Холод одиночества сжал ее сердце, блеснув на ресницах скупой слезой.

— Она пришла в себя, — доложил Саунор вошедшему в зал лаборатории профессору.

— Сообщите шерату Тзентерса. Пусть он придет сюда.

С присущим ему спокойствием Сэнвит просмотрел показания приборов. Состояние девушки было вполне стабильным, точно она только что очнулась после обычного сна. Хотя, полчаса назад, когда ее доставили сюда из внезапно появившегося перед институтом «Альфара», Рианн была без сознания.

Да и появление самого космолета выглядело более чем странно. Он возник прямо из воздуха, незаметно миновав все защитные экраны. К тому же, техники института до сих пор ломают голову над некоторыми аномалиями летающего аппарата. Несмотря на то, что все системы «Альфара» были в идеальном состоянии, он не работал уже долгое время. Как будто его просто кто-то перенес в институт в упаковке новенький, как с конвейера.

Что же произошло с Рианн на самом деле — сказать никто не мог.

Сэнвит взглянул на смотровое стекло камеры и нажал на кнопку, открывавшую герметические двери изолятора. Он надеялся, что может хоть девушка прояснит обстоятельства своего загадочного появления. В лабораторию вошел Дэрос и, обменявшись с профессором только взглядом, последовал за ученым в камеру изолятора. Они приблизились к длинному столу-ложе, на котором под серебристым покрывалом неподвижно лежала ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Эон, Рианн. Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил Сэнвит, когда девушка снова открыла глаза. Так как она молчала, он спросил: — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Рианн отрицательно покачала головой, вновь прикрыв веки.

Сэнвит посмотрел на Дэроса. Шерат Тзентерса повернулся к девушке и так же мягко поинтересовался:

— Рианн, ты... видела Арроу? Где он?..

Он замолчал, внезапно встретив полный боли и отчаяния взгляд Рианн.

— Я... потеряла его... — тихо с трудом выговорила она. На ресницах девушки блеснули слезы.

Дэрос на секунду в нерешительности замер, не зная, как себя вести. Он всегда надеялся, что Арроу найдет Рианн и, как бывало раньше, вернется с ней на Рэдроз. Теперь же, когда девушка прилетела одна...

— Ничего, все будет хорошо. — Дэрос мягко коснулся рукой запястья ЭЛДЖЕЙ. — Главное, что ты с нами, дома.

Рианн грустно улыбнулась, но ничего не ответила.

Затем шерат посмотрел на Сэнвита.

— Каковы ее результаты?

— Как организм, так и система ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта полностью в норме. Психологическое состояние стабильно. — Профессор взглянул на неподвижную девушку. — Внешне с ней все в порядке, но не мешало бы за ней еще понаблюдать, сделать дополнительные анализы, чтобы предотвратить осложнения.

— Я хочу вернуться в Актиар, — внезапно твердым голосом произнесла Рианн.

Дэрос на секунду задумался. Целесообразно ли забирать девушку из лаборатории в таком состоянии? Несмотря на результаты обследований, он видел, что с ней не все ладно. Но затем, приняв решение, он обратился к Сэнвиту:

— Думаю, профессор, вы сможете продолжить осмотр в Актиаре.

Сэнвит молча согласился и приказал приготовить одежду ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

Возвращение Рианн решили временно не разглашать, до полного прояснения всех обстоятельств. Ни к чему было зря тревожить народ и перегружать девушку неминуемыми расспросами. К тому же, Дэрос надеялся, что Арроу все же вернется. Ведь бывало уже не раз, что АРЭС-Альтауэта считали погибшим, но он всегда возвращался. Может он просто отправил Рианн на Рэдроз, чтобы она была в безопасности. Так или иначе, Дэрос предпочитал пока обо всем молчать, и в этом все с ним согласились. Поэтому, когда Рианн доставили во дворец шерата Актиара, оттуда убрали всех служащих и работников, за исключением Руджии. Она должна будет присматривать за шери.

Рианн со смешанным чувством болезненной ностальгии вошла под сень великолепного строения, которое вместе со всем городом и возрожденной Ауридой были ее свадебным подарком от Арроу. Увы, их семейное счастье оказалось недолгим. Как цвет на вешних деревьях, что сорвал порыв холодного ветра.

Рианн остановилась возле одного из многочисленных бассейнов Летнего дворца и задумчиво посмотрела на отражавшиеся в воде светлые очертания воздушных арок, мягко светившиеся в наступающих сумерках. Именно здесь, на этом месте Арроу сообщил ей об их свадьбе. Именно здесь соединились их судьбы. Теперь же она вернулась сюда одна.

