Эч-гурский идол отвел взгляд.

«Во время боя произошла та же ситуация, что и в момент нашего с тобой финального поединка. Аэрос меня отпустил».

«Он узнал тебя»? — вмешалась до этого молчавшая Рианн.

Иксванзет бросил на нее короткий взгляд.

«Не знаю. Скорей всего нет. Меня нельзя было узнать, так как я уже не являлся легионером Света. Если только… но нет. Скорее не узнал».

«Что же привело к подобному финалу вашего поединка»? — снова спросил Арроу.

«Случай. Необъяснимое промедление. Я не ударил, когда должен был. Упустил возможность. А он не ответил и… позволил мне уйти».

«Может, в тебе все же проявилась прежняя частица легионера Света»? — заметила девушка.

Иксванзет снова посмотрел на Рианн.

«Кажется, ты уже забыла, каким я был». — И холод его взгляда воскресил в душе рэдрозианки далеко не приятные ощущения.

«Что же теперь заставило тебя перемениться»? — спросил Арроу.

Иксванзет перевел взгляд на рэдрозианина.

«Ты», — последовал короткий ответ.

«То есть»?.. — не понял Арроу.

«Отчасти ты, — уточнил эч-гурский идол и пояснил: — Точнее твой поступок. Когда ты меня отпустил, хоть мог легко убить».

Арроу невольно вспомнил, что в мезосреде Аэрос сказал ему то же самое.

«Уверен, впоследствии ты не раз сожалел об этом», — добавил эч-гурский идол.

«Возможно, — ровным тоном согласился Арроу. — Но я не думаю, что мои действия могли произвести в тебе такую метаморфозу».

«Только твои — нет, — подтвердил Иксванзет. — Хотя признаюсь, твой поступок меня озадачил. Основную же долю в мое превращение внес один доминант и протоадрон».

«Протоадрон? — удивился Арроу. — В чем же заключалось его влияние»?

«В очищении».

«То есть»?..

«Несмотря на то, что ты не давал ему приказа атаковать, протоадрон подчинился твоему подсознательному желанию и частично поглотил энергию моего центрального сгустка».

В глазницах Арроу промелькнул скептицизм.

«И ты после подобного процесса остался жив»?

«Благодаря сущности энерговампира».

«То есть»? — снова не понял рэдрозианин.

«Тебе ведь хорошо известна схема строения твоего плазмосгустка в тот период, когда твоя душа была заблокирована сущностью Альтароу».

«Допустим», — согласился Арроу, невольно помрачнев при упоминании о своем энергодвойнике.

«Доминирующая часть окружает рецессивную в виде обширной непроницаемой оболочки. Когда протоадрон частично поглотил сущность энерговампира, он обнажил центральное ядро прежней личности. Не скажу, что метаморфоза произошла мгновенно и я полностью избавился от элементов легионера Мрака. Нет. Но я приобрел возможность бороться. Бороться с самим собой. В итоге мне удалось локализовать негативный доминант».

Почему же протоадрон не поглотил энергию центрального сгустка… твоей рецессивной сущности? — спросил Арроу. — Не думаю, что его действия были основаны какой-то сознательностью».

«Протоадрон не обладает ни эмоциями, ни сознанием, — возразил Иксванзет. — Его действия по отношению ко мне, обусловливались обыкновенными физическими законами. Он поглотил только один вид энергии и не тронул противоположный. Что ж, теперь ты знаешь все», — заключил Иксванзет.

Однако Арроу по-прежнему не утратил своего скептицизма.

«Какая гарантия, что ты сказал правду»? — спросил он.

«Никакой. Ты должен сам решить, верить тебе или нет», — спокойно ответил Иксванзет.

Некоторое время Арроу молча смотрел на безэмоциональный беловатый фантом, в призрачном сиянии которого довольно ясно начинал проскальзывать голубоватый оттенок, а затем внезапно спросил:

«Что означают твои слова «отдать долг»?

Иксванзет перевел взгляд на Рианн и, снова посмотрел на Арроу.

«То, что они и должны означать. Ты оставил мне жизнь, когда мог убить. Я решил отдать долг и вернуть тебе то, что у тебя забрал».

«Но я видел, как душа Рианн рассеялась», — возразил Арроу, машинально переглянувшись со своей спутницей.

Иксванзет криво усмехнулся.

