Однако худшее ожидало ее впереди.

Стоявший возле кровати светильник внезапно покачнулся без видимых на то причин и упал с тумбочки, погаснув. Девушку окутала кромешная тьма, под покровом которой в комнату вплыло что-то жуткое и невидимое. До слуха Кэрри долетело тихое потрескивание, как от электростатического разряда. Постепенно этот странный звук начинал усиливаться. Страх липкими сетями окутал сознание бедной девушки. Она забилась в угол кровати, в немом ужасе взирая, как в беспросветном мраке комнаты стало медленно появляться легкое свечение. Крошечные огоньки, стремительно вертясь, начинали уплотняться в призрачный сгусток. Кэрри хотела закричать, но из ее пересохшего горла не вырвалось ни единого звука. В панике она плотно зажмурила глаза, в напряжении ожидая, что будет дальше.

Но внезапно странная аномалия исчезла, а комната снова осветилась.

«Не пойму, если эти убийства работа Иксванзета... зачем он это делает»? — услышала Кэрри чей-то голос.

«Кто может предсказать психологию Высшего существа, — последовал ответ. — Может он просто забавляется, стремясь сбить нас с толку. А может, изучает тела для внедрения своей энергии».

«Выворачивая их на изнанку?.. Странный метод. Почему же он оставил эту жертву? Не думаю, что он нас испугался».

«Не думаю», — согласился второй голос.

Кэрри резко открыла глаза, и в свете люстры увидела двоих пришельцев в странной черной униформе. Она их не узнала.

— Кто вы? — спросила землянка и обвела непонимающим взглядом комнату. — Где я?

Пришельцы переглянулись.

— Ты... не помнишь? — спросила золотоволосая незнакомка.

Кэрри отрицательно покачала головой.

— У нее шок, — констатировал мужчина. — Отвезем ее в больницу и сообщим Рональду.

В тот же вечер Кэрри была помещена в Центральную клинику Старсити, где врачи не могли сказать ничего определенного. У землянки был обширный провал в памяти, вызванный непонятными факторами. Доктора советовали только ждать: или девушка выйдет из этого состояния, или же оно может продлиться годами.

Покидая фойе лечебницы, альтауэты приостановились на ступеньках.

— Ну что, возвращаемся на виллу? — спросил Арроу, выведя Рианн из задумчивости. — Скоро стемнеет.

— Давай остановимся на эту ночь в «Гранд-Отеле», — внезапно предложила девушка. — Диана просила навестить ее вечером.

Арроу медлил с ответом. Он бы предпочел ночлег под энергокуполом экрана виллы, но затем решив, что от Высшего существа это все равно сомнительная защита, все же согласился с женой.

— Что ж, если ты так хочешь, то можем остановиться и в отеле.

Арроу резко проснулся посреди ночи. В комнате, как и вокруг, царила полная тишина. Под боком мирно спала Рианн. Ее силуэт мягко очерчивало лунное сияние, создавая таинственный ореол. Стараясь не разбудить жену, альтауэт аккуратно поднялся с кровати. На минуту он замер посреди комнаты, прислушиваясь к окружающему пространству. Весь отель был погружен в дремоту. За стеной доносилось едва слышное посапывание соседей. Ничего настораживающего. Только у Арроу на душе было как-то неспокойно. По мысленному приказу появился Рикки.

«Он здесь»? — спросил альтауэт.

«Да», — последовал короткий ответ.

«Где именно?»

«Сложно сказать. Но недалеко».

Рикки снова исчез. Арроу бросил взгляд на спящую Рианн, а затем вышел из комнаты в пустынный коридор, подсвеченный красными светодиодами. АРЭС-Альтауэт внимательно осмотрелся. Биоэлектронная система имплантата ничего не фиксировала, но Арроу подсознательно чувствовал нависшую в воздухе угрозу. Вот он уловил странное изменение энергополей, точно что-то всколыхнуло пространство, как брошенный камень вызывает на водной глади круги. Источник аномалии находился за дверями 313 номера. Арроу знал, что его занимала Диана Лилейс-Розмари. Рэдрозианин нахмурился, ощущая нараставшую в душе тревогу. Сквозь двери он осторожно проник в номер. Система альтауэта по-прежнему ничего не улавливала, кроме биополя спящей на кровати девушки. Но ощущение невидимого постороннего присутствия стало сильнее.

