— Как же они не заметили наш космолет? — спросил Ален.

— Мы подлетели с другой стороны, а пираты не удосужились обзавестись спутниками, опасаясь быть обнаруженными извне. Для всей галактики эта планета необитаема. Но наземная охрана у пиратов неплохая.

— И откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил Ален.

— Как откуда? Ты же сам сказал, что я пиратский подельник.

Ален нахмурился, но колкость пропустил мимо ушей.

— Ну, а все же? — не унимался юноша.

— Хорошая разведка, — коротко сказал Лайт и добавил, несколько разъясняя: — Оснащение «Бетельгейзе» превосходит любые технические разработки этой галактики.

— Так уж любые…

Вместе ответа Рик неопределенно передернул плечами. Он вообще не любил разглагольствовать о своем корабле и теперь считал, что сказал более чем достаточно. Ален понял, что деталей он не услышит, однако все же решил задать давно волновавший его вопрос:

— А по какой технологии создана «Бетельгейзе»? И… откуда ты?

— С Бетельгейзе, — коротко бросил Лайт.

— Со звезды Бетельгейзе?

Рик не ответил и, внезапно сменив тему разговора, произнес:

— Нужно разработать план. — Он посмотрел на поляну. — Здесь под землей несколько бункеров. В каком из них держат Зарели неизвестно.

— Может захватить пленника? — предложил Ален.

— Непременно. Вот только возьму у Голландца специальное распоряжение для спуска вниз, так как на поверхность пираты не выходят, — ответил Лайт.

Юноша помрачнел. Рик по-прежнему не брал его всерьез.

— Может тогда ты предложишь что-нибудь получше? — не без раздражения в голосе сказал Ален.

Лайт не ответил. Он молча достал из висевшего на груди футляра оптический прибор, похожий на навороченный тепловизор, и внимательно осмотрел площадку и скалы.

— Пять видеокамер, — медленно произнес он и, спрятав прибор назад, внезапно добавил: — Жди меня здесь. Только не высовывайся из-за скал. Я скоро вернусь.

Прошло минут десять, и Лайт снова спрыгнул с каменной глыбы с противоположной стороны.

— Полный порядок. Теперь нужно только немного подождать.

— Чего ждать?

— Сейчас увидишь, — уклончиво ответил Рик.

А тем временем на сторожевом посту пиратского бункера возникли непредвиденные осложнения по мониторингу внешнего периметра базы.

— Командир, кажется вышла из лада одна из камер, — сообщил пират-таринец.

— Что там еще произошло? — спросил землянин со знаками отличия старшего офицера группы на плече. У пиратов «Летучего голландца» были должностные различия, как в регулярных государственных войсках.

— Да какая-то зараза, похожая на летучую мышь, прилипла к объективу. Сообщим об этом шефу?

— Нет, это ни к чему. Тем более он сейчас занят, — возразил начальник. — Сами справимся. — Он обратился ко второму пирату-землянину: — Ну-ка Нолан, поднимись наверх и сними эту тварь.

— Слушаюсь, командир.

— Только быстро и поосторожнее там, — добавил начальник вслед уходящему воину.

Спустя пять минут, одна из неприметных плит люка, замаскированная под кусок скалы, отодвинулась в сторону, из недр базы на лифтовой платформе на поверхность плавно поднялся Нолан.

— Наконец-то, — довольно отметил Лайт, быстро пригнувшись при появлении пирата.

— Ты же говорил, что они…

— Тихо, — оборвал Рик Алена. — Замри и не шевелись.

Настороженно осмотревшись, пират немного осмелел. Он невозмутимо прошел мимо затаившихся в засаде «диверсантов» и скрылся в ущелье, что вело на восточный склон. Именно там была испорчена видеокамера.

— Оставайся здесь, я сейчас вернусь, — сказал Рик и прежде, чем Ален успел открыть рот, он исчез следом за пиратом.

Лайт бесшумной тенью сопровождал Нолана до видеокамеры, затем подождал, пока пират исправит повреждение, запечатлев в объективе свою глупую улыбку, а когда землянин направился в обратный путь, Рик молниеносным ударом его оглушил. Потом, взвалив безвольное тело на плечо, бетельгейзиец вернулся к ожидавшему его в засаде юноше.

— Ну, вот твой пленный. — Лайт усадил связанного уже очнувшегося пирата на камень. — Бери, допрашивай.

