Арроу промолчал, признавая правоту слов эч-гурского божества. Действительно, если бы с ним был протоадрон...

Но он остался в будущем.

Едва рэдрозианин успел подумать о черном шаре, как рядом в пространстве тут же материализовался знакомый довселенский объект. Арроу даже невольно отпрянул назад от неожиданности. Его энергоспутники тоже казались несколько озадаченными. Однако имея более хладнокровные, даже бесстрастные сущности, они первыми оценили обстановку, и Аэрос обратился к Арроу:

«Это твой протоадрон»… — по его интонации сложно было определить, утверждал он или спрашивал.

«Да, — согласился рэдрозианин, быстро придя в себя. — Но как он нас нашел»?

«По энергоследу, который неприметен даже для Высшего существа, но легко фиксируем довселенским объектом», — пояснил Аэрос.

Арроу снова посмотрел на зависший перед ним в пространстве черный шар. Рэдрозианин попытался сопоставить в своем сознании две последних встречи с этим довселенским объектом, что принадлежали разным временным отрезкам и теперь даже разным мирам. В одном случае он расстался с протоадроном на Кристаллио, при нападении чужого черного шара. А в другом — он отправил «сердце вселенной» на поиски Альтерианы. Руководствуясь последней мыслью, Арроу протянул к довселенскому объекту раскрытую ладонь, но, едва получив первый импульс информации, он тут же одернул руку.

«Это… не тот протоадрон».

«В каком смысле не тот»?.. — переспросил Иксванзет.

Арроу перевел взгляд на Аэроса.

«Он из того будущего, откуда ты прибыл. И… это протоадрон Рианн».

Последовала некоторая пауза, во время которой Высшие впервые оказались в тупике. Они пытались найти ответ на один и тот же вопрос, возникший одновременно в сознании каждого из троих энергосуществ: что заставило протоадрон прийти в этот мир, бросив свою хозяйку (а точнее, источник энергии)? И что привело его сюда, в прошлое?

«Исходя из логики, он должен был остаться рядом с Альтерианой, — выразил свои мысли Арроу. — Почему же он отправился за тобой»?..

«Вероятно, его привлекла энергия клона души Рианн, — предположил Аэрос. — Теперь же, когда она оказалась заблокированной в теле младенца, протоадрон утратил путеводный маяк».

Арроу снова посмотрел на черный шар, навязчиво паривший вокруг него.

«Почему мне кажется, что теперь он решил избрать центром своего внимания мою личность»?

«Вполне закономерно. В тебе единственном осталась энергия души Рианн. Возможно, что протоадрон даже смог уловить вашу взаимосвязь», — заметил лидер Совета.

«И он решил, что я выведу его к Альтериане»? — предположил Арроу.

«Может быть», — согласился Аэрос.

«Интересно, а какой будет реакция, если этот довселенский объект встретится с протоадроном Арроу»? — внезапно задал вопрос Иксванзет.

АРЭС-Альтауэт посмотрел на лидера Совета, а затем первый произнес:

«В будущем этот вопрос мы так до конца и не решили. Но случай, что произошел в одном из параллельных миров, доказал: в подобной ситуации можно остаться в живых».

«Мы не уверенны, что у Рианн был протоадрон, идентичный данному. — Аэрос кивнул на паривший возле них в пространстве черный шар. — Но шанс все же есть. Ведь в протоадроновском мрачном будущем этот довселенский объект был далеко не один».

«Да. И все эти черные шары вполне мирились», — добавил Арроу.

«Пока мирились, — уточнил Аэрос. — В любом случае, у нас еще есть время… узнать, что будет».

«Утешительная перспектива, нечего сказать», — фыркнул Иксванзет. — Но по крайней мере, этот черный шар не выглядит агрессивным. Значит, он может пригодиться для возвращения в наше время. — Эч-гурский идол посмотрел на Арроу. — Не желаешь испробовать свои силы на новом объекте, укротитель протоадронов»?

В глазах Арроу промелькнул резковатый огонек.

«Почему бы и нет. Тем более что больше некому», — в тон ему ответил рэдрозианин и не торопясь протянул к черному шару левую ладонь.

