— Такие белые светящиеся шары, которые передвигаются с огромной скоростью.

— «Живые звезды»… — медленно произнесла Стелла.

— Пожалуй, точно, — согласился космополицейский. — Когда они пролетают над землей, то кровь стынет в жилах и охватывает странное оцепенение.

— Да. А после их визита, город выглядел еще более ужасающе, — сказала Диана. — Как-то по-странному были опалены дома, и улицы стали еще пустынней. Даже черноплащников не было видно. Эти огни уже не появлялись около недели, но уверена, они обязательно вернутся.

— И до этого момента нам лучше быть подальше от Земли, — добавил Рон.

— Ну что ж, — подытожил Рамирес, — Тогда на ближайшие несколько дней у нас есть цель и работа.

— Кто знает, может, в этом и будет наше спасение, — закончил таурианин.

Никто из них даже не предполагал, что они не просто попали в будущее, а перескочили в другое измерение, где хаос, царивший на Земле, простирался не на одну галактику. И здесь больше не существовало ни Арсарнарса, ни Рэдроза, ни Высших Совета.

Никто об этом не знал. Поэтому, ложась спать, все были преисполнены надеждой.

[ image16 ]

Последующие несколько дней прошли в тщательной подготовке к операции, которую капитан Рамирес назвал «Полет к свободе». Мужчины часто пропадали в городе, в то время как женщины, ожидая их, были заняты обычной процедурой стряпни и изготовлением самодельного оружия (Рон и Луис уверяли, что оно непременно пригодится).

Во время одной из вылазок Розмари удалось раздобыть карты военного космодрома, где находились звездолеты.

— Но они сильно охраняются, — возразил Рамирес. — Нам не прорвать их обороны. Даже если нас не заметят охранники, то мы не сможем пройти через электронную систему защиты.

— Это я беру на себя, — ответил Ди-Кар-Тор-Сэн.

— Вы? — удивился капитан. — Вы хотите сказать, что сможете преодолеть их сеть? Это безумие.

— А как по-вашему я раздобыл детали для своего «октолароса»? Может вы и отличный стратег, капитан, да летчик-ас. Но на электронике я знаюсь лучше. Мне не составит труда сконструировать идентификатор. Нужны только некоторые детали, — профессор на минуту задумался. — У охранников есть подобные приборы, но они отвечают только на их спецкод. Вот если бы достать один такой, то я мог бы его переделать.

— Решено. Завтра же мы отправляемся за идентификаторами, — сказал Луис.

— И еще, — добавил профессор, — мне нужна хоть небольшая техническая лаборатория.

— А разве тех приборов, что мы вам сюда наволокли, вам не достаточно? — спросил капитан.

— Мне нужна тонкая биоэлектронная техника, которая есть в университете Биоинженерии.

— Тот, что на площади Семи звезд? — спросил Рональд.

— Да. Как-то мне уже доводилось в нем бывать. Думаю, там все должно сохраниться.

— Не забывайте, профессор, прошло уже триста лет. У них могут быть новые технологии, неизвестные вам, — заметил Рональд.

— Не беспокойтесь, я разберусь. Главное — пробраться туда и достать идентификаторы.

— Ну, достать их нам не проблема, — ответил Рамирес. — Грохнем парочку андроидов.

— Только приборы нужно брать в перчатках и вложить сразу в изоляторы. Я приготовлю их.

Итак, идти за идентификаторами было решено завтрашним вечером и в тот же час договорились заглянуть в лабораторию университета. Так что вернуться мужчины обещали только утром следующего дня. Однако их возвращение задержалось до позднего вечера вторых суток и принесло с собой едва ли не провал всего дела.

Весь день Диана не могла найти себе места, одолеваемая скверным предчувствием. Она часто выходила на площадку перед пещерой, с надеждой устремляя взгляд на восток, где за лесным массивом находился превратившийся в город ужасов Старсити. Стелла тщетно пыталась ее успокоить, хоть и сама понимала, что столь долгая задержка не сулила ничего хорошего. Но вот, наконец, в темнеющем небе появилась черная точка. Она постепенно выросла в потрепанный космолет. Первым из кабины вышел Рамирес. По его неуверенным усталым движениям девушки поняли, что что-то неладно.

