Повертев прибор в руках, рэдрозианин отложил его в сторону. Затем он открыл дверцу потайного сейфа и извлек из него единственное содержимое — продолговатый плоский пенал. На глянцевой перламутрово-серой крышке изображалась странная эмблема в виде изогнутой арки, под которой над горным ущельем пролетает птица. Стерроуз открыл футляр и взял эластичную, отливавшую металлом ленту со сложной электронной структурой.
Браслет альтауэта.
Несколько лет назад, перед тем как покинуть племя Арна, рэдрозианин оставил здесь это технологическое устройство с определенной целью. Автономная система браслета в фоновом режиме мониторила расположенную неподалеку от города аномальную зону. На случай, если снова откроется переход между галактиками, или за Арроу прибудет поисковая группа. На браслете был включен спецмаячок. Его зафиксировать могли только сослуживцы рэдрозианина. Но увы, за все время мониторинга аномальная зона больше не активировалась. Возможно, переход между мирами открывается с интервалом раз в столетие или еще больше. А значит Арроу здесь застрял надолго.
Рэдрозианин проглянул электронный журнал данных и досадливо вздохнул. Затем его сознание вернулось к запланированной работе. Откинув в сторону плащ, Арроу ловко закрепил браслет на обнаженной коже левого плеча и тут же ощутил, как по его руке пробежали быстрые импульсы, вызвав легкое покалывание в грудных позвонках. По металлической поверхности браслета замелькало множество огоньков. Рэдрозианин на секунду прикрыл веки, расслабившись, а когда он вновь открыл глаза, его зрачки отсвечивали спокойным белым светом. Его взгляд снова остановился на «эльторэне». Арроу взял пальцами «жучок» Луона и, прихватив рядом стоявшую коробку с миниатюрными инструментами, подошел к столу. При помощи длинной иглы, Стерроуз вскрыл крышку прибора, обнажив его сложное устройство. Минутное сканирование, и вот Арроу уже знал все детали строения «эльторэна».
Прибор оказался и в самом деле довольно хитроумным изобретением какого-то одержимого ученого, который сконструировал его для строго определенной цели — блокировки мозга рэдрозиан. По некоторым особенностям соединения деталей, Стерроуз определил, что творцом этого «жучка» был зорянин. Арроу машинально перебрал в памяти всех известных ему ученых-гуманоидов. Некоторые из них находились на Зоре, другие работали в Иксандоре, столице Эч-гурской Империи. А кого-то уже не было в живых, но их работы до сих пор приносили ари-дорам неприятности. На секунду в памяти рэдрозианина всплыли картины военного прошлого, но он тут же отключился от этих мыслей, вернувшись к прерванному занятию.
Арроу коротким импульсом вызвал появление камня Эрио. Эфемерный кристалл маленькой звездой блеснул поверх доспехов на его груди, постепенно материализовавшись в твердое тело. При помощи все того же иглообразного инструмента, Стерроуз поманипулировал некоторыми кнопками на закрепленном на его плече браслете альтауэта, затем переключил на «эльторэне» маленький рычажок и присоединил прибор тонкими магнитными контакторами к фигурным выростам оправы кристалла Эрио. Мозг рэдрозианина накрыла густая пелена, но в отличие от первого раза, Арроу остался в сознании. Стерроуз вновь переключил иглой некоторые точки на браслете. В голове медленно стало проясняться. Когда сознание Арроу наконец приобрело полную ясность, он отсоединил контакторы, вернул рычажок на «эльторэне» в исходное положение и поставил назад крышку. Потом Стерроуз снял с руки браслет. Роберт глубоко вздохнул, на секунду расслабившись. Он ощущал, как его сердце, точно пересохший ручеек после ливня, вновь наполнялось эмоциями, что ранее подавляла крепившаяся на его плече металлическая лента. Укротив свои чувства уже при помощи силы воли, рэдрозианин взял «эльторэн» и медленно приблизил его к камню Эрио.
Прибор, как намагниченный приклеился к амулету, но никакого действия на организм Арроу не произвел. Только появилось малоприятное ощущение чего-то лишнего. Губы рэдрозианина тронула довольная улыбка. Все прошло так, как он и предполагал. «Эльторэн» больше не действовал на его организм, так как система альтауэта выработала иммунитет.
