Рианн плавно перевоплотилась в энергосимвол и взмахнула крыльями, заставив снова всколыхнуться хрустальный шар. Рэдрозианка устремилась вглубь сверкающего воздушного коридора, который сплошь переплетали серебристые нити паутин. ЭЛДЖЕЙ летела осторожно, стараясь не зацепить крылом взрывоопасный шар. Один раз сверкающая капля, сорванная воздушным потоком, стремительно понеслась в пропасть. Рианн заметила ее краем глаза и увеличила скорость, с замиранием сердца ожидая взрыва. Однако все было по-прежнему тихо. Не смея обернуться, девушка не видела, как блестящий шар зацепился за паутину, потянул ее вниз, но упругая нить все же выдержала его вес, не позволив этой хрустальной бомбе сдетонировать. Рианн не видела этого и, подстрекаемая страхом, неслась вперед, не забывая уклоняться от огромных капель, развешанных в пространстве, точно игрушки на новогодней елке.

Неожиданно девушка вынуждена была резко остановиться, так как дорогу ей преградила довольно густая, сплошь увешанная радужными сферами паутина.

Тупик.

Пройти сквозь ячейки огромной сети было невозможно. Вверху и с боков рэдрозианку окружали подобные густые кружева. И только внизу — чуть пореже. Хоть и не настолько, чтобы сквозь них могла пролететь птица с распростертыми крыльями. Выход оставался один — Рианн сложила крылья и в крутом пике устремилась вниз. Она виртуозно проскочила в одну из ячеек паутины, ловко сманеврировала между сверкающими шарами, после чего короткими сильными взмахами по дуге вернулась на прежний уровень. Теперь непроходимый участок остался позади. Рианн продолжила путь, так и не заметив неуловимую перемену в окружавшем ее пейзаже. Но последствия не заставили себя долго ждать: через два десятка метров коридор сверкающих паутин окончился, и рэдрозианка остановилась перед белесой стеной густого плотного тумана. Здесь нельзя было передвигаться на крыльях. Однако и пешком этот участок не пройти — в тумане продолжалась все та же бесконечная пропасть.

«Что же делать»?..

Если б Рианн имела больше опыта обращения с Эфемерной средой, она решила бы этот вопрос. А так...

В памяти рэдрозианки не было информации об этом участке Эфемерного мира. По данным из инструкций Таренореса его здесь вовсе не должно существовать. Может, Рианн где-то свернула с пути? Или же кто-то изменил условия окружающей среды...

Девушка подумала об Иксванзете и ей стало не по себе. Она бы ни за что не хотела сейчас встретить хозяина этих мест.

Однако времени на размышления не было. Рианн заметила, как мир вокруг нее все стремительней начинал трансформироваться: радужные паутины расплывались в серебристом тумане, а из пропасти поднималось жаркое пламя огня. Еще несколько секунд — и вся долина хрустальных шаров растворится в пылающей бездне.

Нужно срочно принимать решение, и Рианн ничего другого не оставалось, как на крыльях прорваться сквозь этот туман, таивший в своем кажущемся спокойствии скрытые опасности.

Едва только девушка погрузилась в светящееся марево, как ее тут же окружил неописуемый хаос слепящих вспышек грозных молний и сухого треска мощных разрядов. У Рианн создалось впечатление, что она попала в самый центр разбушевавшейся страшной грозы. Ее плазменное тело со всех сторон подвергалось множеству сильных ударов, все больше дезорганизовывая девушку. С трудом владея собой, она отчаянно металась в этом хаосе, безуспешно ища выход.

Один раз не поддавшийся контролю организм перевоплотился в телесную оболочку, и Рианн с головокружительной скоростью едва не унеслась в пылающую пропасть. Непомерным усилием воли ей удалось заставить тело снова принять энергоформу, и тогда ее вновь начало швырять из стороны в сторону от мощных негативных разрядов. Рианн не знала, как долго ее носило в самом эпицентре вспыхнувшей бури, когда неожиданно, под действием неведомой силы, полубессознательную девушку выкинуло из тумана на твердую почву за границей Эфемерного мира.

Рианн шелохнулась, медленно приходя в себя, и по ее силуэту пробежали золотистые токи разрядов. Голова раскалывалась, тело ужасно ныло, точно его пропустили через гигантскую дробилку. С тихим стоном девушка повернула лицо вверх и открыла подернутые пеленой боли глаза. Рианн не могла поверить, что осталась жива. Хоть в ее сознании это мало что значило. Она попыталась подняться, но все ее усилия остались только в мыслях: тело наотрез отказывалось повиноваться.

«Я должна встать, — твердила девушка, усердно заставляя пошевелиться пальцы рук. — Я должна выполнить задание, должна спасти Арроу»...

