— А сейчас всем отдыхать, — объявил Арроу. — Лететь потом придется всю ночь.

После непродолжительного совещания все разошлись по своим делам, а рэдрозианин, вместе с Таресом и Лоном, развернули на небольшом камне карту, занявшись уточнением маршрута.

Рианн расположилась в тени большого дерева, росшего почти у самой воды. Она отстегнула пояс с оружием и положила рядом с собой так, чтобы в случае необходимости все было под рукой. Поудобней умостившись на мягкой траве, которая здесь была погуще, девушка попыталась уснуть. Эль-Аро нещадно палил, пробиваясь даже сквозь густую крону деревьев, но энергожилет надежно защищал от жары, поглощая лишнее тепло и аккумулируя его в энергетический запас. Рэдрозианка надвинула на глаза солнцезащитную пластину и посмотрела на дремлющих таркрулов, потом на воинов, расположившихся в спасительной тени. Обеих ее спутниц, Кэрри и Гоны, нигде не было видно. Рианн решила, что они прикорнули в каком-нибудь густом подлеске, и закрыла глаза. Сон медленно стал одолевать ее, когда рэдрозианка внезапно услышала женский крик. Мгновенно вскочив на ноги, она осмотрелась. Со стороны перелеска бежали встревоженные воины, а крик доносился с озера. Рианн ближе всех находилась к водоему и первая оказалась на месте происшествия.

Истошно вопя, Гона бежала по колено в воде, а Кэрри тщетно пыталась спастись от уже догонявшего ее чудовища. Оно напоминало того ящера, который напал на рэдрозианку в лесном озере за болотами.

Рианн потянулась рукой к поясу, где висел ее бластер, но тут же с разочарованием и страхом поняла, что забыла все оружие под деревом. А вернуться за ним она не успеет: карз вот-вот настигнет бедную землянку. Рианн бросила обеспокоенный взгляд на спешащих на помощь воинов. Они были слишком далеко. Девушка не знала, что ей делать. В отчаянии она снова посмотрела на озеро. Увидев, как чудовище раскрыло над Кэрри зубатую пасть, рэдрозианка неосознанно вытянула перед собой сомкнутые в кулак обе руки, направив их на животное. От избытка эмоций ее разум интуитивно сконцентрировал всю энергию тела в едином сгустке и неожиданно выплеснул ее наружу. Сила отдачи откинула ошарашенную девушку назад, а вырвавшаяся из ее рук молния поразила животное. Рептилия тут же с ревом ретировалась, но ненадолго. Энергетический удар оказался недостаточно точным и только слегка зацепил голову ящера. Рептилия еще более разозлилась. Громко взревев, она вновь бросилась в погоню за своей перепуганной жертвой. Но в этот момент ее настиг второй смертоносный луч, разнеся голову ящера на куски. Животное безвольной массой скрылось в глубине, а воды озера окрасились в пурпурный цвет.

Рианн не подрасчитала силу энергетической волны, выплеснув ее в одном ударе, и теперь чувствовала, как ее начинала пробирать нервная дрожь перенапряжения. Она попыталась подняться, но из этого ничего не вышло. Ноги буквально отказывались слушаться. Продолжая в бессилии сидеть на песке, Рианн проводила взглядом воинов, бежавших на помощь барахтавшейся в воде Кэрри. Потом рэдрозианка поискала глазами второго стрелка, чей луч, собственно, и уничтожил рептилию. Она увидела на выступе скалы возвышавшуюся фигуру АРЭС-Альтауэта. В руке Арроу держал бластер.

Тем временем подоспевшие эклебы вытянули на берег перепуганную землянку. К счастью, с ней все было нормально, не считая того, что она порядком наглоталась воды и, несмотря на адскую жару, тряслась в ознобе. Все окружили Кэрри, которая едва не стала обедом чудовища, и никто не заметил сидевшей на берегу, чуть в стороне, истощенной рэдрозианки.

Рианн снова попыталась подняться. У нее так подкашивались ноги, что ей пришлось облокотиться о ствол близ растущего дерева, чтобы не упасть. Она вытерла рукой взмокший лоб и перевела дыхание. Девушка так до конца и не поняла, что же все-таки произошло. На какой-то момент ее сознание помутилось, и она просто представила, как стреляет в монстра плазменным зарядом. Но разве такое возможно?..

