иксванзет и Рианн настороженно осмотрелись, не доверяя этой обманчивой идиллии мира и спокойствия.

— Где этот шерстяной путеводитель? — спросила рэдрозианка, разыскивая среди травы клубок.

— Там, — Иксванзет указал на шевелившиеся цветы. — Быстрее за ним. Эй, ребятня, не отставать! — И он первым направился по проложенной клубком едва заметной дорожке.

— Я устал, — заныл Азир, садясь на траву.

— И я, — повторил за ним Рэндалл.

— Кто хочет попасть в лапы паука? — спросил Иксванзет не оборачиваясь.

Ребятня без слов подскочила на ноги и засеменила за Черным рыцарем. Затем за ними последовала Ариазетта и заключила отряд Рианн.

С каждой минутой идти становилось все трудней. Дорогу то и дело переплетали заросли душистого горошка и полевого вьюнка, который тянул свои нежные зонтики-парашюты к невидимому солнцу.

Несмотря на то, что светило на голубом небе в прямом смысле визуально отсутствовало, его воздействие очень явно ощущалось. Мальчишки угрюмо молчали, но было видно, что они совсем выбились из сил и с удовольствием пристроились бы где-нибудь в тенечке. Однако ни тенечка, ни привала им никто не предлагал. Пока… не выдержала Ариазетта.

— Ну хватит! Мне надоело бежать за этим глупым клубком! — И девчушка упрямо села на траву.

— Ариазетта, еще немножко, — попросила Рианн, присев на корточках перед дочерью.

— Что случилось? — спросил Иксванзет, вернувшись назад.

— Я дальше не пойду! — категорически заявила Ариазетта.

— И мы тоже, — поддержали ее мальчишки, устало грохнувшись на траву рядом с девчушкой.

— Ну, если нам больше никого не нужно искать… — начал Иксванзет.

— О чем ты говоришь! — возмутилась Рианн. — Мы должны найти Арроу.

— Вот именно. Потому, что без него мы отсюда не выйдем. Ведь это его протоадрон, — сказал Иксванзет. Он посмотрел вдаль, где исчез клубок и обернулся к Ариазетте. — Ну-с, маленькая Фея, у тебя будут какие-нибудь предложения? Клубочек-то нам уже вряд ли поможет, из-за своего отсутствия.

Насупившаяся Ариазетта молчала, вертя в руках свою волшебную палочку. Вместо нее заговорила Рианн, которая уже минуту о чем-то размышляла.

— Ты сказал, что протоадрон слушает Ариазетту? — спросила она у Иксванзета.

— Отчасти. По крайней мере он использует ее мысли и воспоминания, — ответил легионер Света.

Рианн снова присела перед дочерью и, машинально утерев ее запачкавшуюся щеку, мягко попросила.

— Аризеттик, ты хочешь найти папочку?

— Конечно. Только я устала идти этим полем и мне жарко, — с капризной ноткой ответила девчушка.

— Тогда закрой глаза, вот так, — Рианн помогла дочери прикрыть ладошками лицо, — и вспомни папочку. Представь, что он здесь, рядом.

— Мам, я не могу представить то, чего нет, — возразила девчушка.

— Но ты же хочешь, чтобы он был здесь.

— Хочу.

— Тогда представь мысленно, что мы все снова оказались вместе.

— То есть, придумать новую сказку? — догадалась Ариазетта.

— Вроде того. Просто закрой глаза и позови его, как раньше на Кристаллио.

Ариазетта кивнула и, вновь опустив веки, громко позвала:

— Па-а! Папа!.. Верни мне папу! — приказала она пустоте.

Эхо разнесло эти звуки в пространстве, и внезапно окружающая обстановка стала быстро меняться. Солнечный свет померк, голубое небо затянули свинцовые тучи, а по полю пробежал порыв сильного ветра.

— Кажется, мы разозлили протоадрон. Или же… — начал Иксванзет, но вместо него закончила Рианн.

— Нет, он просто трансформирует этот участок в тот мир, где сейчас находится Арроу.

— Накладка пространств? — Иксванзет вытянул из ножен меч. — Нам следует быть готовыми к любым неожиданностям.

Ребятня тут же подскочила на ноги, опасливо озираясь по сторонам. Ариазетта молча обхватила Рианн за пояс.

А обстановка, тем временем, чем дальше, тем больше и стремительней изменялась. В грозовых тучах стали проскакивать молнии, которым вторили оглушительные раскаты грома. Свирепо завывал ветер. Срывая лепестки цветов, он вихрем закручивал их вместе с поднятой с земли пылью в спиралевидный смерч. Темное торнадо разрасталось, постепенно превращаясь в пирамидальное черное строение…

И внезапно все стихло, как будто отключили звук. Только молча клубилось сизой мглой небо, с догоравшими отсветами молний. Тишина. Мертвая тишина, которая невольно настораживала.

— Что это?.. — в один голос спросила детвора, указав на возвышавшуюся в сотне метров от них огромную пирамиду.

Это место походило на то, что в мираже трансформировало сознание Рианн.

Иксванзет посмотрел на рэдрозианку.

— Ты, случайно, про древний Египет Ариазетте не рассказывала сказки?

Рианн бросила на него короткий взгляд, поняв, что он имел в виду, но ничего не сказала.

— Ну что ж, тогда нас ждет борьба с истлевшими мумиями, жуками-скарабеями и прочей мифологической гадостью, — констатировал Иксванзет.

— Мне кажется, ты ошибся. — Рианн кивнула на какую-то бесформенную массу, что зашевелилась перед пирамидой. — Это не египтология.

— Что это? Дракон?

— Змей Горыныч! — узнала Ариазетта чудовище. Оно было именно таким, как его и представляла себе девчушка.

Дети завизжали от ужаса, бросившись убегать, и Рианн стоило немалого труда, чтобы удержать их на месте.

— А ну, быстро все сели на землю! — приказала она. — Чтобы были как мышки и головы не поднимали.

Ребятня тут же притихла, сбившись в кучу.

Рэдрозианка посмотрела на дракона, который с ревом поднимался в ставшее багряным небо. Затем она перевела взгляд на приготовившегося к бою Иксванзета.

— У тебя еще есть оружие?

— Это нужно спросить у твоей дочери. — Легионер Света посмотрел на перепуганную, но стойко владевшую собой Ариазетту. — Принцесса, давай представим воинственный образ для твоей мамы, чтобы она могла тебя защитить.

Девчушка кивнула и прикрыла глаза, усиленно сосредоточившись. Секунда — и вот, при взмахе волшебной палочки, внешний вид Рианн стремительно переменился. В ее руках возник обоюдоострый меч, а за плечами выросли крылья. Весь вид рэдрозианки тоже преобразился, и она стала похожа то ли на доисторическую богиню Валькирию, то ли на золотого карающего Ангела.

— Впечатляет, — отметил Иксванзет и добавил, не без нотки иронии: — Хорошенькое представление в сознании ребенка о своей мамочке.