— Спокойной ночи, Рик. — Она обернулась к нему спиной.

Глаза Лайт холодно блеснули. Рик недовольно поджал тонкие губы и молча направился к дверям. Однако на пороге он внезапно остановился, ощутив, как на его сознание снова обрушилась волна минувших более столетия назад событий. Сквозь время и пространство Рик услышал тихий зовущий голос, нотами мольбы отозвавшийся в его душе. Он медленно обернулся назад. Перед его взором в сиянии призрачного тумана вновь возник образ золотоволосой незнакомки. Кажется, она даже что-то сказала…

Видение плавно растворилось в пространстве, и Лайт встретил тревожный взгляд Милены. А спустя мгновенье его руки помимо воли обхватили тело оказавшейся в его объятиях девушки.

— Не покидай меня… — тихо прошептала искательница, прижавшись к его груди.

Рик ничего не ответил, ощущая, как в его душе начинало разгораться яркое пламя, неумолимо сжигая его прежнюю личность. Ему стоило немалого труда отстраниться от девушки. Прощальным жестом он коснулся пальцами ее щеки и, не сказав ни слова, Лайт вышел из комнаты.

Когда двери за ним закрылись, Рик на секунду приостановился. Он перевел дыхание, стараясь совладать с собственными эмоциями. Минуту назад Лайт был близок к тому, чтобы потерять над собой контроль. Теперь он чувствовал некоторое облегчение, смешанное (как это ни странно) с осадком неудовлетворенности.

Впервые за всю его жизнь на него так могла повлиять женщина. Он не знал, почему это произошло (ведь он оставлял без внимания самых ослепительных красавиц всей галактики), но в Милене было нечто особенное, что притягивало Лайта к себе, хотя он так и не мог понять, что именно. И это нечто еще сильней проявило себя сегодня.

«Мы слишком разные, — возразил себе Рик. — Лучше нам поскорее расстаться, пока не поздно».

И он решительно направился по коридору в сторону фойе.

***

Наступило утро. С его приходом тревожная ночь сменилась спокойным рассветом. От минувших событий в памяти Милены не осталось ничего, кроме горьковатого осадка забытого сна и сладкого привкуса последней встречи с Лайтом.

В приподнятом настроении землянка встала с постели, лениво потягиваясь, подошла к окну. Сквозь фигурные стекла, лаская лицо девушки, проникали золотистые струны солнечных лучей. Милена уже забыла, когда в своей жизни она чувствовала себя так хорошо, как сегодня. А все объяснялось тем, что девушка наконец-то нашла для себя смысл существования. Конечно, будущее по-прежнему было для нее туманно, но Милена верила, что непременно достигнет своей бухты счастья. Сейчас же она хотела только одного: снова увидеть Рика Лайта, услышать его голос, встретить загадочный взгляд.

Витая в этой наивной эйфории, она даже не предполагала, какой новый удар ее ожидал.

Решив сегодня выглядеть «на все сто», Милена поискала глазами какой-нибудь шкаф, чтобы подобрать себе подходящую одежду. В этот момент она заметила лежавшую на кресле темную униформу.

— Такая же, как у Рика. — Девушка взяла в руки жилет и нерешительно провела пальцами по шероховатой поверхности. Короткое раздумье — и Милена сделала выбор в одежде. Спустя полчаса она уже ничем внешне не отличалась от воина-альтауэта. Даже ее мальчишечья прическа хорошо подходила к этой форме. Девушка улыбнулась своему отражению.

«Лучше быть женщиной-воином, чем принцессой-плаксой».

Весело насвистывая, Милена вышла из комнаты и спустилась в фойе. На мгновение она приостановилась перед кристаллическими дверями столовой, глубоко вздохнула и решительно вошла в светлый зал. Вопреки ее ожиданиям, Лайта там не оказалось, а стол был накрыт только на одну персону. Это насторожило девушку. Она тут же осведомилась по данному поводу у вошедшего в зал Саунора.

— А где Рик? Разве он уже позавтракал?

— Господин улетел на рассвете, — ответил робот.

— Как улетел?!. — опешила Милена. — Куда?

