— «Альфар»! — возмутилась девушка.

— Приказ: доставить тебя на Рэдроз, — неуклонно повторил компьютер.

— Ну уж нет, мной не будет повелевать какая-то машина! — возмутилась ЭЛДЖЕЙ. Она частично сменила телесную оболочку на энергоформу (как делала раньше, чтобы пройти сквозь стены) и освободилась от оков. Молниеносное движение — Рианн быстро переключила управление на ручное. Огонек автопилота тут же погас, но прежде, чем рэдрозианка успела взять руководство машиной на себя, движущийся по инерции космолет влетел в невидимый гиперпоток.

Это энергетическое течение было не столь мощным, как те, в которых довелось побывать Арроу, тем не менее он оказал свое пагубное действие как на космолет, так и на девушку. Рианн опомниться не успела, как ее ослепила очень яркая вспышка. Мозг рэдрозианки пронзила боль, заставив девушку вскрикнуть. По всему ее телу пронеслась разрушительная волна невыносимого спазма, после чего сознание отключилось. Только благодаря системе альтауэта и загерметизированной униформе, Рианн не была мгновенно убита.

Системы «Альфара» показали резкие сбои в работе. Со всех сторон с треском посыпались разноцветные искры, и по салону разлетелся запах гари. Свет сменился на аварийный, монотонный голос сообщил о повреждениях и опасности дальнейшего пребывания в гиперпотоке. Тут же включилась резервная система автопилота. «Альфар» попытался вырваться из западни, но безрезультатно. Машина неудержимо быстро теряла энергию, которую вытягивала окружающая среда. Атмосферное давление упало, выработка кислорода прекратилась, гравитация нарушилась, пригвоздив безвольное тело девушки к креслу. Точно в мертвом склепе, где царила тьма и абсолютная тишина, Рианн уносилась в бесконечную даль невидимой реки смерти.

Но вот недалеко от этого потока, в пульсирующем мраке гиперсреды, появилось два светящихся энергосгустка, похожих на небольшие звезды. Несколько секунд они параллельно следовали за угасавшей точкой космолета, точно что-то решая между собой. Они обменялись коротким телепатическим диалогом, который можно было перевести в довольно развернутую беседу.

«Она жива»?

«Еще да. Но времени мало».

«Нужно остановить «Альфар».

«Это сложно. Я могу только забрать Рианн из корабля».

«Она останется жива... как человек»? — спросил Арроу.

«Считаешь, что я хуже могу транспортировать биоэнергоединицу, чем это сделал Иксванзет»?

«Что ж, хорошо», — согласился Арроу.

Они одновременно нырнули в поток, который тут же озарился переливчатым голубовато-золотистым светом. А затем без труда просочились на борт «Альфара», где во мраке салона в кресле неподвижно лежала девушка.

«Мы успели вовремя. Ее телесная оболочка еще не потеряла стабильности, — сказала Альциора. — Но нам не стоит здесь долго задерживаться».

«Подожди, — внезапно остановил ее Арроу. — Мы космолет оставим здесь»?

«В нем больше нет надобности».

«Я не могу оставить его вот так погибать».

«Попытка извлечь его из потока заберет много энергии».

«Я его не оставлю», — повторил рэдрозианин.

«Тогда дождемся, когда космолет достигнет галактического ядра. Используем вихревое поле контактной зоны, чтобы вывести его из гиперпотока. Если он к тому времени еще не распадется».

«Я останусь в салоне, чтобы поддержать системы».

«Я буду ждать снаружи, чтобы помочь при маневре. Если твой энергозапас критически сократится — выходи из потока».

«Если смогу»...

«Сможешь». — И Альциора, забрав Рианн, покинула салон космолета.

Оставшись один, Арроу принял человеческий облик и занял кресло первого пилота, которое под воздействием его энергополя тут же приобрело свою объемную форму. Рэдрозианин бросил короткий взгляд на приборную панель и протянул раскрытую ладонь к автономному модулю управления. Короткий импульс по оплавленным цепям соединения — в «Альфар» вдохнулась жизнь, проявившись сигнальным красным огоньком над центральным экраном. Внешне никакой заметной реакции не было, но рэдрозианин уловил легкую вибрацию. Она напоминала трепет преданного коня, что вновь встретил своего потерявшегося хозяина. Альтауэт мысленно улыбнулся, ласково проведя руками по подвижным подлокотникам. На протяжении многих лет космолет был верным другом АРЭС-Альтауэта. Между ними установилась даже некая ментальная связь, как будто летающий аппарат был живым существом.

