— Твоя мать ждет тебя в соседней комнате. — И он указал ей на выход.

Кэна не поверила своим глазам: из дверей смежного помещения, в сопровождении рэдрозианина, вышла ее живая дочь.

— Тана! — со слезами на глазах эклебка бросилась к девушке и крепко ее обняла. — Крошка моя, ты жива. Спасибо тебе, «Экл-дель-Аро».

— «Экл-дель-Аро»?.. — Тана удивленно уставилась на рэдрозианина, который направился к уже пришедшему в себя раненому.

Увидев Стерроуза, Тарес попытался подняться, но его лицо тут же исказила гримаса боли, и он рухнул назад.

— Лежи спокойно, — предупредил его Арроу. — Тебе придется остаться здесь, пока не поправишься. Я пришлю к тебе Лона. Да и Кэна за тобой присмотрит.

— Я защищал твою девушку как мог... — тихо сказал Тарес.

— Я знаю, — произнес Арроу, и в его глазах промелькнула легкая тень. Затем, после секундной паузы, он добавил: — Нам пора уходить. Я предупрежу Арна о твоем временном отпуске. Поправляйся, друг. — Рэдрозианин осторожно похлопал воина по руке. — Еще увидимся.

— Ты дождешься моего возвращения?

— Конечно. Ведь ты мне еще будешь нужен, как провожатый через Алмазную пустыню, — с легкой иронией ответил Арроу.

Тарес улыбнулся и устало прикрыл веки. Рэдрозианин кивнул Рианн к выходу, и девушка тут же поспешила за ним.

***

Вместо намечавшейся в этот день свадьбы, в тронном зале бывшего дворца Моула проходила конференция. На ней был избран новый глава племени, после того, как прежнего незамедлительно казнили. Народ его не пощадил. Когда рэдрозиане вернулись во дворец, там уже решался вопрос нового вождя. Назначен им был молодой эклеб Тоул, двоюродный брат Моула. Предыдущий правитель, во избежание конкуренции, заслал его на рудники. Во время нападения воинов Арна на город, Тоул поднял на шахтах мятеж и, как всеобщий любимец, был благосклонно принят народом. Новый вождь заключил соглашение о мире между племенем Моула, переименованном теперь в племя Тоула, и народом вождя Арна. После совещания и провозглашения нового правителя, состоялся праздничный банкет, который утомленной рэдрозианке мало чем запомнился.

Диск Альдебарана уже скрылся за хребтами гор, когда воины племени Арна собрались в дорогу. На Главной площади прощались недавно бывшие враги, а теперь верные союзники.

Кэна накинула на плечи Рианн черный мех и расправила тяжелые складки.

— Это плащ моей дочери. Возьми его. Вечером в горах прохладно, — сказала она, на прощание обняв Рианн. С пухлой светло-малиновой щеки толстушки скатилась крупная слеза. — Ты прости, что наше знакомство так нехорошо началось...

— Ничего. Зато теперь все уладилось, — успокоила ее Рианн.

— Может, мы когда-нибудь еще увидимся? — с надеждой в голосе произнесла Кэна. — Помни: в племени Тоула тебя всегда ждут друзья.

Рианн поблагодарила эклебку за плащ и обещала при возможности еще вернуться в этот дикий инопланетный городок.

Их разговор прервал появившийся Арроу.

— Пора отправляться. Орон, объявляй о взлете, — сказал он зрелому воину, который временно заменял Тареса. Сев на таркрула, Арроу протянул Рианн руку, — Ты с нами или решила остаться? — с привычной иронией спросил он.

Рианн улыбнулась и, ухватившись за ладонь рэдрозианина, тут же оказалась перед ним в седле. Рядом опустился Рикки. Девушка с любопытством посмотрела на маленького птеродактиля, что был похож на тех доисторических ящеров, которые миллионы лет назад царили на Земле.

— Почему у него такой странный вид? — спросила она. — Не могу поверить, что это Рикки. — Рианн погладила пальцем мощный клюв, оснащенный острыми зубами. — Он похож на таурианского птериориса, — добавила она с профессиональным видом.

— Рикки может менять внешний облик в зависимости от обстоятельств. На Земле он похож на сову, в системе Альдебарана — на птериориса, — пояснил Арроу.

— А на Рэдрозе? — спросила девушка. — Он имеет другой вид?

— Да, — коротко ответил Стерроуз и добавил, остановив новый вопрос Рианн: — Держись крепче. Взлетаем.

Повинуясь команде, таркрул воинственно крикнул, сделал несколько шагов и взмахнул могучими крыльями, стремительно поднимаясь вверх. Мгновенно Главная площадь стала черной от распрямлявшихся крыльев животных. Рианн на прощанье помахала рукой Кэне, которая быстро стала отдаляться. Она не знала, увидится ли еще с эклебкой, но в одном была уверенна, что, несмотря на все обстоятельства их первой встречи, она сохранит о тучной инопланетянке только добрые воспоминания.

