— Не убивай!.. — запричитал вождь. — Пощади!.. Только не убивай... — Судорожно всхлипывая, Моул опустился на каменный пол.

— Люди племени будут тебе судьями, — произнес Арроу и, взяв эклеба за шиворот, резко поднял его на ноги. — А теперь ступай. Я не намерен тебя волочить из этой норы, куда ты влез, как трусливый урунс.

Рэдрозиан указал вождю на выход, и эклеб, опустив голову, покорно побрел по коридору. Он больше не пытался сбежать, зная, что это бесполезно. Моул целиком подчинился судьбе. Он никогда не беспокоился о своем народе и жестоко обращался с ним. Что ж, по крайней мере, ему остается только достойно, как подобает вождю, принять смерть.

Уже более двух часов Рианн, вместе со своими телохранителями, ожидала окончания сражения. Наконец на главной башне дворца вождя взвился флаг племени Арна — оранжевый диск Эль-Аро на фиолетовом фоне неба.

— Мы победили! — воскликнул Кэнф, подняв в верх свое копье. — Моул сдался.

— Теперь можно спуститься в город, — сказал Лон. — Он усадил девушку в седло перед собой, и всадники полетели в долину.

Они приземлились на главной площади, где воины Арна собирали пленных. Жители свободно общались с завоевателями, предлагая им разные угощенья и, казалось, ничуть не были огорчены поражением своего вождя. Моула с Луоном и приближенной знатью двора никто из простого народа не любил, и теперь все были рады от них избавиться. Рианн соскочила с таркрула, внимательно осматривая кишащую дикарями площадь. Она пыталась рассмотреть в толпе фигуру рэдрозианина, но безуспешно. Девушка уже хотела спросить у своей охраны, где теперь искать «Экл-дель-Аро», когда к ней подошел эклебский офицер. Она уже видела его на плато перед сражением.

— Я — Тарес, главнокомандующий племени вождя Арна, — представился воин. — Могу чем-нибудь помочь?

— Я ищу Арроу, то есть «Экл-дель-Аро», — сказала девушка, и висевший на ее шее переводчик интерпретировал слова в эклебску речь. Сама Рианн не решилась напрямую использовать малознакомый язык дикарей.

— Он пошел во дворец на поиски Моула и скоро должен уже вернуться. Но куда ты? — спросил Тарес, заметив, что Рианн направилась к центральному проспекту города.

— Во дворец, — коротко ответила она.

— Но... — Главнокомандующий замолчал, встретив горевший холодной решимостью взгляд девушки. — Хорошо, — согласился он. — Только я тебя буду сопровождать, — и тут же добавил, на всякий случай: — Это приказ Арроу.

Рианн окинула оценивающим взглядом крепкую фигуру еще молодого эклеба со светло-малиновой кожей. Как это было ни странно, но дикари Эба больше не казались девушке отвратительными. Она даже начинала проникаться к ним симпатией. Рианн поняла, что среди этих диких инопланетян тоже встречаются благородные сердца. К тому же, это были друзья Арроу.

— Ну хорошо, — согласилась девушка.

Неожиданно какая-то женщина ухватила рэдрозианку за руку. Рианн обернулась и увидела расплывшееся в приветливой улыбке лицо тучной эклебки.

— Ты ищешь «Экл-дель-Аро»? Я знаю, где он. Пойдем со мной, я провожу тебя к нему, — сказала она, потянув Рианн за руку.

— Вы его видели? Где он? — встрепенулась рэдрозианка, машинально высвободив кисть от крепкого захвата немного потной ладони толстушки.

— Он здесь недалеко. В доме у озера.

— Что случилось? — спросил Тарес, который на минуту отвлекся, пока давал распоряжения своим воинам.

— Эта женщина сказала, что видела Арроу, — Рианн кивнула на пухлую эклебку.

Тарес посмотрел на толстушку в черной шкуре таркрула. Его лицо просветлело.

— Да я же ее знаю. Это Кэна, — сообщил он Рианн. — Несколько лет назад ее похитили воины Моула из нашего племени. — Тарес улыбнулся и обратился к эклебке: — Здравствуй, Кэна! Узнаешь того мальчишку из племени Арна, который много лет назад таскал у тебя сладости? Мы тогда жили с вами по соседству.

Некоторое время женщина растеряно смотрела на воина, а потом ее лицо просветлело.