Однако, если прибор Луона для Арроу стал не опасен, то его происхождение по-прежнему оставалось загадкой. Откуда стратегическое оружие рэдрозианской войны взялось в диких джунглях Эба, в совсем другой галактике? Из-за узкого применения этого прибора (на жителей других планет он не действовал хотя бы из-за отсутствия камня Эрио), Стерроузу не составило труда определить цель, для которой он был предназначен. Ведь ею являлся он сам. Но установить личность заказчика этой операции представлялось заданием посложнее. Конечно, в Галактике Аэрио (Млечного Пути) у агента космополиции «Неуязвимого» было немало врагов, и многие стремились свести с ним счеты. Но чтобы кто-то из них имел непосредственное отношение к рэдрозианскому прошлому... Догадка вырисовывалась только одна: он не единственный рэдрозианин в этой галактике. Даже, если не считать Рианн, которая, кстати, тоже непонятно как оказалась в этом мире. Интуиция подсказывала Арроу, что в этой игре существовали неизвестные ему могущественные закулисные игроки, и что в будущем его ждут серьезные осложнения.
«Разберемся», — мысленно отметил Арроу, положив «эльторэн» в коробочку.
В этот момент в воздухе помещения промелькнуло туманное золотистое облако, которое тут же бесследно исчезло, зафиксировавшись лишь только глазами неподвижного Рикки.
***
Оставшись в комнате одна, Рианн осмотрелась по сторонам. Она почувствовала, как волна страха и беспокойства, державшая ее все эти дни в своих тисках, мягко отхлынула, точно морской прибой. Здесь девушка была в полной безопасности под покровительством сильного человека. К тому же, в душе Рианн зарождалось новое, ранее незнакомое ей чувство. Оно постепенно крепло, придавая жизни другие оттенки.
Девушка вышла на балкон. Она ощутила, как немного влажный, напоенный ночными ароматами воздух, бодрящим шлейфом окутал ее тело. В чернильной темноте ночи, усыпанной мириадами звезд, медленно гасли огоньки лежащего в горной долине инопланетного города. Земная жизнь сейчас казалась такой далекой, как призрачные воспоминания полузабытого сна. Теперь все более реальным для Рианн становился Рэдроз. Образ таинственной планеты начинал приобретать четкие формы, и живое доказательство существования неизвестной Земле цивилизации было здесь, рядом.
Мечтательный взгляд девушки обратился к ночному небу. Рианн показалось, что на звездном фоне она видит полуразмытый голубой диск с кольцом пяти спутников. Он становился все больше, заполняя собой весь небосвод. Рианн увидела полуразрушенный город в огне, людей одной с ней нации: перепуганных женщин, спасающих своих детей и воинов, гибнущих под неумолимым нашествием ужасных гуманоидов-зорян и еще более страшных, с ледяным выражением на жестоких лицах эч-гуров. Количество захватчиков увеличивалось, их ряды сливались в единую черную массу, постепенно растекаясь по всей планете зловещей тенью многолапого чудовища...
Тихо вскрикнув, Рианн встряхнула головой, и страшное видение тут же исчезло, растаяв среди звезд. Однако тревога в душе девушки не развеялась, тяжелым осадком затаившись в глубине ее подсознания.
Рэдрозианка настороженно осмотрелась. Вокруг царила полная тишина спящего города, ничто не нарушало ночного спокойствия. Но внешняя умиротворенность только усилила тревожность девушки, и она, дав волю своему воображению, воскресила в душе прежние страхи. Они еще более обострились с отсутствием Арроу. Тщетно Рианн пыталась убедить себя, что все хорошо. Тревога не отпускала ее, возрождая в памяти события последних дней. Чувствуя, как страх все больше начинал одолевать ее сознание, девушка выбежала из комнаты в слабоосвещенный коридор-галерею. Один его конец вел к лестнице, а второй — на террасу. Рианн не знала, куда ей идти и решила избрать первое направление.
Кругом было так тихо, что стук собственного сердца казался девушке сильным шумом. Осторожно ступая по каменному полу, рэдрозианка приблизилась к лестнице. Ее нога уже готова была спуститься на первую ступеньку, как на пути Рианн выросла высокая фигура молчаливого эклеба. Того самого, который встретил их на крыше дома. Тело девушки напряглось, а в ее потемневших глазах промелькнул холодок.