Крылатое войско, сформировало клин, сделало крюк над озером, на берегу которого виднелся розовый дом Кэны, и направилось на запад к горным хребтам. Город вскоре скрылся за лесным массивом, и причудливые формы домов сменились не менее вычурными очертаниями каменных выступов, подернутых туманной дымкой сумерек.

В город Арна всадники прилетели поздней ночью. Рианн ничего не могла рассмотреть, кроме слабоосвещенного диска посадочной площадки одного из домов, да редких желтоватых огоньков вдали. Крылатое войско повернуло к находившимся чуть в стороне загонам для таркрулов, а черный грифон рэдрозиан спикировал к озаренной фонарем площадке, где его встретил высокий эклеб. При тусклом освещении круглой голубой лампы, его темно-малиновая кожа казалась совсем черной, из-за чего дикарь походил на коренных жителей древней Африки. Арроу передал поводья таркрула эклебу и повел рэдрозианку вниз по узкой винтовой лестнице на второй уровень двухэтажного дома. Миновав галерею лестничной площадки, он открыл двери небольшой комнаты.

— Заходи, — сказал Стерроуз, пропуская вперед девушку.

Рианн с интересом окинула взглядом инопланетный интерьер. Он имел нечто общее с обычным эклебским стилем: плавные линии ассиметричных, но соблюдавших гармонию массивных колонн, меховые ковры и закругленность всего помещения в целом. И в то же время комната отличалась некоторыми особенностями. К примеру, удивительными самосветящимися панелями. Арроу открыл одну из них, одернув меховую портьеру. Спальня тут же озарилась нежным зеленоватым светом.

— Располагайся удобнее, — произнес рэдрозианин. — Это, конечно, не пятизвездочный номер отелей Земли, но здесь гораздо больше комфорта, чем в диких джунглях. Тут есть душевая. — Стерроуз отодвинул вторую портьеру и указал на маленькую дверь. — А здесь — балкон с видом на город. — Арроу открыл кристаллическую панель, впуская в комнату душистый воздух теплой ночи. — Чтобы было светлее, можно сдвинуть еще две портьеры. Так что, чувствуй себя, как дома. Ну, или в пансионате на горном курорте.

— Хорошенький курорт, нечего сказать, — заметила Рианн.

— Пожалуй. С экстремальным уклоном, — в тон ей согласился Арроу и добавил: — Если возникнут какие-то вопросы — вызови Эрта, эконома дома. — Он указал на кнопку возле эклебской меховой кровати.

— А ты где будешь? — спросила девушка.

— Внизу, в этом же доме. Так, что ничего не бойся. Отдыхай спокойно. — Арроу пожелал девушке доброй ночи и вышел из комнаты. А вслед за ним, бесшумной тенью, вылетел чуть замешкавшийся Рикки.

Рианн вздохнула, проводив их взглядом.

«Странная пара, — подумала девушка. — Как будто они составляют одно целое».

В своих рассуждениях она недалеко отошла от истины, которая была еще более поразительной.

Арроу оставил рэдрозианку обустраиваться и сам спустился в подвал, оборудованный под личный кабинет. Кроме него, да пары верных воинов племени, сюда никто не входил. А с того момента, как рэдрозианин покинул город, это помещение находилось под замком.

Едва двери за ним закрылись, Арроу неуловимо переменился. В его глазах появился снежный оттенок, в движениях стала проскальзывать механическая четкость машины. Казалось, в его телесной оболочке был уже не агент космополиции «Неуязвимый» или легенда племени Арна «Экл-дель-Аро», а совсем другая личность. Одновременно с рэдрозианином изменился и Рикки, плавно перевоплотившись в фантастическую птицу серебристо-черного цвета. В деталях он напоминал южноамериканских хохлатых орлов, только с более утонченным силуэтом и меньших размеров. Рикки сделал полукруг по темному помещению и опустился на спинку высокого кресла. Острые, отливавшие металлом когти птицы цепкими капканами впились в мягкую обивку. Глазницы вспыхнули голубоватым сиянием, которое эхом отразилось в потемневших зрачках рэдрозианина. Арроу включил в комнате свет и подошел к шкафу, почти неприметному на фоне общего рисунка стен. Рэдрозианин открыл прочную дверцу, затем взял с полки небольшую коробочку, вскрыл крышку и извлек из футляра «жучок» Луона. Брови Стерроуза нахмурились, а взгляд стал резким. Рэдрозианин знал, что это изобретение было предназначено для трех родственных между собой наций Рэдроза. А значит, он мог быть создан только в том мире. Откуда же он взялся здесь, в другой галактике, оставалось неясным.