Арроу переключился на сканирование в диапазоне тонких энергий (новая функция его трансформирующегося организма) и окинул комнату настороженным взглядом. Он тут же заметил, как у кровати над спящей землянкой проявилось дымчато-серое светящееся облако.

«Посланник Аэроса, — услышал Арроу довольно мощный телепатический сигнал. — Пришел посмотреть, как земная душа покидает бренное тело»?

«Почему бы тебе не оставить ее в покое. А вместе с тем и всю галактику», — тоже применяя телепатию, ответил Арроу, глядя прямо в центр светящегося сгустка.

«Оставить в покое? — Альтауэт ощутил легкое движение, и цвет облака стал интенсивней, перейдя в оптический диапазон. — Уж не ты ли меня заставишь уйти»?

«Ну, если ты сам не можешь догадаться»... — Арроу не договорил, так как внезапно на него обрушилась невидимая волна, отшвырнув назад к двери.

«Птенец Аэроса, ты считаешь, что можешь меня победить? — Новый удар откинул Арроу к стене. — Кем ты себя возомнил»?!

«Обычным курьером турбюро Высших, который должен доставить тебе льготную путевку в преисподнюю».

Рэдрозианин поднялся на ноги, переведя дыхание. Он чувствовал себя мышью-камикадзе перед голодной кошкой. Однако он ничем не выразил своего страха.

«Так значит, тебя послал Совет. — Иксванзет внезапно материализовался в гуманоидный облик, как и тогда, в завершающий момент боя на арене энерголовушки в Актиаре. Противоречивый образ идеального совершенства и угрозы настоящего зла. Арроу встретил холодный взгляд мерно светящихся серебристо-серых глазниц. — Они приняли тебя в свои ряды»?..

«Ни в какие ряды я не вступал, — ответил рэдрозианин. — Я выполняю свою миссию и должен исправить ошибку, произошедшую на Гаросе».

Иксванзет сделал шаг навстречу, Арроу ясно уловил усиление мощной ауры Высшего существа. В ноздри ударил до тошноты насыщенный запах озона, а в воздухе с тихим потрескиванием замерцали легкие огоньки электрических разрядов. Рэдрозианин почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Арроу машинально подумал о Рикки. Но нет, объединяться еще рано. Иначе энергия Аэроса уничтожит его неподготовленный организм и душу.

«Я могу сейчас тебя убить», — порывом ветра прошелестел Иксванзет. Арроу ощутил, как под воздействием вспыхнувшего взгляда серебристо-серых глазниц, его пригвоздило к стене, а вокруг шеи стала затягиваться невидимая удавка. Альтауэт стойко перенес эту энергетическую атаку, продолжая прямо смотреть в холодное мерцание глазниц противника. Ни один мускул его лица не дрогнул, только кисти рук непроизвольно сжались в кулаки.

«Но нет, — внезапно решил Иксванзет. Арроу почувствовал, как сдавившие его мозг тиски ослабли. Эч-гурское божество отступило, вновь приняв свою энергетическую сфероформу. — Это будет слишком легко и не интересно».

Используя данный тайм-аут, Арроу перевел дыхание, с помощью системы альтауэта произведя в организме перераспределение энергии.

«Нет, — повторило эч-гурское божество. — Сначала я посмотрю, как ты будешь терять своих друзей... Как отнесешься к незаслуженным обвинениям».

«Ну, это мы еще посмотрим»... — Арроу непроизвольно провел рукой по шее и вновь поднял взгляд на светящийся сгусток.

«Ты настолько уверен в себе и этих землянах»?

И неожиданно Иксванзет поразил невидимым лучом спящую Диану, заставив ее вскрикнуть в агонии. Нападение эч-гурского божества вовсе не было безобидной уловкой, Арроу это сразу понял. Он мгновенно подскочил к бившейся в конвульсиях девушке, коснулся ее рукой и собственной энергией вернул уже готовую покинуть тело душу землянки назад в биологическую оболочку. Раздался издевательский смех, дрожью пробежав по стенам. Высшее существо мгновенно исчезло, как раз в ту секунду, когда открылись двери, и в комнату вошел вернувшийся с работы Рональд.

— Роберт?.. — Землянин с недоверием посмотрел на рэдрозианина, а потом перевел взгляд на прикрывшуюся одеялом перепуганную Диану. Взгляд Розмари стал жестким. — Что все это значит?