— Он не сказал. Только просил передать вам вот это послание, — Саунор протянул девушке электронную записную пластину, — и платежную карту-депозит. — Робот вложил в ладонь пораженной землянки пластиковый квадрат с платиновой отделкой, на которой был зафиксирован приличный счет. Однако Милена не обратила на карточку никакого внимания, сразу же прочтя письмо:

«Прежде, хочу извиниться, что не простился с тобой. Но так будет лучше. Наше соглашение закончилось, как я и обещал. А чтобы возместить твои неудачи, прими этот счет. Можешь использовать его для воплощения твоей мечты о космическом корабле. Хотя, мне кажется, тебе лучше было бы остаться на вилле. Она полностью переходит в твое распоряжение. Роботы уже в курсе. Желаю тебе удачи. И поскорее меня забыть. Так будет лучше для нас обоих. Прощай. Ты был хорошим компаньоном, Ален Гор».

И ниже подпись: «Рилайэри».

В полутемном зале кафе «Орс-Заро» в этот день было особенно людно. Поэтому никто во всеобщей суете не обратил внимания на очередного посетителя в странной темной униформе и больших солнцезащитных очках. Едва он сел за одним из дальних столиков, как к нему сразу же подошла бдительная официантка-эклебка.

— Что будете заказывать? — с сияющей улыбкой вежливо поинтересовалась девушка на таринском языке. Она бросила на клиента кокетливый взгляд.

— Чашку горячего заринса, — ответил посетитель, даже не взглянув на официантку.

— Это все? — снова спросила эклебка, поправив кружевной фартучек.

— Все, — коротко ответил незнакомец, отвернувшись к залу.

Немного обескураженная его равнодушием (девушка была далеко не заурядна и пользовалась в кафе успехом), официантка пошла выполнять заказ, грациозно покачивая бедрами.

— Порцию заринса, — коротко приказала она куховарной машине, сложив свою записную книжку заказов.

— Кто это сегодня пьет безобидный заринс, когда все отмечают День Независимости Таринской республики? — поинтересовался Грост Эсор.

— Да вон какой-то мрачный тип, который явно сегодня не в настроении, — небрежно ответила официантка, ставя заказ на поднос.

Эльмарец посмотрел в указанном девушкой направлении.

— Он занял столик Лайта?

— Я хотела ему сказать об этом, но взглянув на его мрачное лицо с этими огромными очками, что так любят носить земляне, я не решилась это сделать.

— Или это его призрак или…

— Да нет, — возразила официантка, — это не Лайт. Он больше похож на какого-нибудь агента Альянса.

— Гм, не знаю… Ну-ка Ларан, дай-ка сюда поднос, — неожиданно решил эльмарец, забрав у официантки заказ. — Я сам обслужу этого клиента. А ты помоги Грэнси за стойкой.

— Хорошо, Грост, — кивнула девушка и, проводив эльмарца взглядом, недоуменно пожала плечами.

Грост-Эсор приблизился к незнакомцу, сидевшему в дальнем углу зала, где он мог свободно наблюдать за всеми посетителями заведения. На секунду эльмарец усомнился, на самом ли деле пришелец тот, за кого он его принял, но потом, подойдя поближе, Эсор твердо уверился в своих догадках и приветливо поздоровался с посетителем:

— Привет, Рик. Рад тебя снова видеть. — Грост поставил на стол заказ. — Тебя просто не узнать.

— Но ты, все же, узнал… — возразил посетитель, всколыхнув трубочкой искрящуюся жидкость калорийного эльмарского напитка.

— Если бы ты не сидел за своим столиком… Кроме тебя и Лауреза его никто не занимает. Да и, наверное, ты прав: мое чутье подсказало мне, что это космический волк Рик Лайт вновь посетил мое скромное заведение. — Эльмарец замолчал, видя, что бетельгейзиец вовсе не был расположен к разговору. Он выглядел еще более мрачным и замкнутым, чем прежде. Однако беспокойство и любопытство заставили Эсора снова завести разговор.

— Знаешь, здесь уже думали, что ты где-то погиб…

— Обо мне часто так думают. И многим этого бы хотелось.

— Только не мне, — горячо возразил эльмарец.

Лайт ничего не ответил, продолжая смотреть на искрящийся водоворот в глубинах бокала.

— А как там Милена?.. То есть… я хотел сказать… — Эльмарец смешался.