Та угрюмо молчала. Центойя раздраженно фыркнула.

— Посмотрим, как ты заговоришь во дворце Джесан-Ра! — Надзирательница еще что-то пробурчала, но Рианн не разобрала слов. Затем по знаку Центойи пятеро воинов внесли в комнату военные эч-гурские комбинезоны. Всех пленниц (в том числе и новенькую) заставили переодеться в темно-серую форму, а потом им надели на головы яйцевидные шлемы, которые блокировали все импульсы телепатического воздействия и заглушали биополя. Эта предосторожность была рассчитана на то, чтобы в случае нападения ари-доров, пленные ничем не отличались от воинов эч-гуров и погибали вместе со всеми остальными. Шлемы надежно закреплялись на затылке, поэтому сами девушки их снять не могли.

Некоторое время Рианн усердно возилась с неудобным секретным замком, но тщетно. Наконец она оставила это пустое занятие и спокойно уселась под стеной. Не имея больше возможности продолжить разговор с девушками, Лилейс углубилась в свои мысли, которые постепенно сошлись к одному вопросу:

«Что общего между Арроу и Ариагной? Что их связывало»?

Ее снова отвлек приход воинов. Под конвоем они вывели всех пленниц из комнаты.

***

Багряный диск Альфара, центрального солнца местной системы, плавно заходил за серебристо-серые, подернутые зеленовато-сизой дымкой лесов, высокие хребты Мауинских гор. А следом за ним, возвещая о наступлении вечера, плыл оранжевый Тауэт.

Массивные серые ворота города бесшумно поднялись, и караван транспорта эч-гуров величественно выплыл на равнину. Во главе шествовала колонна одноместных космолетов, затем плыл фургон с пленными, а за ним — командирский катер. Заключали этот кортеж еще десятка два истребителей. Чуть впереди, в небе, внимательно осматривая путь, сновали разведчики.

Через круглый иллюминатор Рианн наблюдала за ландшафтами вечернего Рэдроза. Она впервые видела эту планету в таких масштабах и, если бы не военные космолеты, сопровождавшие фургон, а также гнетущая атмосфера в салоне, можно было подумать, что это простая экскурсия, какие представляет на Земле «Бюро космических путешествий».

После того, как караван вышел из города, пленными девушками овладела странная тревога, непонятная для Рианн. Они сгрудились в углу салона и опасливо поглядывали в иллюминаторы. Земная рэдрозианка никак не могла объяснить причину подобного поведения, ведь ей не было известно, что, если на караван нападут ари-доры, их могут так же убить, как и любого воина эч-гура. Поэтому Рианн не могла понять охвативший девушек панический ужас, когда от разведчиков поступил сигнал:

«Альтауэты»!

У самого горизонта из-за горных хребтов неожиданно появилась небольшая эскадра космолетов противника. Эч-гуры мгновенно перестроились. Все летающие аппараты взмыли высоко в небо, в то время как фургон с пленницами, под эскортом пяти истребителей, на небольшой скорости устремился к ближайшему ущелью, чтоб там укрыться от атаки.

Джаутес стоял у центрального иллюминатора и в мощный технологический бинокль смотрел на быстро приближающуюся эскадру.

— Их меньше, чем нас, — заметил рядом стоящий офицер.

— Но это отряд спецназначения Военной Лиги, — сказал Джаутес. — Я бы предпочел иметь дело с превышающим количеством солдат Объединенного государства, чем с этой горсткой человеко-роботов из ВЭИ Джендара. //Хвала Иксванзету, среди них нет космолета Арроу, этого хищника-одиночки. После его возвращения, у нашей армии возникли серьезные неприятности. Карающий меч Аэроса, как его зовут ари-доры. Но здесь его нет. Это лучше. Хотя, нас все равно ждет трудный бой.// Я вижу — это люди Ангира. Всем приготовиться. Передайте Криосу директиву «ксангес». Пусть уводит фургон. Мы присоединимся к нему позже. — Джаутес сел в командирское кресло, и его катер занял свое место во главе устремившегося в атаку клина.

Рианн сложно было понять происходящее, но интуитивно она чувствовала, что предстоит воздушный бой. Вместе с остальными пленницами она прильнула к иллюминатору и напряженно смотрела в темнеющее небо, где на фоне загорающихся звезд разразилась воздушная баталия.