Рианн лихорадочно искала средство, чтобы заставить организм работать.

«Система альтауэта».

С большим трудом девушке удалось дотянуться рукой до браслета и переключиться на резервный блок. По металлоленте пробежали голубоватые искры, мигнули сигнальные огоньки и все тут же вновь погасло.

«Ну же, давай»!..

Усилием воли Рианн сконцентрировала оставшиеся в ее организме крохи энергии и единым импульсом послала заряд в грудной отдел позвоночника, где находился имплантат. По браслету снова пробежали огоньки, и легкий укол возвестил о работе биоэлектронной системы. Рианн с облегчением вздохнула, обессилив от перенапряжения. Она прикрыла глаза, позволив себе ненадолго расслабиться. С минуту девушка лежала неподвижно, восстанавливая силы. Конечно, ее состояние не очень-то улучшилось, но Рианн уже могла подняться и идти дальше. Рэдрозианка сопоставила окружающую обстановку, похожую на ту, что она видела перед входом в Эфемерное пространство, с информацией отшельника. Все данные сходились: Рианн каким-то чудесным образом снова вышла на заданный маршрут. Не забывая об осторожности, девушка подошла к гладкой стене и легко просочилась сквозь нее.

Она оказалась в полном мраке огромного (судя по данным сканирования) помещения. Его идентификация указала, что это храм Иксванзета. Слегка поежившись, Рианн осторожно выглянула из-за пьедестала статуи жуткого идола. Кругом было так тихо, что собственное дыхание казалось девушке громким шумом. Убедившись, что она в зале находится одна, рэдрозианка вышла из-за алтаря и осторожно спустилась по черным мраморным ступеням, которые при прикосновении ее ног начинали слегка светиться. Подобное сияние стало исходить и от узорных колонн, отчего мрак помещения немного рассеялся, отступив к высокому своду и темным нишам.

Внезапно внимание девушки привлек небольшой столик в центре зала, на котором возвышался продолговатый черный предмет. Рианн узнала контейнер энергоизолятора. Сердце рэдрозианки бешено заколотилось, подсказывая, что цель ее долгого и трудного пути лежала прямо перед ней, всего в нескольких шагах. Рианн настороженно оглянулась по сторонам и снова обратила взор к тянувшему точно магнит голубому распознавательному огоньку на контейнере. Девушка была уверенна, что в этом энергоизоляторе заключен энергосгусток Рикки. Забыв об осторожности, ЭЛДЖЕЙ бросилась к столику с лежащим на нем контейнером, однако на полпути ее остановил внезапно прозвучавший голос:

— Не так быстро, парень.

Изолятор энерголовушки тут же исчез в недрах стола.

Система альтауэта сработала мгновенно: Рианн резко обернулась на звук голоса, одновременно выстрелив из излучателя по невидимому врагу. Однако луч прорезал только пустоту, разбив одну из сферических ламп.

Цель была ложной.

В следующее мгновенье зал озарился более ярким красноватым светом, и Рианн тут же окружило плотное кольцо эч-гуров в комбинезонах «Отряда Теней».

— Возьмите его живым, — раздался прежний голос, и в неверном свете ламп перед алтарем девушка увидела высокую фигуру в накинутой поверх черных доспехов светлой мантии шерата Иксандора.

Рианн снова выстрелила по врагу, однако луч ее оружия наткнулся на невидимую преграду и бесследно рассеялся, вновь не достигнув цели. А в следующую секунду на рэдрозианку одновременно напало десять человек.

Рианн отбила первую атаку корпусом излучателя, жестко огрела прикладом по голове второго эч-гура и, швырнув тяжелое оружие в третьего, одновременно выхватила лучевой меч. Еще два воина тут же пали под его стремительным ударом. Затем, отразив следующую атаку врага, девушка полосонула по груди очередного противника. Но наседавших со всех сторон эч-гуров становилось все больше и больше. Поняв, что одной ей с ними не справиться, Рианн решила прибегнуть к отступлению. Ее фигура озарилась золотистым светом, и она, легко избавившись при помощи неполного перевоплощения от окружившего ее плотного кольца эч-гуров, тут же подскочила к столику, намереваясь любым путем вырвать из его недр энергоизолятор. Только выполнить свой замысел она не успела. Дорогу ей перекрыл еще один эч-гур и, пока она отражала его атаку, кто-то со спины перехватил ее за руки. Девушка успела отбить ногами нападавшего спереди противника, но избавиться от второго, уже не смогла. Она ощутила, как ее запястья обожгли светящиеся кольца странных браслетов, от которых по рукам Рианн пробежали белые искры, эхом сильной боли отозвавшись в измученном мозгу. Джесан-Ра грубо швырнул оглушенную рэдрозианку в руки своих воинов.