«Нет, друг, я тебя не покину, — мысленно произнес Арроу. — Но нам с тобой предстоит одна сложная работа — выжить».

Экс-альтауэт перебрал на пульте несколько кнопок. Арроу заметил, как постепенно начинало светлеть окружающее пространство, что указывало на близость галактического ядра. Мониторы дали короткий сбой. Снова блеснули искры, но «Альфар», подобно тяжело раненому зверю, продолжал противостоять страшной стихии. Затрещала обшивка космолета, в корпусе появилось несколько серьезных трещин. Резкий перепад давления повлек за собой ряд разрушительных завихрений. Однако Арроу ни на что не обращал внимания, сосредоточившись только на предстоящем маневре. Рэдрозианин взял управление на себя, при этом не отключая автопилот. Как опытный серфингист, он поймал встречную волну и на крутом вираже устремился к краю потока. Одновременно снаружи «Альфар» ухватил силовой луч Альциоры. Совместными усилиями космолет был вырван из объятий гиперпотока. Не сбавляя скорости, рэдрозианин увел разваливающийся корабль вглубь гиперпространства и, спустя некоторое время, вышел в открытый космос.

Арроу оказался в середине какого-то рассеянного звездного скопления. Изнутри оно казалось абсолютно прозрачным и только по периферии светилось слабым белесым ореолом. Рэдрозианин поискал Альциору и тут же заметил на фоне звезд знакомый золотистый шар. В своем сиянии он соперничал с молодыми светилами скопления.

«Все нормально»? — уловил рэдрозианин адресованный ему телепатический сигнал.

«Да. Только "Альфару" требуется капитальный ремонт».

«Он не сможет пройти временной вихрь, — констатировала рэдрозианская богиня. — Придется сначала его восстановить».

«Нам нужно проходить через временной вихрь»? — спросил Арроу. Последнее посещение глубин этой мрачной спирали показалось ему не очень-то приятным.

«Полет в потоке гиперпространства занял много времени. Сейчас мы в будущем».

«И сколько займет ремонт «Альфара»? — спросил Арроу.

«Несколько секунд». — Альциора послала к космолету золотистый луч. «Альфар» окутало беловатое свечение, и Арроу заметил, как стремительно стали восстанавливаться искореженные детали. В излучении сущности рэдрозианина промелькнуло недоверие с оттенком удивления.

«И... все Высшие так могут»?

«Все».

«А... мой телесный облик можно восстановить»? — с надеждой спросил рэдрозианин. Однако Альциора не ответила, лишь коротко сказав:

«Нас ждет Совет».

Она снова нырнула в гиперпространство. Арроу вернулся на борт «Альфара» и последовал за рэдрозианской богиней.

Под руководством Альциоры, прохождение через временной колодец миновало вполне гладко и с максимальной точностью, в чем сказывался немалый опыт рэдрозианской богини. Затем последовал перелет через межгалактический коридор, и вскоре рэдрозиане оказались в системе Альфар-Тауэт.

Рианн беспокойно шелохнулась, медленно приходя в себя. Ее веки дрогнули и плавно приоткрылись. Первое, что дошло до ее затуманенного сознания, был холодный белый свет, пробившийся сквозь мглу, застилавшую глаза. Затем пелена прояснилась, девушка увидела стены медлаборатории профессора Сэнвита в институте Джендара.

Рианн была на Рэдрозе.

Ровный ритм кардиографа тут же дал короткий сбой, обозначивший внезапную взволнованность девушки.

Она снова была на Рэдрозе...

Рианн не помнила, что с ней произошло, после того, как она отключила автопилот «Альфара». В ее памяти сохранился только сильный удар невидимой волны гипертечения и беспросветный мрак. Девушка глубоко вздохнула, вновь прикрыв глаза. Она так и не нашла Арроу...