«Но фронт ударной волны нейтрализован, — сказала Миэлиа. — Угроза разрушения галактик миновала»…

«Не совсем, — возразил Аэрос. — Гиперпространство заблокировано. Это повлечет за собой непредсказуемые осложнения».

«И протоадрон остался здесь», — заметил Инметау.

Все внимание Высших тут же было обращено к свободно парившему в пространстве черному шару. По необъяснимым причинам он не последовал за Арроу.

«Может он стал нейтрален»? — предположил Маориос.

Он посмотрел на довселенский объект, стремясь определить его энергетическую составную, но «сердце вселенной» угрожающе всколыхнулось, сделав полукруг по направлению к Высшим, и тут же исчезло в гиперпространстве.

«Нет, — произнес Эксилорес, — теперь он вновь неуправляем и представляет опасность для всей вселенной не менее чем вспыхнувшее гиперпространство».

«В котором сам он прекрасно себя чувствует», — добавил Маориос.

«Возможно… он полетел за Арроу»?.. — предположила Ниаро.

Внимание Высших обратилось к лидеру Совета. Хоть все энергосущества в своей ассоциации были равны, но давно уже привыкли, что последнее слово всегда оставалось за Аэросом.

«Мы должны ждать», — произнес голубой энергосгусток.

«Чего ждать»? — спросила Альциора.

«Ждать Арроу».

«Если он еще жив», — заметила Этарон.

«Время покажет», — последовал короткий ответ, который и завершил этот недолгий разговор.

Миновало чуть меньше трех земных недель после отлета с Земли Стеллы де Люкс, и вот журналистка с двумя пересадками, наконец-то достигла станции «Беллатрикс», что была расположена возле звезды белого карлика в нескольких св. годах от Бетельгейзе. Там ее уже ожидал молодой землянин марсианского происхождения, о чем говорил его светлый цвет кожи, резко контрастировавший с иссиня-черными волосами.

— Стелла де Люкс? — спросил он, когда девушка вошла в зал ожиданий, расположенный перед шлюзовым отсеком.

— Да, — коротко ответила журналистка. Она быстрым взглядом окинула щуплую фигуру худощавого брюнета: ему едва исполнился десяток марсианских лет.

— Ян Вихурский или просто Янек, — представился юноша, широко улыбнувшись. — Я ваш коллега-оператор.

Девушка тоже улыбнулась.

— Что ж, Янек, надеюсь, мы сработаемся, — кивнула Стелла и спросила: — А где наши политики?

— С минуту на минуту должны появиться. — Юноша обернулся и тут же добавил: — Кстати, а вот и они.

Стелла посмотрела на двух дипломатов в официальных черных костюмах, которые, в сопровождении командира станции, направились к Седьмой платформе.

— Поспешим, иначе нам придется делать репортаж о жизни на «Беллатрикс», а не о загадочной цивилизации Бетельгейзе, — сказал Вихурский и вместе с журналисткой направился к делегатам.

— Прошу прощения, — вмешалась Стелла в разговор дипломатов. — Мисс де Люкс, — представилась девушка, протянув свое удостоверение-карточку седоволосому профессору, возглавлявшему делегацию. — Я из Союза Журналистов. Ваш репортер.

Землянин быстро взглянул на документ и, молча кивнув, отдал его блондинке.

— А этот человек?..

— Мой оператор, — ответила Стелла.

— Хорошо. Проходите на борт. Через пять минут мы отправляемся, — сказал профессор.

По прикрепленной на его груди карточке девушка узнала, что его имя Рутгер Риз из Центрального Отдела Межпланетных Контактов. Его ассистентов звали Мария Иванова и Андреас Картер, они были посланы как представители от Галактического Альянса.

Стелла и Янек без лишних слов вошли в открывшиеся двери летающего аппарата. Спустя десять стандартных минут их дипломатический звездолет, в составе пятидесяти человек, устремился к звездам, на фоне которых ярче всех горел огонь Бетельгейзе.

***

Во время всего полета в хаотически меняющейся среде гиперпространства, в салоне «Альфара» царила полная тишина, которую нарушал только тихий шелест биоэлектронных систем.