— Где… где Рональд? — дрогнувшим голосом спросила Диана, но капитан не ответил, лишь коротко бросив:

— Помогите мне.

Он открыл вторую дверцу космолета и осторожно вытянул неподвижное тело Розмари.

— Рональд! — Диана бросилась к мужу, которого Рамирес понес к пещере. — Что с ним? Он жив?.. — глотая слезы, спросила брюнетка.

— Он очень плох, хоть рана на плече внешне несерьезная, — ответил Луис. — Готовьте сумку с медикаментами. Его нужно перевязать.

Стелла тут же выполнила приказание и, пока Диана, взяв себя в руки, принялась за обязанность медсестры, журналистка вновь спросила у вышедшего из пещеры капитана:

— А где Ди-Кар-Тор-Сэн?

— Убит, — сухо бросил Рамирес, натягивая на космолет маскировку. Девушка заметила, как дрогнул его голос. — Мы без помех пробрались в лабораторию, — продолжал капитан. Он вновь вошел в пещеру и устало сел на стул. — Все уже было закончено, когда… — Рамирес запнулся, невольно вздрогнув при воспоминании о произошедшем.

— На вас напали? — спросила Стелла.

Капитан бросил на нее какой-то отсутствующий взгляд, и, опустив голову, глухо ответил:

— Да. — Минуту он молчал, вновь переживая те события, а потом добавил: — Но это был не человек. Не один из черноплащников.

Сидевшая возле Рональда Диана бросила на бледного капитана тревожный взгляд, но ничего не сказала.

Осознавая, что девушки ждут разъяснений, да и сам желая высказаться, Рамирес продолжил:

— Если демоны и существуют, то с одним из них мы столкнулись воочию. С самым главным из них. Он появился прямо из ничего. Возник в лаборатории светящимся облаком и на наших глазах перевоплотился во вполне материальный мрачный человеческий силуэт. Он походил на какого-то средневекового воина в черных доспехах с пылавшими жутким холодом глазницами. Я уверен, это был один из тех «живых огней», что мы видели год назад… — Рамирес судорожно сглотнул, стараясь развеять наваждение. — Профессор был сразу же поражен белой молнией. От него даже мокрого места не осталось. А потом этот пришелец заговорил с Рональдом. Впрочем, заговорил — это не то слово. Он даже рта не раскрыл, а нас оглушил громогласный голос. Нет, в более жуткой ситуации я еще никогда не бывал…

— Что… что он сказал? — с дрожью в голосе спросила Диана. Внешне она стойко держалась, но чувствовалось, что брюнетка была на грани.

— Я точно не помню, — Рамирес поморщился, силясь что-то вспомнить. — В моей голове все перемешалось. Кажется, этот демон хорошо знал Рональда. Он сказал… что отправит его туда, где теперь Роберт Стерроуз.

Диана отшатнулась, испуганно вскрикнув, ее лицо побледнело. Бывшая Лилейс мгновенно вернулась мыслями в те далекие дни, когда она в последний раз видела Рианн и Арроу. Это было возле здания Департамента Космополиции, когда исчез Рональд. Рэдрозианин тогда обещал, что Розмари скоро вернется и вместе со своей спутницей скрылся на борту «Альфара». Рональд действительно вернулся в тот же вечер, усталый, растерянный и молчаливый. Но ни Арроу, ни Рианн никто больше не видел. Диана была уверенна, что ни ее инопланетной сестры, ни друга Рональда уже нет в живых.

(В памяти старшей Лилейс не было событий, что произошли в иллюзорном сне Рианн, ведь они касались только рэдрозианской четы.)

И вот теперь угроза этого загадочного монстра не на шутку встревожила Диану. Девушка встряхнула головой, отгоняя мучительные мысли и тихо прошептала:

— Нет, он еще жив… и будет жить!..

— Этот демон в человеческом обличье сказал, что убьет его не сразу, — заметил Рамирес. — Наверное, поэтому он и позволил нам уйти.

— Позволил уйти?.. — насторожилась Диана.

— Да. Он исчез так же внезапно, как и появился… А вместо него в зал ворвались черноплащники. Нам с трудом удалось от них отбиться. Рон был ранен из бластера в плечо и начал стремительно угасать. Просто таять на глазах. Однако уверен, его состояние объясняется вовсе не раной.