Несколько мгновений Арроу знакомился с довселенским объектом. В прошлом (или будущем) ему уже доводилось бывать в недрах этого протоадрона, и теперь, рассчитывая на данную информацию, он надеялся на нынешнее сотрудничество с неукротимым черным шаром. По крайней мере, это был протоадрон Рианн, Исходя из их весьма тесной взаимосвязи с шериттой Актиара, могло что-то получиться.

За считанные секунды столь необычного контакта, в сознании Арроу точно в зеркале промелькнули все события, что ранее произошли с ним в недрах этого довселенского объекта. Он видел все не столько визуально, как скорее в эмоциональном плане. И если чувства можно было б охарактеризовать цветовой гаммой, то перед глазами Арроу промелькнул целый вихрь огоньков разноцветной радуги, среди которых преобладал золотистый оттенок сущности Рианн, сладким дурманом окутывая сознание. Аура актиарской шеритты оказалась настолько мощной, что после выхода из недр протоадрона, Арроу на мгновенье показалось, как будто рэдрозианка и в самом деле находилась здесь, рядом. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем поверить в холодную действительность текущих событий, волной одиночества охвативших его душу.

Воспоминания. Это были всего лишь воспоминания, что оставляют после себя только горьковато-сладкий привкус ностальгии.

Он снова был один… наедине со своей памятью.

«Жизнь еще не заканчивается, чтобы жить воспоминаниями», — заметил Аэрос, и его слова вернули рэдрозианину самообладание.

Лидер Совета Высших прав: еще не все потерянно. Пусть История изменилась с непредвиденными последствиями, но они сделают все, чтобы исправить свои ошибки.

Еще не поздно.

«В протоадроне сложно сохранить над собой контроль», — точно пытаясь оправдаться, сказал Арроу.

«Понимаю», — коротко ответил лидер Совета, и вместо него продолжил Иксванзет:

«Но нам придется еще раз углубиться в его недра, чтобы жизнь для нас и в самом деле не оказалась лишь воспоминаниями».

Арроу молча взглянул на Иксванзета и вновь обратил внимание к черному шару, чтобы более хладнокровно проанализировать полученную информацию. Он уловил один неприметный момент, на который сразу не обратил внимания. Арроу посмотрел на Аэроса.

«А ведь Маракна не был уничтожен в недрах протоадрона».

Лицо лидера Совета не изменилось, в то время как взгляд Иксванзета блеснул настороженностью.

«Он здесь»? — коротко осведомился Аэрос, кивнув на черный шар.

«Нет. Маракна покинул недра протоадрона одновременно с нами и успел незаметно скрыться».

«То есть, он остался в том мрачном будущем», — уточнил лидер Совета.

«Да».

«Что ж, тем лучше, — спокойно ответил Аэрос. — Его двойник нам здесь совсем некстати».

«Действительно», — невольно согласился Арроу.

«Давайте лучше поторопимся с возвращением в свое время», — заметил Иксванзет, тем самым вернув разговор к первоначальной теме.

«Мы должны образовать энергоцепь, чтобы не потерять друг друга в пустоте», — пояснил Арроу.

Лидер Совета протянул ему ладонь, в то время как его вторая кисть сомкнулась с рукой Иксванзета. Когда цепь соединилась, Арроу положил свободную руку на протоадрон. Последовала секундная концентрация мыслей, после чего Арроу дал черному шару короткую установку.

«Назад. Домой. В наше время».

По поверхности довселенского объекта пробежала быстрая молния, и силуэты троих Высших существ, слившись в единый энергошлейф, стремительно исчезли в недрах протоадрона.

А в следующее мгновенье черный шар покинул данный участок космоса не только в его пространственных координатах, но и во временных.

Они оказались в своем времени почти точь-в-точь, когда его покинули перед полетом в прошлое. Вероятность разбежности представляла всего в каких-нибудь пару десятков минут (ровно столько, сколько длился их визит в минувшее).

Арроу осмотрелся по сторонам, отмечая малейшие изменения в окружавшей их пространственно-временной среде. Знакомый вид омываемой тихими волнами набережной, которую они, казалось, покинули целую вечность назад, действовал немного успокаивающе. Однако Арроу не доверял этому внешнему умиротворению. Их визит в прошлое не мог пройти беспоследственно. Если только протоадрон не перенес их в то же самое (не исправленное) измерение. Хотя… в этих параллельных мирах уже в пору было запутаться. Даже сложно было сказать, какое измерение их, а какое нет. Где прошлое, где будущее…