Рэдрозианин посмотрел на черный шар, который с настораживающим спокойствием парил рядом с ним в теплом воздухе тропического вечера. Скользящие лучи заходящего солнца, окрашивая все вокруг в желто-розовые тона, не оставляли на угольно-черной поверхности довселенского объекта ни малейшего следа, полностью исчезая в его бездонных недрах. Казалось, этот абсолютный поглотитель из Доадронной эры находился в состоянии какого-то ожидания. Арроу дал протоадрону короткий импульс к поиску «хозяйки», но черный шар даже не сдвинулся с места.

«Странно… почему он не отправляется разыскивать Альтериану? — выразил Арроу свои мысли. — Не думаю, что он меня не понял. Если только… — Рэдрозианину стало не по себе от промелькнувшего в его сознании мрачного оттенка внезапного предположения. Он бросил быстрый взгляд на Аэроса, а потом на Иксванзета и наконец произнес: — Что если… Альтерианы больше не существует»?.. — Ему с трудом удалось обличить эту мысль в словесный импульс.

«Маловероятно, — возразил Иксванзет. — Но если это все же произошло»… — Он посмотрел на Аэроса, и лидер Совета добавил:

«Мы должны будем восстановить ход Истории. Но я не думаю, что нам придется к этому прибегнуть».

«В чем такая уверенность»? — спросил Арроу. Эти слабые надежды его мало чем утешали. Как будто он чувствовал, что судьба непременно должна его наказать за столь самовольное вмешательство в ход истории прошлого. Спасение Вселенной от протоадронов ему дорого обойдется.

«Не обязательно, — ответил Аэрос на его мысли и пояснил: — Тебе хорошо известно, что Рианн и Альтериана — две частицы одного существа. Они еще более тесно связанны, чем ты и Альтароу, так как не имели разделения на рецессив и доминант. Исходя же из того, что ты все еще по-прежнему жив, значит и душа Рианн существует. Ваша взаимосвязь неоспорима. Так было в прошлом. Так будет всегда».

«Почему же тогда ее протоадрон все еще находится здесь»? — спросил Арроу.

«И твой еще не вернулся, — заметил Иксванзет. — Хоть для осмотра Вселенной, во всем ее масштабе, черному шару потребуется не более пары секунд, а то и меньше. — Эч-гурское божество на мгновенье задумалось. — Вариантов объяснения может быть несколько. К примеру, протоадрон счел нужным сменить данное тобой задание»…

«Сменить»?..

«Мы не можем с точностью предсказать его действия».

«Так почему же второй протоадрон находится здесь»? — спросил Арроу.

«Так попробуй направить его действия в соответствующее русло», — предложил Иксванзет.

Арроу бросил на эч-гурское божество недовольный взгляд, и все же решил последовать его совету. Тем более что Аэрос тоже не возражал. Альтауэт обратил внимание к черному шару и коротким импульсом попытался его убедить в целесообразности поиска Альтерианы. Но этот поступок не вызвал никакой реакции: протоадрон по-прежнему продолжал выжидающе парить напротив Арроу.

«Одно из двух: или он меня не понимает. Или… данной цели не существует».

«Может еще быть третий вариант», — точно под действием внезапной мысли неожиданно заметил Иксванзет. — Сущность Альтерианы может измениться таким образом, что протоадрон ее не обнаружит».

«Не обнаружит? Разве такое реально? Довселенский объект, который содержит информацию каждой песчинки Метагалактики, тем более, личный протоадрон Рианн, не сможет найти свою, так сказать, «хозяйку»? — в телепатическом сигнале Арроу прозвучал явный скептицизм.

«Вполне возможно, если излучение ее центрального сгустка полностью заглушается некоторым энергетическим барьером. Сильным барьером».

«И что это может быть за барьер»? — спросил Арроу. Слова Иксванзета все больше начинали вызывать в нем тревожное чувство.

Эч-гурское божество неопределенно передернуло плечами.

«Сказать что-либо достоверное сейчас сложно. Но в прошлом нечто подобное уже случалось, — Иксванзет прямо посмотрел на АРЭС-Альтауэта, — со мной».

«Маракна, — догадался Аэрос. — В этом мире он еще не нейтрализован. А смена хода Истории может дать ему новые преимущества и спровоцировать на непредсказуемые поступки. К примеру: вербовка еще одного положительного существа».