«Это была всего лишь имитация. Хотя и абсолютно точная. Даже Высшие Совета не могли что-либо заподозрить».

«Но они все же смогли воссоздать Альтериану», — заметил Арроу.

«Из сущности Протовысшего. Ее я оставил протоадрону. Я считал, что без центрального сгустка души она рассеется. — Иксванзет снова взглянул на молчавшую рэдрозианку. — Я несколько ошибся».

«С какой же целью ты сохранил центральный сгусток души Рианн»? — спросил Арроу.

Вместо ответа Иксванзет внезапно заметил:

«Мы потратили слишком много времени на разговор, а лететь нам еще далеко. Так что отложим все дискуссии на потом. Итак, ты готов принять меня за проводника»?

Рэдрозиане переглянулись, и Арроу, обратив взор к Иксванзету, поинтересовался:

«Другого способа узнать дорогу у нас нет». — Он скорее утверждал, чем спрашивал.

«Ты можешь просканировать мою память силой, но для этого тебе придется меня убить», — вполне серьезно ответил Иксванзет, глядя альтауэту прямо в глаза.

«Это я всегда успею сделать, — не отводя взгляда ответил Арроу. — Хорошо, мы пойдем за тобой. Но второго случая, что произошел на борту «Летучего голландца», больше не будет».

«Разумеется», — кивнул Иксванзет. Он первым принял сфероформу и скрылся в сиянии межгалактического перехода.

Мгновеньем позже за ним последовали Арроу и Рианн. Они навсегда покидали галактику Ариоира, Рэдроз и свое прошлое. Очередная страница Истории Вселенной была дописана. Впереди открывался чистый лист, на котором еще предстояло творить будущее.

Вот только будет ли оно для этого Мира?..

Они снова появились в безмолвном мраке одной из галактик.

«Мы в Аэрио»? — спросил Арроу, быстро узнав звездную систему.

«Да, — подтвердил Иксванзет. — Недалеко от эпсилон-Эридана. — Он указал на погасшую маленькую звездочку, что еще продолжала излучать в пространство свой запоздалый свет. — Похоже, здесь тоже побывали протоадроны. Сияние звезды остаточное».

«Почему мы тут остановились? — спросила Рианн. — Не думаю, что здесь находится межвселенский переход».

«Нет, он не здесь. В этом районе нам нужно выполнить некоторые аспекты прошлого, — сказал Иксванзет. — По поручению Аэроса».

«Какому еще поручению?.. — не понял Арроу. Он слегка нахмурился, внезапно вспомнив о визите лидера Совета в будущее, когда все считали его погибшим. — Что это за поручение»?

«Скоро узнаешь. — Иксванзет внимательно осмотрел окружавшее их звездное безмолвие. — Это там. В 2-х астрономических единицах отсюда. — Он указал на какую-то странную, неприметную на первый взгляд аномалию. — Скорее, нам нельзя опоздать».

И эч-гурское божество устремилось во мрак космического вакуума. За ним чисто машинально последовали рэдрозиане.

Едва в пространстве образовался раскрывшейся между параллельными мирами колодец, как из него ударной волной был выброшен потускневший голубой сгусток. Искажение гравитационных полей в зоне тяготения перехода тут же привлекло проходивших мимо троих энерговампиров. Они окружили оглушенную жертву и уже намеревались поживиться, когда внезапно их кто-то атаковал извне.

Иксванзет коротким ударом поразил ближайшего противника. А двух других, что поспешили ретироваться с поля боя, настигли голубой и желтый лучи подоспевших альтауэтов. Космический поединок был закончен, даже не успев толком начаться. Победители не стали задерживаться на месте происшествия, отлично осознавая, что сюда могут в любую секунду нагрянуть незваные гости. Поэтому они тут же переместились в другую точку пространства, прихватив с собой постепенно оживавшего пришельца из параллельного мира.

Четверо энергосубстанций остановились в 10-ти а. е. от звезды белого карлика в одном из малопримечательных районов галактики Млечного пути. Убедившись, что их новое местопребывание было вполне безопасным, трое из них перевоплотились в гуманоидные формы и обратили внимание к спасенному ими четвертому Высшему существу. Все узнали в нем Аэроса. Лидер Совета Высших достаточно быстро восстановил жизненные функции плазменного тела и оценил окружающую обстановку. Аэрос тоже принял человеческий облик. Он поочередно посмотрел на троих своих спутников.