Тем временем воспламенение гиперпространства не прошло бесследно, в нем появились странные расщелины, ведущие в параллельные миры. В один из таких колодцев попадает Альтериана. Арроу с Аэросом отправляются на ее поиски. Они безуспешно обследовали уже несколько миров и во время одного из переходов случайно попадают в мезосреду — промежуточное пространство, где формируются все транспортные коридоры между параллельными мирами. Вместе с ними там оказывается и Иксванзет. Едва Высшие успевают обменяться взглядами, как новый луч обрушивается на эч-гурского идола и уносит его прочь. Арроу выражает надежду, что его давний враг наконец-то погиб. Аэрос упрекает альтауэта в непримиримости и рассказывает ему историю далекого прошлого. Во время этого разговора Арроу случайно упускает из виду один из вспыхнувших транспортных лучей. Аэрос успевает оттолкнуть рэдрозианина в сторону, но сам попадает под удар энергетического канала. Обескураженный Арроу на мгновение впадает в оцепенение из-за чего на него обрушивается еще один луч и уносит в новый мир. Арроу убеждается, что все еще жив. Однако тут же понимает, что это ненадолго — его со всех сторон окружает несметное количество энерговампиров Легиона Мрака. Чтобы выйти из безвыходной ситуации, Арроу идет на хитрость и маскируется под негативный образ Иксванзета. Уловка срабатывает — враг его не узнает. Арроу спешит поскорее убраться из этого мира. При следующем переходе он сталкивается с «Альфаром» из своей вселенной, а потом внезапно попадает в недра протоадрона. Там с ним происходят странные события. Он видит образ Рианн, но на самом деле это оказалась Альтериана, которую тоже захватил протоадрон. Черный шар выпускает рэдрозиан на свободу, и те вместе возвращаются в свою вселенную. Они появляются как раз вовремя, чтобы нейтрализовать Аномальный фронт. После этого Альтериана изъявляет желание уйти. Она покидает Совет Высших и Арроу. Рэдрозианин снова чувствует боль утраты и даже возвращение Аэроса не может ее смягчить. Лидер Совета отправляет Арроу на его разрушенную виллу. Там рэдрозианина ждет первый сюрприз в виде восстановленного строения, а потом туда прилетает Альтериана с возродившейся в ней душой Рианн. Влюбленные наконец-то воссоединяются. И только одна тайна остается неразгаданной — что же вернуло душу Рианн к жизни?..
Пролог
Кроме тусклого сияния далеких галактик, ничто не нарушало мрак межгалактического пространства, отчего оно выглядело абсолютно безжизненным. Здесь царил полный покой, и трудно было представить, что в этом умиротворенном месте, которое подчинялось размеренным законам природы, таилась скрытая опасность. Не подозревало о ней и одинокое энергосущество, случайно залетевшее в Местную группу галактик в поисках какой-нибудь наживы.
Энерговампир был порядком изголодавшийся, так как в течение более года, за который он прошел несколько миллионов световых лет, ему не попадалось ни одного более-менее объемного биогенного источника, и Высшему существу приходилось использовать только нейтральную энергию редких звезд. Поэтому, когда пришелец зафиксировал излучение положительного энергосущества, он тут же бросился в атаку, рассчитывая «плотно позавтракать». Однако его планам не судилось исполниться...
После нейтрализации аномального фронта, Высшие Совета некоторое время продолжали мониторить ситуацию в центре масс Местной группы галактик на случай всякого рода непредвиденных осложнений. Так каждое энергосущество по очереди патрулировало территорию бывшей космической Арены. В этот раз дозор несла Ниаро. Заметив стремительно приближавшегося врага, арсарнарсианская богиня не стала отступать, как ожидал энерговампир, а тут же заняла оборонительную позицию, твердо решив уничтожить незваного гостя.
