Когда главнокомандующий увидел, что его войско терпит поражение, первой его мыслью было бегство. Нет, конечно Луон не был трусом и малодушным, как Моул. Он даже с достоинством принял бы свою участь и сдался как все в плен победителей, чтобы предстать перед судом своего народа и племени Арна. Но он боялся «суда» Арроу, так как знал рэдрозианина лучше, чем другие эклебы. Нет, его не пугала смерть, какой бы мучительной она ни была. Но один лишь взгляд «Экл-дель-Аро» представлялся ему хуже смерти. Луон понял, что, пленив спутницу рэдрозианина, он переступил черту терпения «Человека со звезд», и теперь этот поступок не мог остаться безнаказанным. Арроу легко простил бы ему собственное заточение, что не раз случалось прежде, но покушение на Рианн... здесь главнокомандующий племени Моула явно перестарался. И теперь страх перед ожидавшей его участью, усиленный относительно рэдрозиан каким-то странным суеверием, заставлял эклеба искать спасение в бегстве.

Однако, когда он выехал на своем копи за пределы города, укрывшись в густых зарослях леса, его неожиданно остановил тревожный сигнал спутникового радиофона. В суматохе он совсем о нем позабыл. Главнокомандующий вздрогнул и, после секундного промедления, дрожащими руками включил прибор. В микрофоне послышалось короткое шипение, а затем раздался скрипучий голос, говоривший на эклебском диалекте:

— Почему не выходишь на связь, Луон?

— Я... у меня... не было времени, — заикаясь, произнес главнокомандующий. — На город напали воины Арна...

— Где рэдрозианин? — спросил голос, перебив эклеба.

— Он... — Луон глубоко вздохнул и, набравшись духа, произнес: — Он сбежал...

— Сбежал?!!

У Луона по коже пробежали мурашки от этого гневного возгласа.

— Почему ты не прицепил к его амулету «эльторэн»? — снова спросил незнакомец.

— Я прицепил... — возразил Луон. — Но он все равно сбежал и теперь вместе с арнцами напал на город. Все мое войско разбито...

— Так он еще в городе? — вновь перебил эклеба голос.

-Да. Он вернулся после того, как забрал свою девчонку. Едва успел ее поймать, чтобы она не расшиблась об камни...

— Девчонку?.. Какую девчонку? — спросил собеседник Луона, и в его голосе появились новые ноты. — Почему ты о ней ничего не сказал?

— Я... я думал, что....

— А тебя никто и не просил думать! — снова прогремело в динамике, и последовал очередной вопрос: — Как она выглядит?

— Светлая, зеленоглазая, красивая. Она была с «Экл-дель-Аро» в джунглях, когда я его взял в плен. Я и схватить-то его смог, используя ее как заложницу. Мне кажется, она одной с ним расы...

В динамике некоторое время длилась тишина, во время которой Луон не смел даже вздохнуть. А потом вновь послышался прежний повелительный голос:

— Рэдрозианина можешь оставить в покое. Доставь сюда его спутницу, а он сам придет ко мне.

— Но я...

— И чтоб она немедленно была здесь! — приказал незнакомец. — Не вздумай куда-нибудь скрыться. Запомни, я везде тебя найду. Даже на краю вселенной. — И связь тут же прервалась.

Луон тяжело вздохнул, вытирая взмокший лоб. Он чувствовал себя попавшим меж двух огней: с одной стороны — гнев Арроу, а с другой — угроза таинственного собеседника по радиофону. Решив, что последнее более страшное, он обреченно побрел в город, мысленно готовый выполнить поставленное ему задание. Хоть, правда, даже не представлял себе, как это сделать.

***

Моул мчался со всех ног к левому крылу дворца. Его воины потерпели поражение, Луон куда-то исчез, а войско Арна заняло город.

Вождь торопливо пробирался по узким коридорам, стараясь оставаться незамеченным. Он знал, что на этот раз ему не избежать возмездия, и эта мысль приводила его в ужас. Моул в несколько минут добрался к потайной двери, ведущей в зал для совещаний, где он проводил собрания со своими самыми близкими людьми. Открыв тяжелые створки, он опасливо заглянул в помещение. Убедившись, что в зале никого нет, Моул запер за собой двери и побежал мимо высокого трона ко второму входу в противоположном конце комнаты. Закрыв последние двери, вождь с облегчением вздохнул, чувствуя себя в полной безопасности. Штурмовать эту крепость будет не так-то легко.