— Тарес, малыш, неужели это ты?! — Она проворно обхватила молодого эклеба своими пухлыми руками, едва не стянув его с таркрула. — Да как же давно я тебя не видела. Ты стал таким взрослым и сильным. — Кэна окинула восхищенным взглядом сверкающие доспехи воина. — Настоящий начальник.

Тарес молча улыбнулся. Женщина плохо разбиралась в знаках отличия рангов воинов. Она даже не могла предположить, что соседский мальчишка стал главнокомандующим племени, тем более в таком молодом возрасте. Давнее общение со своим рэдрозианским другом пробудило в Таресе скрытые таланты, которые со временем принесли свои результаты.

— Я слышала, незнакомка ищет «Экл-дель-Аро». Я знаю где он и могу проводить ее к нему, — вернулась Кэна к прежней теме.

— Отлично! Тогда пошли.

Кэна на секунду замялась, поняв, что Тарес будет их сопровождать, но тут же вновь улыбнулась и пригласила следовать за ней. Если б Рианн просканировала мозг эклебки, то могла бы избежать серьезных неприятностей. Но она не сделала этого, так как чтение мыслей ее сильно утомляло. Поэтому, решив, что коварства от старой знакомой Тареса можно не ждать, Рианн, вместе с главнокомандующим племени Арна, отправилась за эклебкой.

Двухэтажный дом, о котором говорила женщина, стоял на самом краю озера, и из его окон было хорошо видно расположенную на другом берегу башню. Именно в ней держали в заточении рэдрозианку. Вокруг царила необычная тишина, на которую утомленная Лилейс не обратила внимания. Не заметила она и странной перемены в лице Кэны. На нем все больше начинало проявляться плохо скрытое беспокойство. Натянуто улыбнувшись, эклебка пригласила войти.

— Прошу сюда. Он был там. — Кэна указала наверх.

Миновав коридор, они поднялись на второй этаж и вошли в просторную комнату, окна которой были обращены к озеру. Однако вопреки ожиданиям, рэдрозианина там не оказалось. Рианн посмотрела на эклебку, намереваясь спросить, где Арроу, но в этот момент ее отвлек шум за спиной. Неожиданно входная дверь резко захлопнулась, и в замке скрипнул ключ. Все трое тут же обернулись и увидели воина в обтрепанных, залитых кровью доспехах. Его глаза лихорадочно загорелись, когда он увидел Рианн. Узнав его лицо, девушка в ужасе отшатнулась, а Тарес, от неожиданности, на минуту растерялся.

— Я сделала все, как ты сказал, Луон, — мрачно произнесла Кэна. Ее лицо стало серым. — Теперь верни мне мою дочь.

— Я сказал привести ее одну, а ты приволокла еще и эту паршивую тварь из племени Арна! Главнокомандующего! Ха! Теперь твоя дочь умрет. А может уже мертва. — Луон хрипло рассмеялся.

— Нет!!!

Кэна в отчаянии закричала и бросилась на главнокомандующего племени Моула. Тот с презрением грубо оттолкнул бедную женщину и, хищно ухмыльнувшись, направился к рэдрозианке. Однако дорогу ему внезапно преградил Тарес.

— Эй, ты, отойди от нее в сторону, — сказал Луон. — Ты мне не нужен, и я обещаю тебя не тронуть.

Но молодой эклеб остался на месте.

— Ты никогда ее не получишь, паршивый тукиту, — холодно произнес он.

Взбешенный Луон без предупреждения набросился на Тареса, и тут же завязался бой. Главнокомандующий племени Моула мастерски владел мечом, но и его молодой соперник был отличным фехтовальщиком, ни в чем не уступая матерому противнику. Перепуганные женщины молча наблюдали за поединком, который длился уже минут десять без каких-либо результатов. Луон понял, что одолеть врага будет не так-то легко. В конце концов, дело может кончиться тем, что в комнату ворвутся воины племени Арна. Быстро окинув взглядом помещение, Луон заметил стоявшие на столе массивные вазы со спиртными напитками. Он схватил одну из посудин и запустил ее в лицо противника. Тарес успел увернуться, но пекущая жидкость, все-таки, попала ему в глаза. На время ослепленный воин отвлекся, и тут же получил сокрушительный удар в голову. Тяжелый шлем спас Тареса от смерти, однако эклеб, пошатнувшись, упал на пол, потеряв сознание, а из-под его погнутого головного убора струйкой потекла темная кровь.