Ален бросил на Лайта настороженный взгляд (не подшучивает ли тот), но лицо воина было непроницаемо-спокойным. Затем юноша посмотрел на пленного и строго спросил:

— Где принцесса Зарели?

— Да пошел ты, сопляк! Я тебе ничего не скажу.

Лайт резко схватил пирата сзади за шею.

— Где твое приличие? Разве можно так обращаться к молодому человеку? — Рик бросил взгляд на парнишку: — Учись, Ален, как нужно допрашивать подобных негодяев.

Лайт сильней сжал пальцами затылок пирата, заставив того зашипеть от боли.

— Отвечай на поставленный тебе вопрос: где принцесса?

— Я не скажу…

— А ты подумай. Иначе я устрою тебе то же самое, что вы, пираты Голландца делаете со своими пленными. Ты будешь умирать долго и мучительно.

В глазах бандита появился страх.

— Ну, так как, будешь говорить, приятель? — Лайт не очень-то любезно положил вторую руку на челюсть пирата и повернул его лицо к себе.

— Хорошо, я все скажу, — торопливо пролепетал пленник, встретив холодный взгляд бетельгейзийца, с мерцавшими точно лед белыми зрачками.

Рик отпустил пирата и тот, потупив взор, угрюмо пробурчал:

— Ее нет на Саргосе. Сегодня утром принцессу перевезли на четвертую базу…

— Вижу, ты не понял, с кем разговариваешь. — Взгляд Лайта стал резче.

— Чего это?..

— Зачем же лжешь? Сегодня утром с Саргоса не отправлялся корабль Голландца. Зарели здесь. Ведь так?

На висках пирата выступила испарина, хотя бетельгейзиец к нему даже не прикасался.

— Д-да, — согласился бандит, не в силах отвести взгляд от светящихся зрачков Лайта. — Шеф оставил ее у себя, выбрав из десятка других красавиц галактики.

— Голландец решил взять Зарели в фаворитки? — в голосе Лайта промелькнула ирония.

— Она красивая…

— Где она находится сейчас? В какой камере? — спросил Рик.

— В Третьем бункере. Восьмая камера.

— Сколько всего людей в бункере? Пиратов, — снова спросил Лайт.

— В нашем сто тридцать.

— А в других?

— Столько же. Только в Первом — шестьсот.

— Какое сообщение между бункерами?

— Компьютерная связь и общая узловая дверь у центрального входа.

— Вход охраняется?

— Да.

— Сколько часовых?

— Двое.

— Какой пароль?

Пират замялся, не решаясь ответить.

— Пароль, — более настойчиво повторил Лайт.

— «Саргос Голландца».

— Хорошо. Ты сказал все, что нам нужно. А теперь отдыхай. — Рик резко нажал на определенную точку на шее пирата, и тот потерял сознание.

— Какая уверенность, что он сказал правду? — со скептицизмом спросил Ален.

— Он знает меня, — коротко ответил Лайт. Бетельгейзиец достал из кармана футляр с полупрозрачной подвижной субстанцией, похожей на медузу.

— Это еще что? — удивился юноша, глядя как Рик положил странное нечто на лицо пирата и тщательно разгладил.

— Пластическая биомаска с имитирующей способностью. — Лайт осторожно снял с физиономии бандита застывшую гибкую кожицу, которая в точности повторяла все очертания лица Нолана. — Копирует оригинал. У этого вещества широкая мимикрическая способность. Только пользоваться такой маской можно в течение часа. Затем она вновь приобретает свою природную форму.

— На Земле тоже существуют синтетические пластические маски, — отметил Ален, — Но чтобы они так быстро действовали и были многоразовыми…

— Точнее многоликими, — поправил Рик. — Это вещество неизвестно во внешнем мире.

— Во внешнем?..

— Так принято называть обитаемую часть галактики на моей планете.

— В системе Бетельгейзе?

— Возможно, — уклончиво ответил Лайт.

— Ты никогда не рассказываешь о своей планете... — начал Ален.

— Так, закрыли тему, — оборвал его Рик и добавил: — Время уже пошло. — Он ловко надел на лицо новоизготовленную маску, тщательно разгладив все складки, затем бесцеремонно стянул с Нолана его куртку. — Нужно поторопиться. Пиратов может встревожить долгое отсутствие посыльного.