Довольный, он обернулся назад к залу и тут же замер. Улыбка мгновенно сошла с его лица, когда он увидел, что на троне, мимо которого он только что пробегал, непринужденно восседал Арроу.

— Я тебя уже заждался, — спокойным тоном произнес рэдрозианин.

Его серебристые глаза встретились с перепуганным взглядом Моула, и вождь, осознав всю безысходность своего положения, рухнул на колени, вопрошающе протянув руки:

— Пощади! Я не трогал твою женщину. Это все Луон. Это он виноват, — взмолился эклеб. — Я уйду из города. Только пощади!..

Рэдрозианин ничего не ответил, но его взгляд не смягчился. Моул опустил голову, поняв, что пощады ему не будет. Он знал, что умрет. Но в его жалкой душонке, кроме безотчетного страха перед смертью, все же осталась малая капля гордости, которая в этот момент переросла едва ли не в безумие. Эклеб решил, что если ему суждено уйти из этого мира, то он прихватит с собой и душу «Экл-дель-Аро». Моул медленно коснулся пальцами ритуального ожерелья из зубов своих врагов, а затем без предупреждения с диким ревом бросился на рэдрозианина. В воздухе сверкнуло лезвие длинного меча, но оно лишь рассекло пополам мягкое сиденье. Моул резко обернулся к противнику, поджидавшему его сзади, и снова бросился в атаку. Рэдрозианин с легкостью отразил удар и без лишних реверансов выбил оружие из рук вождя. Однако сдаваться Моул не собирался и с удивительным проворством тут же бросился к дверям. Быстро открыв тяжелые створки, вождь кинулся вниз по лестнице, едва не споткнувшись на ступеньках. Арроу молча проводил его взглядом. Он мог легко остановить эклеба одним лишь импульсом мысли, но не сделал этого. Рэдрозианин подождал, когда перепуганный вождь скроется за поворотом коридора, а затем стал медленно спускаться вслед за ним, безошибочно фиксируя передвижения исчезнувшей из поля зрения цели.

Моул на секунду приостановился в зале охотничьих трофеев, где, кроме голов животных, на стенах висели забальзамированные скальпы врагов. Он снял со стенда оружие и, затравленно озираясь, торопливо подбежал к стене, где за шкурой лионгами была спрятана потайная дверь. Нырнув в темный проем, Моул два раза провернул в замке ключ и кинулся по узкому извилистому коридору. За поворотом, в одной из ниш, вождь остановился, чтобы перевести дыхание. Он настороженно прислушался. Внутри у него все похолодело, когда внезапно раздался сильный грохот падающих дверей, а потом последовал звук размеренных шагов. Арроу приближался. Поняв, что бегством ему не спастись, Моул притаился в углу, взглянув на метровое лезвие меча в своих руках. Если он нападет внезапно, то сможет убить рэдрозианина. Главное не промахнуться. Он подождет, пока «Экл-дель-Аро» пройдет немного вперед и тогда... На губах Моула появилась кровожадная усмешка безумца.

Прошла минута ожидания, вторая... И вот в слабоосвещенном неровным светом факела коридоре появилась чья-то тень. Моул напряг мышцы, выжидая удачного момента. Даже перестал дышать. В тусклом свете блеснули черные доспехи Арроу и его плащ с алой изнанкой. Рэдрозианин ничего не подозревал. Секунда — Моул с диким криком бросился на противника, нанеся ему в спину сокрушительный удар... Он был уверен, что не промахнулся. Но вот когда острое лезвие меча коснулось спины рэдрозианина, Арроу как фантом растворился в воздухе. Пораженный вождь резко обернулся назад и встретил горящий взгляд серебристо-голубых глаз. Рука Моула дрогнула. Вождь уронил тяжелый меч, который со звоном упал на каменные плиты. Резкий звук нестройным эхом разлетелся по извилистому коридору. Эклеб медленно попятился назад, но тут же ощутил, как его спина уперлась в невидимую преграду. На самом деле коридор был пуст, вот только сознание вождя явственно нарисовало непроницаемую стену. Он даже почувствовал под руками холод каменной кладки. Отступать было некуда. Моул загнанно посмотрел на неумолимого врага.