Погруженный в свои мысли, Аунорес угрюмо смотрел на мельтешащий экран, пытаясь «переварить» в своем сознании последний разговор с искусственным интеллектом космолета. Юноша никак не мог поверить в известие о гибели Рианн. Прекрасная рэдрозианка при первой же (впрочем, и единственной) их встрече во дворце шерата Актиара невольно пленила его сердце. А теперь она неожиданно ушла не только из мира живых, но и вообще из мира вселенной, прекратив существование даже на астрально-энергетическом уровне. Аунорес не мог поверить, что больше никогда не увидит ее лучезарный образ, ослепительный даже для богатого на красоту Рэдроза, никогда не услышит ее голоса…

А Арроу? Что же произошло с ним? С этим легендарным героем его детства? Антис сказала, что он стал Высшим существом. А «Альфар» сообщил, что он покинул ряды рэдрозианских богов. Наверное, это случилось из-за гибели Рианн…

Аунорес еще задавался этими мыслями, когда внезапно из задумчивости его вывел резко прозвучавший сигнал тревоги, после чего космолет без предупреждения вынырнул из гиперпространства в открытый космос.

— «Альфар», что случилось? — встревожился юноша.

— Непонятная гиперпространственная аномалия. Опасно для любого вида материи.

— Аномалия? — не понял шеррит Тзентерса. — Что за аномалия?

— В моих блоках памяти нет необходимых сведений для идентификации явления.

— Ну… как хоть это явление выглядит? — спросил Аунорес.

— Не имею представления. Волна движется со сверхсветовой скоростью. В диапазоне электромагнитного излучения я ее не зафиксировал.

— Тогда как ты о ней узнал?

— Сверхчувствительные сенсоры технологии Высших, — пояснил компьютер. — Я уловил смещение энергополей гиперпространства.

— Смещение?..

— Их теснило что-то невероятно мощное… — и неожиданно «Альфар» добавил: — Из гиперпространства вынырнул терпящий бедствие корабль.— Уровень жизни — 0,96%: одно биосущество в скафандре.

— Живое?

— В коматозном состоянии.

— Мы… можем его спасти? — спросил Аунорес, в нем тут же проснулись его врожденное благородство рэдрозианского шеррита рода Эров.

— Я попробую перехватить объект, — сказал компьютер.

Абордажный силовой луч космолета ловко захватил нужный скафандр, в котором находилось бессознательное женское тело, и плавно вытянул его из буквально разваливающегося прямо на глазах звездолета. А в следующее мгновенье потерпевший бедствие корабль взорвался, разбросав во все стороны искореженные обломки. Точно разъедаемые кислотой, они стремительно растворились в межзвездном пространстве, не оставив после себя даже пыли. Подобная дематериализация удивила рэдрозианина. Такого он еще никогда не встречал.

— Последствия аномального потока гиперпространства. Он успел зацепить хвостовую часть корабля, — пояснил «Альфар». — По всей видимости, звездолет как раз проходил через гиперворота, когда его настигла волна, — и, меняя тему, компьютер добавил: — Объект в приемной камере. Это существо женского рода с планеты Земля, Солнечной системы.

На экране сначала появилось схематическое изображение силуэта потерпевшей, а затем сменилось живой картинкой фотографии ее лица.

Аунорес внимательно посмотрел на симпатичный женский образ с прикрытыми веками, тонкой линией красивых губ и короткой прической белокурых кудрявых волос. Он впервые видел представительницу чужой галактики.

— Она ничем не отличается от рэдрозианки, — отметил шеррит Тзентерса.

— Почти. Внешне представители Земли напоминают жителей Альфар-Тауэта, за исключением глаз и некоторых деталей физиологии организма. К тому же, их телесные оболочки не трансформируются, — ответил компьютер.

— Каково ее состояние? — снова спросил Аунорес. Его пальцы коснулись полупрозрачных клавиш пульта, и картинка на экране развернулась в профиль.

— Удовлетворительное, — сказал «Альфар» и добавил, разъясняя: — Кроме сильного истощения и ушиба на левом плече, физических повреждений нет. Только мозг, из-за воздействия аномальной волны, находится в коме.