— Неплохой энергоудар, — произнес за ее спиной Арроу. — Ты достаточно ловко научилась управлять энергожилетом. Только с зарядом ударной волны немного перестаралась.

Рианн бросила на него короткий взгляд и посмотрела на свои руки.

— Сама не знаю, как так получилось, — растерянно буркнула девушка. — Я не знала, что делать...

— И нашла верный выход. Энергожилет не только поглощает энергию, но может ее отдавать... по примеру подобной атаки. Но из-за того, что ты неточно рассчитала силу энергопотока, произошел забор ресурсов твоего организма. В следующий раз будь осторожнее, иначе полностью себя истощишь.

— Выходит, это благодаря энергожилету я... стреляла молниями? — наконец дошло до Рианн.

— А ты думала, что обрела суперсилу, как герои комиксов? — усмехнулся Арроу.

— Ну мало ли какие у рэдрозиан могут быть способности... — фыркнула девушка.

— Способности конечно есть, но все же не до такой степени, чтобы обладать силой Высших.

— Высших?..

— Рэдрозианская религия, — уклончиво ответил Арроу и добавил: — Тебе нужно отдохнуть. Скоро снова отправляться в дорогу, а ты вконец измотана.

Он поднял девушку на руки и отнес назад к дереву, возле которого лежало забытое оружие девушки. Опустив Рианн на траву, Арроу на секунду задержал ее ладонь в своей руке. Девушка ощутила, как по ее телу пробежал поток свежей энергии, восстанавливая утраченные силы. Арроу мягко коснулся пальцами щеки Рианн, легко скользнул ими к виску и, внезапно проведя рукой над ее лицом, погрузил в глубокий сон. Затем альтауэт посмотрел на гудящий лагерь. До захода Альдебарана осталось не так уж и много времени. Несколько коротких приказов, и в лагере воцарилась тишина. Только было слышно спокойное похрапывание таркрулов и некоторых воинов.

Рианн проснулась на закате, когда отряд уже собирался в дорогу. Одни воины запрягали фыркающих таркрулов, другие — проверяли свое оружие, третьи — собирали походный инвентарь и вещи. После короткого ужина, когда диск Эль-Аро коснулся гор, был объявлен отлет.

Ночь застала их уже в пустыне, далеко от оазиса. Снова остановились на отдых, опустившись на еще не остывшие после дневного зноя пески. А с восходом Эдра, отряд продолжил путь и к восходу Альдебарана начал приближаться к еще одной зеленоватой рощице посреди песков. Очередной день провели на этом каменистом островке жизни, где хоть и не было такого озерца, как на первом оазисе, но из скалы бил небольшой источник, который и давал жизнь этому райскому уголку. Отдых прошел без каких-либо эксцессов. С заходом местного солнца путешественники продолжили свой путь, строго следуя маршруту.

Только на рассвете седьмого дня отряд всадников наконец-то заметил на горизонте огни большого города и темную полоску океана, выделявшуюся на фоне серевшего неба. Здесь пути эклебов и четверых инопланетян расходились. Горячо попрощавшись, Тарес и воины поспешили обратно вглубь пустыни, так как они намеревались еще до жары достичь оазиса, а Арроу с тремя девушками направился к городу.

Приближался заключительный этап одиссеи двух рэдрозиан. Чем он закончится... покажет время. И будет ли продолжение у этой древнее всех миров истории...

Посетители ночного кафе-бара Фрэнка Краста, расположенного на одном из нижних уровней Рио-Сан, уже начинали расходиться, когда в полутемный зал вошли три женщины, одетые в дорожные костюмы и широкоплечий гигант с суровым, но вполне привлекательным лицом. Если, конечно его холодный цепкий взгляд можно было таковым считать. Фрэнк привык, что в его заведении бывает самая разношерстная публика, какая только встречается в космопортах всей галактики, и на вошедших не обратил особого внимания. Новоприбывшие заняли столик в затемненном углу. Едва только они устроились в причудливых креслах, как к ним сразу же подошла разрисованная официантка-эклебка с выкрашенными в ярко-голубой цвет короткими волосами и в открытом чешуйчатом платье.

— Что будете заказывать, мистер? — спросила она, обратившись к мужчине.