Последовала короткая пауза ожидания, и вот между противоположными энергосуществами завязался ожесточенный поединок. Никто из противников не желал уступать друг другу, твердо следуя своей цели: энерговампир намеревался поживиться «лакомым куском» и заодно использовать память жертвы для выявления месторасположения колонии подобных существ, а Высшая энергосубстанция Совета решила уничтожить противника, дабы тот не привел в Местную группу галактик своих союзников.
Вот только этот бой, который постепенно сместился к центру бывшей аномалии, так и не достиг своего финала, будучи неожиданно прерван… появлением протоадрона.
Зеленоватый сгусток первым ощутил присутствие чего-то тревожно-невидимого и... знакомого. Сознание сразу сопоставило данные из памяти, отождествив объект с черным шаром. Странная субстанция тут же материализовалась в заданную форму, что когда-то в Доадронной эре придумал ей Арроу. Протоадрон. Это и в самом деле оказался довселенский объект. Высшее существо Совета ожидало, что вслед за черным шаром появится и сам АРЭС-Альтауэт, так как «сердце вселенной» и Арроу в последнее время были неразлучны. Но произошедшее в следующую секунду стало для энергосущества неприятной неожиданностью, невольно вызвав чувство тревоги. Вместо рэдрозианина, в след за первым протоадроном, появился еще один шар, за ним другой, третий, четвертый…
Глава 1. Новая угроза
Амфитеатр облаков. Он как всегда выглядел неизменным в своей неповторимости: поразительная игра света и тени, завораживающий контраст звездного неба, что временами сменялся лазурью солнечного дня, и мягкая пульсация радужных полутонов, которые разноцветными бликами окрашивали белоснежные громады клубившихся облаков. Ни одна раса биогенных существ не могла создать подобного величия и красоты. Тем не менее, все это оставалось сугубо природным.
Особый колорит сказочной фантасмагории придавали легкие искорки разрядов, что поблескивали в пространстве, как кристаллики льда в морозное утро, да дурманящий запах озона, указывавший на присутствие Высших…
Но вот эта внешняя умиротворенность оказалась нарушенной, как будто кто-то всколыхнул зеркальную гладь спокойного озера. В центре окруженного воздушной колоннадой зала материализовался светящийся фиолетовый сгусток. Он послал в пространство короткий сигнал, и на него тут же откликнулось шесть разноцветных «живых звезд». Между Высшими Совета произошел непродолжительный разговор. Человеческим языком его можно было расшифровать в довольно объемную беседу.
«Исчезла Ниаро», — сообщил Инметау.
«Каким образом»? — Этот вопрос задал Аэрос.
«Она отправилась в аномальную зону, связь с ней внезапно прекратилась. На контакт она больше не выходит».
«От нее не приходило каких-либо настораживающих сообщений»? — спросила Альциора.
«Нет. Последняя информация была о том, что в центре масс Местной группы все спокойно».
«Значит, с ней что-то произошло, — сделала вывод Этарон. — Иначе она непременно уже дала бы о себе знать».
«Может, она столкнулась с энерговампирами»? — предположил Оротес.
«Возможно, — согласился Аэрос. — Но в Местной группе не зафиксировано объемных группировок негативных энергосуществ».
«Если бы подобное столкновение произошло, — добавила Омиро, — Ниаро сразу бы сообщила о проблеме».
«Если только она не посчитала, что сможет справиться с ситуацией сама», — сказал Эксилорес.
«В любом случае, отсутствие сведений от Ниаро настораживает», — заключила Альциора.
«Следует отправиться в центр масс Местной группы и все выяснить», — решил Инметау.
«Согласен», — поддержал его Аэрос.
«Оповестим о случившемся Арроу и Рианн? Они полчаса назад вернулись с Земли на Рэдроз», — сказала Этарон.
На какой-то момент лидер Совета задумался, точно взвешивая глобально-важное решение, а потом произнес:
«В этом нет необходимости. Пока мы не узнаем, что же на самом деле произошло. К тому же, не стоит портить им их «отпуск». Нам может еще пригодится их энергия».
«Есть вероятность»? — спросила Альциора.