«Я не верю, что Альтериана стала энерговампиром», — категорически возразил Арроу.

«Это еще не доказано, — заметил Иксванзет. — Но это лучше, чем если она вообще перестала существовать. А чтобы получить окончательный ответ на данный вопрос, мы должны найти Маракну. И как можно скорей».

«На все у нас есть чуть меньше половины рэдрозианского года, — добавил Аэрос. — В космических измерениях — это считанные секунды».

«Полгода? Почему»? — спросил Арроу, вновь невольно насторожившись.

«Ты забыл о моем визите в будущее, который в этом мире еще только произойдет. Нужно совместить страницы Истории, сменив сюжет в деталях, но при этом сохранить основную смысловую линию».

«Хранители Истории, — вспомнил Арроу далекий разговор из уже несуществующего будущего. — Мы должны будем отправить тебя в прошлое, чтобы сохранить ход новоиспеченного вселенского романа».

АРЭС-Альтауэт на мгновенье задумался, пытаясь проследить предстоящий сюжет этой пройденной ими в мрачном будущем, но еще только начинавшейся в данном измерении страницы Истории. Именно она сменила направление русла пространственно-временной реки, и теперь им предстояло сохранить ход этого сюжета. Сохранить Историю Вселенной. Нынешней Вселенной.

«Тогда не будем задерживать события, дабы не изменить их в отрицательную сторону, — решил Арроу и добавил: — Только откуда начинать поиски? Вселенная огромна, и Маракна может быть где угодно».

«Мы могли бы поискать его на месте нашей предыдущей встречи из прошлого варианта будущего. Но в виду того, что ход событий изменился, Маракны скорее всего там не окажется», — размышлял Аэрос.

«Но у нас есть протоадрон. — Иксванзет кивнул на черный шар. — Данную цель ему не составит труда обнаружить».

«Согласен. Вот только нам тогда придется переместиться на место событий вместе с довселенским объектом, — сказал Арроу. — А у меня как-то нет желания транспортироваться в глубине его холодных недр, которые поглощают энергию похлеще временных вихрей или гипертечений. К тому же, есть большая вероятность, что мы не сможем сами оттуда выйти»…

«Только что он вполне добровольно нас отпустил», — заметил Иксванзет.

«Потому, что мы дали ему конечную точку транспортировки. Здесь же понятие поиска недостаточно конкретное. Боюсь, может повториться предыдущий вариант из мрачного будущего, когда все мы (и Маракна в том числе) оказались марионетками в театре протоадрона».

«Ну и что? Ведь мы же вышли оттуда», — не отступал Иксванзет.

«Мы вышли из протоадрона благодаря Рианн, — сказал Арроу. — Здесь же без нее мы не справимся».

«Мы можем и не перемещаться в недрах протоадрона», — внезапно заметил лидер Совета.

«Как же мы тогда найдем Маракну»? — спросил АРЭС-Альтауэт.

«Протоадрон сам сюда его доставит. Стоит только дать ему соответствующий приказ поиска и захвата цели».

«И что нам это даст? — снова спросил Арроу. — Даже если протоадрон и доставит лидера Легиона Мрака сюда, то мы не выцарапаем этого энерговампира из бездонных недр довселенского коллапсара»…

Арроу тут же замолчал, прерванный внезапным появлением Инметау. Сообщение, которое он принес, уже никто не ожидал услышать: Ниаро исчезла во время патрулирования в центре масс Местной группы галактик, где ранее находился очаг Аномального фронта.

Арроу посмотрел на Аэроса, лидер Совета в свою очередь бросил взгляд на Иксванзета, а тот перевел взор на рэдрозианина. Не промолвив больше ни слова, все трое тут же перевоплотились в энергосгустки и устремились в открытый космос. За ними последовал Инметау.

***

Спустя какой-то момент, четверо Высших существ появились во мраке черного безмолвия межгалактической среды недалеко от того района, который еще недавно представлял из себя бурную арену последних событий. Сейчас тишина и безжизненность здесь были такими же абсолютными, как и в предыдущем варианте протоадроновского будущего. Но остаточное излучение нейтринного шлейфа выглядело несколько по-иному. Как и в первый раз, на космической арене произошло столкновение между противоположными энергосуществами. Вот только энерговампиров, что противостояли Ниаро, оказалось гораздо больше.