— Уж лучше бы я погибла вместе с тобой... — тихо вздохнула Рианн.

— Не говори так, — внезапно возразил мягкий спокойный голос, заставивший девушку вздрогнуть. Нотки, прозвучавшие в нем, до боли напомнили ей модуляции ровного тона Арроу.

Рианн резко обернулась и почувствовала, как защемило от радости ее сердце, когда сквозь туман слез, она различила образ АРЭС-Альтауэта. Рэдрозианка смахнула с ресниц хрустальные капли, и тут же эфемерный мираж ее воображения рассеялся. Свет, вспыхнувший в глазах девушки погас: она узнала Дэроса.

— Такие мысли не должны посещать твое сознание, — продолжал шерат Тзентерса.

— Но что мне остается делать, когда я навсегда потеряла его...

— Ты... точно это знаешь? — Дэрос внимательно посмотрел девушке в глаза. — Расскажи, что произошло?

Рианн неопределенно пожала плечами.

— Арроу бросил вызов Иксванзету и не вернулся с этого боя...

— Может он просто задержался...

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я чувствую, что с ним случилось что-то непоправимое. Его душа... я ее больше не ощущаю. К тому же, его осколок в моем амулете... — Девушка указала на померкший кристалл. — Он так же погас, как и камень Эрио моей матери.

Дэрос ничего не ответил, признавая, что Рианн права. Погасший кристалл души мог означать только одно — обладателя этого камня больше нет в живых.

— Будем надеяться, что его душа все же осталась жива и когда-нибудь вернется в этот мир...

— А как же погасший кристалл?..

— Амулет Арэнс тоже погас. Но я... встречался с ней.

— Как?..

Дэрос утвердительно кивнул, встретив удивленный взгляд Рианн.

— Да. Она погибла много лет назад. Погасший кристалл Эрио подтверждает этот неоспоримый факт. Но не так давно я все же встретился с ней. Это произошло на арене энерголовушки здесь, в Актиаре. После того, как Иксванзет был побежден. Она приходила ко мне. И я знаю, что ее душа жива... — Дэрос посмотрел на девушку. — Верь в милость Высших и, кто знает, может вам даруют еще один шанс...

***

После того, как космолет, с рэдрозианкой на борту, был доставлен в институт Джендара, два плазменных энергосгустка перевоплотились в светящихся птиц, взмыли высоко в голубое небо и устремились к темнеющим у горизонта громадам дождевых облаков. Они прошли сквозь сизую мглу нижнего яруса туч. Среди них временами мелькали фиолетовые молнии, окрашивая облака в желто-розовый цвет. Некоторые заряды, проскальзывая в клубах конденсата воды, неожиданно меняли направление и устремлялись к двум светящимся птицам. Арроу отметил, что этот плазменный душ бодрил гораздо лучше, чем прохладная влага в изнуряющий знойный день. То, что было пагубно для биологического тела, благотворно влияло на душу в новом обличье энергосущества.

Вскоре завеса серых туч разорвалась, и две призрачных птицы оказались в таинственно-прекрасном мире более верхних слоев атмосферы. Со всех сторон клубились громады кучевых облаков, выстраиваясь в фантастические белоснежные дворцы. Они постепенно расплывались, сменяясь новыми творениями небесной архитектуры. Неожиданно впереди на фоне жемчужных туч вспыхнула светящаяся точка. Оставляя за собой тонкий искрящийся след, она очертила в пространстве большую окружность. Не замедляя полета, Альциора устремилась в это кольцо. Она прошла сквозь всколыхнувшийся точно водная гладь невидимый барьер и неожиданно исчезла. Теперь за границей светящегося кольца простирался только величественный пейзаж нагромождения облаков. Огненной птицы нигде не было видно.

Арроу на секунду задержался возле странной аномалии, а затем, сделав назад короткий полукруг, прошел сквозь невидимый барьер и... оказался в сказочно-великолепном мире Эфемерного пространства Рэдроза. Здесь, как и в реальном измерении, куда не кинешь взгляд, простирались залитые светом белоснежные облака. Только они имели более правильную форму и не расплывались. Даже наоборот: казались необычно стационарными и плотными на вид. Арроу случайно зацепил крылом одну из таких воздушных колонн и ощутил, что его эфемерные перья не прошли сквозь облако, а обогнули его, как вода обтекает камень. Наконец отбросив в сторону размышления над странными свойствами этого мира, экс-альтауэт последовал дальше за золотистой птицей под своды воздушного дворца.