Эч-гуры хотели окружить небольшую горстку космолетов Военной Лиги, но ари-доры ловко сманеврировали, уйдя из сжимавшегося кольца. При этом они умудрились сбить три вражеских истребителя, которые, развивая за собой белесые шлейфы дыма, устремились к равнине. Раздалось три взрыва, и в вечернее небо взметнулись желтые факелы огня.

В дальнейшем события развивались с такой быстротой, что за ходом боя сложно было уследить. Эскадра ари-доров разделилась: три космолета спикировали к удалявшемуся фургону, а остальные клином врезались в ряды эч-гуров, разделяя их на отдельные небольшие группы.

Бой длился до поздней ночи, и лишь когда на небе появились первых три рэдрозианских луны, все было кончено. Некогда спокойная серебристо-зеленая долина превратилась в кладбище людей и техники.

Рианн с трудом выкарабкалась из-под груды заваливших ее мертвых тел. Она с непониманием осмотрелась по сторонам, не в силах осознать все происходящее. Вокруг нее лежали трупы в эч-гурских комбинезонах. Среди них, вероятно, были и пленные девушки. Рядом валялись искореженные останки космолетов и обгоревший остов фургона. Сложно было даже определить, к какой армии относились эти груды металлолома, что ясно свидетельствовали о разбушевавшейся жестокой баталии.

Рианн смутно помнила, что произошло у входа в широкое ущелье, после того, как на фургон налетели космолеты ари-доров. Более ярко запечатлелась в ее памяти неописуемая паника среди девушек, когда эч-гуры стали грубо выталкивать их наружу, где разразился бой. Они даже воткнули им в руки бутафорное оружие и обещали пристрелить каждую, кто его бросит. Во всеобщей суматохе Рианн попыталась сбежать, но какой-то воин ее тут же оглушил сильным ударом по затылку, отчего у нее до сих пор ныла шея. Однако она осталась жива, чему была немало удивлена. Возможно, что земная рэдрозианка была единственной, кто уцелел на поле боя.

Все еще лежа на земле, девушка осмотрела свой плачевный внешний вид. Комбинезон весь перемазался серебристо-бурой кровью и грязью, но все еще оставался цел. Рианн попыталась снять с головы неудобный шлем, который, собственно, и сохранил ей жизнь, однако замок ни в какую не поддавался. Девушка обреченно вздохнула, устало повертев головой. Внезапно она заметила лежащий рядом с ней темный эфес лучевого меча. Рефлекторным движением пальцы рэдрозианки тут же сжали холодную рукоятку.

«Авось пригодится».

Заткнув оружие за пояс, Рианн попыталась подняться на ноги, но тут же замерла, различив при свете трех лун Рэдроза фигуру воина в серебристо-сером комбинезоне. Он неторопливо бродил среди мертвых тел точно что-то выискивая. В неверном сиянии ночных светил человек был подобен бестелесному призраку.

«Ари-дор», — предположила Рианн, глядя на незнакомую форму.

А на ней — комбинезон эч-гура...

«Лучше притвориться мертвой», — решила она и снова упала на груду тел, едва сдержав отвращение.

Но или случайно, или же он ее заметил, воин направился к девушке. Рианн затаила дыхание, ожидая острую боль удара мечом, что призрачно светился в руках человека. Могучая фигура нетолропливо приближалась, и вот девушка ощутила, как чья-то рука взяла ее за ворот комбинезона и точно пушинку бесцеремонно подняла, поставив на ноги. Рианн попыталась защититься. Она резким жестом дернула зажатым в ладони мечом, одновременно нажав на кнопку плазменного лезвия. Однако воин перехватил ее запястье и с силой сжал его, заставив девушку выронить оружие. Неуловимо быстрое движение — и рэдрозианка оказалась вплотную прижата к мощной груди ари-дора, а ее правая рука — в жестком приеме заломлена за спиной. Рианн попыталась вырваться, но сильная боль заставила ее притихнуть. Тяжело дыша, она с яростью посмотрела в полускрытое зеркальным темным забралом фигурного шлема лицо воина. Девушка могла видеть только собственное отражение и суровую складку плотно сжатых губ ари-дора. Их равнодушно-холодное выражение не сулило ничего хорошего. Короткое мгновение длилось молчание. Рианн ожидала наихудшего. У нее начинала кружиться голова, а тело одолевала слабость не то от усталости, не то от безысходности создавшейся ситуации.